— Да, конечно, если это необходимо и Этьен, раз мы для всех муж и жена, думаю, будет очень странно выглядеть, когда мы обращаемся к друг другу столь официально.

— Согласен, — кивнул, надевая мне на палец великолепное кольцо с красным рубином в обрамлении крохотных брильянтов.

— Тогда предлагаю, изменить твой привычный образ жизни и поужинать сегодня в доме, я распорядилась подать к столу через два часа.

— С удовольствием, Кэтрин, — произнёс муж, он склонился к моей руке и легонько коснулся своими горячими губами тыльной стороны ладони.

— До встречи, — смущённо пробормотала, убирая руку за спину, чувствуя небольшое покалывание в том месте, где касались губы мужа, — мне нужно привести себя в порядок.

— До встречи, — эхом повторил Этьен, задумчиво на меня взглянув. Я же с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, вернулась в свою комнату, быстро закрыла дверь и, подперев её спиной, прошептала:

— Надеюсь, это не замок Синей Бороды.

Глава 35

За ужином ощущала себя странно, будто наблюдая со стороны за происходящим. Дети сидели с ровными спинами, орудовали ножом и вилками, будто ели так всегда, а не как обычно крутились и болтали без умолку. Натан поглядывал на мальчишек и едва заметно кивал, подбадривая их. Этьен пристально на меня смотрел, медленно нарезая стейк на мелкие кусочки, отчего по моей спине пробежал неприятный холодок.

— Этьен, у меня есть дело и я бы хотела его продолжить, — начала разговор, прерывая эту гнетущую тишину.

— Я знаю, удивительной красоты украшения, — кивнул муж, украдкой взглянув на детей, — Франк сказал, что ты искала помещение для расширения производства, у меня есть одно на примете и Кэтрин, думаю, тебе стоит посоветоваться с Лоренсом, он многое мог бы тебе подсказать.

— Лоренс…

— Это мой управляющий, — пояснил Этьен, с улыбкой обращаясь к Джереми, — я сам не очень-то люблю все эти вилки и, если тебе удобнее есть той что с краю, не стесняйся.

Сказав это, он поднял ту что для мяса, и совсем не подходит к рыбе и принялся ей ловко орудовать. Глядя на него, сынишка тут же оживился и поменял на более удобную, Абис тоже не заставил себя долго ждать. Лишь только Натан укоризненно покачал головой, обучая на протяжении целого часа мальчишек знаниям этикета.

— Хм… спасибо, я обязательно поговорю с Лоренсом, — поблагодарила, задумчиво покрутив в руках вилку.

— Кэтрин, я не смогу долго скрывать свой новый статус и вскоре нас обязательно пригласят во дворец, чтобы поздравить, — вновь заговорил Этьен, — тебе понадобятся наряды, как и Джереми и Абису, я приглашу портниху?

— Да, конечно, — растерянно кивнула, осознавая, что не только с появлением нас у Этьена произойдут изменения в жизни, но и у нас, — хотя… я сама найду.

— Кэтрин, если тебя беспокоят траты, то я обязан выделять раз в месяц некую сумму на твоё содержание.

— Ясно, — кивнула, ощущая себя бедной родственницей, но изменить это была пока не в силах. Что я куплю, дешёвый наряд? И пойти в нём во дворец?

— Мсье, прибыла мисс Сильвия Преваль и мисс Беатрис Фуко, ожидают в холле, — сообщил дворецкий, неслышно появившийся за спиной мужа, — разрешите пригласить их сюда.

— Хм… странно, да Гаспард, пригласи… Бланш поставь ещё два прибора.

— Хорошо мсье, — степенно кивнул дворецкий, прежде чем покинуть зал.

— Незваные гости? — вырвалось у меня, стоило только заметить на лице Этьена чуть нахмуренные брови.

— Верно, — хмыкнул муж, — но так даже лучше, подыграй.

— Что? — с недоумением переспросила, наблюдая за преобразившимся мужчиной, — о чём ты?

Но пояснить, что задумал, Этьен попросту не успел, в зал ворвался вихрь из воздушного жёлтого облака, а следом степенно вплыла зеленная трость.

— Этьен, ты так давно не появлялся у нас, что я решила непременно проведать тебя, — прокричало облачко, кидаясь в сторону мужчины.

— Сильвия! Мисс Беатрис, рад вас видеть, — холодно поприветствовал девушек Этьен, медленно поднимаясь. За ним тут же встал Натан, два маленьких мужчины последовали их примеру. За столом сидеть осталась только я, с интересом наблюдая, как на милом личике мелькает удивление, брезгливость и натянутая улыбка.

— Ооо, ты не один?

— Любимая, познакомься — Сильвия Преваль, дочь старого друга моего отца, и Беатрис Фуко, её подруга.

— Эээ…

— Моя супруга Кэтрин Навар и наш сын Джереми, этого молодого человека зовут Абис Альмарик, их учитель Натан.

— Супруга? Этьен ты шутишь? — сиплым голосом вымолвила Сильвия, удивлённо тараща свои большие и невероятно красивые глаза.

— Нет, я так давно её ждал и вот наконец, мы нашли друг друга, — с неподдельной радостью ответил Этьен, приближаясь ко мне, — в скором времени я обязательно оповещу свет об этом знаменательном событии.

— Я рада за тебя, — прошептала мисс облачко, бросив в мою сторону дерзкий взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

— Рада знакомству, — проворковала я, мило улыбаясь, — присаживаетесь, сегодня наш повар приготовил изумительную рыбу.

— Благодарю, — надменно кивнула Сильвия, устраиваясь рядом с моим мужем, — Кэтрин, позволишь так к тебе обращаться? Я так давно знаю Этьена и думаю, мы с тобой подружимся.

— Разумеется, — согласилась с девушкой, не поверив ни на грош этому нежнейшему голосочку.

— Откуда ты? Я не видела тебя ни на одном балу в Вейле, — спросила Сильвия, не дожидаясь ответа тут же продолжила, — видимо издалека, мода из столицы туда долго доходит.

— Кэтрин нет дела до модных веяний в столицы Асмеи, она создаёт её сама, — как бы, между прочим, проронил муж, косо взглянув на молчаливую Беатрис, добавил, — чудесная брошь на вороте мисс Беатрис, создала Кэтрин.

— Хм… вот как? — подавилась своей язвительность Сильвия, метнув яростный взгляд на подружку, как будто та была виновата. Натан и дети с трудом сдерживали смех, наблюдая за покрасневшей от злости девушкой. Я же благодарно улыбнулась мужу, не ожидая такой поддержки и чуткости.

— Мне нравится сдержанность в одежде, предпочитаю удобство, — ровным голосом проговорила, не глядя на маленькую хамку.

Ответить Сильвия не успела, служанка, уточняющая, что мадам положить в тарелку, прервала эту бессмысленную беседу. Остаток ужина прошёл в основном в молчании,