Пришлось на предельной скорости догонять и уничтожать, так что трупы сыпались на головы разбегающихся союзников. Веселье продолжалось. Уже отстрелял баллон газа для плазменной пушки, и запаска была только в вингбайке. Да и я устал, так что снова отошёл на передышку.

Жесть: можно мне просто полетать по удивительным красивым Осколкам? Или плазменный бомбардировщик сюда.

Глава 21

Территория природного врага

Пока я отдыхал, а над полем битвы бушевал ледяной ураган Саммаэля и мелькали атаки других задержавшихся осколочников, первая фаза битвы неожиданно завершилась.

Бич человечества временно иссяк. На всякий случай всех подняли по экстренной тревоге, так что я вновь смотрел на апокалиптичное поле битвы. Послали во врата дальнего дрона с автоматическим возвратом. В Горах Манор виднелась вытоптанная просека, монстры кончились.

«Переходим в наступление: занять область у разлома в Горах Манор», — сначала прозвучало в общем канале. А потом уже для разведчиков Корпуса: «Исследовать область Гор Манор, подтвердить отсутствие противника».

Сектора распределили, я снова загруженный, с заряженной пушкой пролетел в разлом. Мясники уже начали вытаскивать из трупов основные ингредиенты, чтобы их не размололи. Труп Левиафана вообще пытались оттащить в сторону, прицепив к двум тяжёлым десантным челнокам сверхпрочными тросами.

Сектора распределили, я отправился летать над мирными горами вместе с Призраком. Связи из-за сильного электромагнитного поля тут не было, так что миссия рисковая. Вот сейчас нападёт новая волна и жди, пока она пройдёт. Или разлом закроют и надейся, что тебя не найдут и ты сможешь выбраться.

«Никого, странно», — задумчиво сказал Призрак. — «Ранее ведь считалось, что этими существами движет неостановимая ярость и людей они атаковать будут до последнего. Прекратить атаку для них не характерно».

'Вариант один — они закончились. Монстры, что были в зоне досягаемости — иссякли. Едва ли это всё население огромного Осколка, но они склонны собирать ударный кулак. Теперь битва переходит сюда.

Я вернулся к мобильному штабу из множества летающих кораблей и переносимой сюда техники. Монстры действительно хоть иногда и исполняли стратегически правильные вещи, но засаду устроить не догадались.

Люди теперь проворачивали самый опасный манёвр, укрепляя плацдарм. Если хорошенько ударить сейчас, то нам придётся отступать в хаосе.

Но время было: по земле тут перемещаться сложно и Бич Человечества сам расчистил нам неплохой маршрут через горы. По протоптанной дороге с комфортом двинулись ховеры, остальные силы вскоре последовали за ними по воздуху. Крупные транспортники тащили артиллерийские установки и прочее тяжёлое оборудование.

Совершенно логично, решено было подождать монстров здесь. Иллион уже достаточно пострадал от той войнушки, об экологии люди заботились. Магическое пламя не сжигает кислород: воспламеняется мана, химической реакции окисления нет. Но вот когда жгут монстров, там уже загорается плоть, выпуская в атмосферу всевозможную дрянь. Огромный участок суши теперь отравлен, нужно длительное восстановление.

Горы Манор не жалко, если сравнивать с битвой в Иллионе. Теперь рассматривалась возможность применить ядерное оружие в Биче Человечества, но там сильные монстры уже стояли, держа барьеры. Урон будет ограниченным, а вот разлом точно закроется.

Началось: в обширной вытоптанной горной низине, через которую текла извилистая речушка, появился… ещё один Левиафан.

«Всем воздушным единицами отлететь как можно дальше. Применяются тактические ядерные боеприпасы».

Ох… логично: радиоактивное заражение тут не столь страшно.

Окруживших разлом с воздуха летунов как ветром сдуло. С нескольких скал вокруг низины пустили маломощные заряды, четыре штуки разом. Визор заранее затемнился, вспышки света дали засветку на всё поле зрения, а долей секунды после — оглушительно громыхнуло. Маги очень сильны, но ядерное оружие это ядерное оружие. Целились ими как можно выше, чтобы туша самого левиафана закрыла разлом. Высокая энергия спокойно могла его разрушить.

А после ударных волн по ушам резанул ещё более оглушительный гортанный рёв едва вылезшего существа, которому разворотило спину. Чешую оплавило световой вспышкой, водопады крови потекли вниз. Оно разинуло пасть и… молодцы.

Маломощный ядерный снаряд из крупнокалиберной пушки угодил точно в глотку твари и рванул внутри. Существо первого класса натурально раздуло, из множества отверстий брызнули фонтаны крови, а нижнюю челюсть практически оторвало.

Левиафан упал рядом с разломом, датчики стали сообщать о повышении вредного радиационного фона. Все поспешили убраться с пути поднятой пыли, содержащей остатки не прореагировавшего оружейного урана.

У ядерного оружия есть и другой серьёзный недостаток: оно невосполнимо в плане ресурсов. Уран не бесконечен и люди понимают, что с учётом электростанций и всего прочего, рано или поздно он закончится. Добыча, насколько успевают, идёт и в Осколках, но она затруднена — нестабильна. Технологии ядерного синтеза тут есть, но не столь развиты. Такие реакторы и бомбы куда сложнее.

В общем, ядерное вооружение — ещё и стратегический запас. По возможности лучше закидать врагов магией, резерв людей восстановится сам. Ещё и тушку Левиафана подпортили, но тут важно не слишком жадничать. Кстати в этом Осколке, Гаррид, наверняка ещё очень много редкоземельных ресурсов.

Войнушка повторилась: за это время Дома мобилизовали огромные силы и подготовили запасы вооружений. Более того — прибыли люди из Дэруса! Маршрут всё ещё был открыт, и те перекинули нам команды своих сверхсильных бойцов. Послать обычные армейские части через столько Осколков проблематично, но мощь сильнейших магов была неоспорима. Оттуда прибыл отряд бойцов равных по силам нашим архимагам и даже сильнейшим повелителям. Их маги приближались к уровню наших осколочников крайне редко. Да и немало использованного сегодня оружия должно быть из Дэруса.

Во время передышки, уступив свою позицию свежим силам, встретил знакомого оттуда.

— Милорд Винтер, — поздоровался Ариан Лангман. Он был в шлеме с включённым переводчиком. Это он встретил меня тогда у разлома в Дэрусе и сопровождал.

— Ариан, удивительно вас здесь видеть. Герцог Гранд оказывает Иллиону неоценимую помощь. Я вижу, что многие силы послал он.

— Его светлость один из самых видных активистов в вопросе уничтожения Бича Человечества. Он передаёт вам благодарность за соединение Осколков и помощь его дочери. Приглашает вас нанести ему визит, если вы снова посетите Дэрус.

— Обязательно. Сейчас политическая ситуация в Иллионе по многим причинам напряжена, но по возможности позже навещу вас. Как дела с Орденом Истока?

— После той вероломной атаки удалось накрыть несколько ячеек, все следы скрыть нельзя. Но, признаю, будьте аккуратны при посещении Дэруса.

Обменялись новостями. В том куске газового гиганта ничего интересного, кроме его атмосферы нет. Даже удобно: шагнул в Осколок и заправляй себе баллоны, а потом на переработку. Водород, гелий и аммиак легко выделить в огромных объёмах.

С самого начала битвы прошло уже двенадцать часов, включая перелёт. Монстры снова иссякли. Впрочем, силы магов тоже. Подвоз боеприпасов и возведение укреплений вокруг разлома продолжались. Сновали мясники, ища магические Сердца и особо ценные коготки или шкуры. Выкачивали кровь из сильных тварей. Я же улёгся спать у позиций Винтеров недалеко от Хаймана. Лезть в Бич Человечества вымотанными — плохая идея. Тыловые позиции расположились довольно далеко — людей тут набежало столько, что стало тесно.

Впрочем, спокойно поспать не дали. Через шесть часов случилась ещё одна волна, и мы вполне были готовы её принять. Лучше быть теми, кто целится в узкий выход, чем самим попасть под атаку во время перехода в другой Осколок. Запасы для стрельбы истощались, на пока снабжения хватало.

Даже думать страшно, сколько миллионов сегодня потратили на ракеты, боеприпасы и повреждённое оборудование. Про неизбежные жертвы вообще не упоминаю.

Голоса за то чтобы «бросить в разлом стратегическую ядерку и пока отступить» усиливались. Как бы мы не старались этого избегать, появлялись убитые от успевших ударить сильнейших тварей или прорвавшихся толпой, поскольку все элитные бойцы устали. Запасы тяжёлого вооружения стремительно истощались. Впрочем, в итоге решили продолжать. Все эти монстры что-то должны жрать, их в Осколке может жить ограниченное число и молодняк