Позвонил Мии: она сидела в кресле транспортника.

— Вылетела на зачистку? — уточнил я.

— Всем семейством, кроме младших. Пап, это Эйгон, — она повернулась ненадолго. — Осколочники там собираются. Уже узнали, что даже Эрхард Мёбиус будет… береги себя. И давай снова встретимся после?

— Обязательно.

Мы продолжали нестись вперёд. Я ещё раз перепроверил только что созданное ядро: стабильно и наполняет меня силой. Теперь, вероятно, стать повелителем будет ещё сложнее. Но вопрос ресурсов. Все системы брони в полной готовности, всё заряжено. Да начнётся самая крупная война с монстрами.

Вскоре монстры добрались до разлома по Горам Манор, отследив разведчиков. И сильнейшие, как обычно проскочили в Иллион, формируя себе плацдарм и защищая разлом. Им позволили это сделать, ожидая пока и наши силы установят надёжный периметр обороны.

Место — песчаный пляж, поросший травой, на берегу водохранилища с рыбой на границе Осколка.

Подлетая к нужному месту, я перевёл вингбайк в режим автопилота и отослал его в сторону от нас, предварительно навесив на себя запасной баллон и энергоячейки. Не очень солидно выгляжу, не для камер, но Вингбайк не такой манёвренный, а там локальный апокалипсис… ух, ну и видок!

Призрак наблюдал очень издалека, не рискуя приближаться — и правильно. Нечего ему там делать. Но включился анализировать ситуацию издалека.

Наведение Клив Солайса на птичку, что подлетала к нашим позициям — спуск.

Слабого монстра разорвало на части, крылья падали отдельно от обгоревшего туловища. В интерфейсе визора стала отображаться восьмисекундная полоска перезарядки. Для вида немного замедлил пушку.

Бурого цвета уродливым пташкам с острыми клювом смерть собрата определённо не понравилась, и я стал их целью номер один. Что же…

Коллапс.

Едва подлетевшая стайка, по которой стреляли с земли из роторного пулемёта, кончилась. Перьями и ошмётками крыльев разлетелась в стороны. Трупы падали на землю, оставляя за собой алый след выливающейся крови.

Снова наведение пушки и выстрел по птичке покрупнее вдали. Барьер пробило, оставило огромную опалину на крупном сером теле, но и всё. Монстр резко дёрнулся, пытаясь отлететь, подняться выше. Многоглазая голова с коротким загнутым клювом искала обидчика.

Сверкнуло: широкий луч света ударил почти с уровня земли. Кто-то в ранге повелителя испепелил раненную пташку. На землю падали уже разваливающиеся горелые куски.

Разумеется, сражение шло не хаотично. Я связался с командованием и запросил преимущественно воздушную оборону: мне выделили сектор. В тот раз я на земле стоял и зажимал гашетку пулемёта, сам почти неспособный на магию. В небо лишь мельком посматривал, но теперь я знаю, насколько много монстров пытается облететь поверху.

В поле зрения показался Хайман. Стайку знакомых летающих накрыла синяя ураганная сфера смешанной магии Винтер: ветер и холод — «Ледниковый Шторм». В отличие от чистой магии холода, она морозила не так сильно, зато несла ветровые удары и хаотичные вихревые потоки. Птичек перемололо в мелкие мороженые ошмётки.

Я продолжал держать воздух: скорострельность упала до выстрела в девять секунд — система охлаждения достигла пика тепловой отдачи, и я не тратил ману на неё. Всю использовал на защиту от постоянно прилетавших атак светом, молниями или какими-то шипами. Слабые гравитонные воронки помогали сбивать монстрам полёт, облегчая прицеливания.

За то, что меня пальнут Чисин, Левитан или ещё кто-то не беспокоился. Конечно, как говорится, мне уже будет всё равно, но мелкая месть попросту не стоит проблем, что Дом получит за сведение личных счётов посреди такой битвы.

Двадцать пять выстрелов. Пустые банки энергоячеек отстрелил механизм, чтобы не тратить время на извлечение. Я в этот момент отлетел назад для перезарядки: в пушке есть накопители и пока она держалась на них. Она отмагнитилась от руки и повисла рядом, повернувшись верхом. Охладители горели оранжевым, сбрасывая жар. Не тратя времени, поставил две новые топливные ячейки в мощное орудие, приняв ещё один удар на щит. Какая-то биоплазма от наземного монстра поменьше.

Он и получил первый выстрел остывшей пушки и пару снарядов из игольника. Прочная скотина… но тут его насквозь пронзило огромное кристаллическое копьё и испарилось.

По полю битвы прокатывалась настоящая магическая катастрофа. Эрхард Мёбиус в сопровождении двух повелителей выкашивал монстров по всему фронту, помогая, где нужно.

Я видел как снаряд очень сильного монстра, почти попавший в его группу, резко замедлился, практически замер на секунду, нужную чтобы группа ушла из-под удара. Вот и магия времени Мёбиус — их уникальная. Атакующего потенциала в ней нет, она не может замедлить человека частично, чтобы, например, имитировать остановку сердца: только целиком. Способность полностью защитная, как только что видел, или усиливающая — ведь можно ускорить себя и атаковать быстрее. Затраты энергии у неё высокие: продержать замедление долго сложно, особенно если у цели есть магическое сопротивление от ауры. Но вариантов применения полно.

Ах да, насколько известно эти ядра крайне «тяжеловесные», потому малое число людей даже из основной ветви берёт эту магию. Причём минимальный порог нужной мощности ядра — повелитель: её нельзя брать раньше.

Со стороны врага группу прикрывали пространственные барьеры. Атаковал же патриарх сильнейшего Великого Дома магической материей. Примерно как у Рифтин, только прочнее, и не несёт стихийный заряд.

Кристаллические копья падали на монстров высших классов, сминая броню, которую не брали танковые рельсовые орудия. Сопровождавшие его метали молнии и ветровые удары. Эрхард показал и интересный приём: он создавал поле замедления времени, в которое кидал поочерёдно пару копий. Получался залп повышенной мощности, словно он их одновременно создал.

Ах да, надо хотя бы для вида тоже применять пространственные щиты. Отключил ненадолго голос и прочитал заклинание, решив пока осмелеть и подлететь ближе.

Целиком сосредоточился на битве, следя за тем, чтобы летающие не натворили дел и лишь в свободное время, постреливая в наземных. Видел, как приближается к позициям знакомое существо, отдалённо напоминающее огромную чешуйчатую пантеру. Третий класс, что я в тот раз умудрился добить. Рога ярко светились, и оно геомантией расчищало себе путь и метало молнии.

Опустил едва остывшую пушку и пальнул. Ноль внимания, конечно. Зато я показал приоритетную цель для линии обороны. Сначала монстра и тяжеловеса с щитами, которого он догнал, накрыл пламенный шторм. Ауэр участвовали предельно аккуратно: фактически сидели в тылах на случай прорыва, но Эзра включился в полной мере.

Но… тут его силы было мало: слишком много защиты. Впрочем, подоспел патриарх одного из Великих домов, хоть и тоже повелитель, закидал лучами света, а потом по монстрам прошлись ракетами. И, как и в прошлый раз, он рванул. Вряд ли это такая кривая, не особо опасная способность «навредить врагу после своей смерти». Скорее результат нестабильной магии, что теряет сдерживающий фактор со смертью монстра.

И я бы ещё понаблюдал с интересом… но из извергающего поток монстров большого разлома вдали вылезло огроменное нечто и направилось по воздуху к нам. А вот это уже… первый класс.

«Всем архимагам и ниже немедленно отступить из указанной области битвы».

Короткий и чёткий приказ командующего операцией от Совета — кто-то из гвардии. Ему сейчас обязаны подчиняться все, включая патриархов Великих Домов, которые не могут отслеживать общую ситуацию.

На карте была обозначена область, с которой мне полагается свалить, чтобы не мешаться под ногами, что я незамедлительно и сделал. Странная хтонь приближалась, всем своим естеством излучая силу.

Продолговатое, сужающееся к хвосту длинное тело, напоминающее знакомого угря или, скорее, морскую мурену. Спереди торчит нечто среднее между крыльями и плавниками, а из середины туловища назад уходят длинные щупальца. Короткая пасть открыта в жутком оскале. Щупальца торчат и из неё как будто десяток языков, явно предназначенных проталкивать добычу внутрь.

Блекло-золотистое тело блестит на солнце чешуйками, так что тёмные гибкие щупальца контрастировали с видом ещё сильнее. В длину это чудо сто двадцать метров и ещё сорок в самой широкой части у основания головы. Оно напоминало летающих угрей из найденного мной Осколка, вот только те парили за счёт искажения законов и нежизнеспособны в нормальных условиях. Этот же летает на магии но,