Всё равно ты сейчас умрёшь.

— Уверен?

— Конечно. У меня иммунитет ко всем видам магии, а у тебя все умения в откате. Кстати, откуда у тебя столько умений в твоём возрасте?

— Я тебе отвечу на оба вопроса, если ты со мной сразишься по-честному, на мечах, — бессовестно назвиздел я, причём дважды в одной фразе.

Разумеется, ни говорить, ни драться честно я не собирался.

К сожалению, эльф оказался не дураком. Вместо ответа он запулил в меня грозу. То есть тучу, из которой почти сразу же начали лупить молнии. Я успел сколдовать ледяной щит, а пока первые разряды его пробивали, вкинул три свободных очка умений в защиту от магии воздуха.

Н-да, совсем не на это я их собирался тратить. Ну, хорошо хоть пригодилась привычка оставлять запасные. Теперь моя защита от этой стихии равнялась девяносто пяти процентам, и десяток попавших молний лишь немного меня подергали.

Дурацкую мысль упасть на землю и притвориться мёртвым я отбросил и вместо этого, пользуясь прикрытием тучи, рванул вперёд. Вылетев из неё, метнул сначала копьё, а потом огненный шар — в пустое место. Эльф мигнул и переместился на три метра в сторону, а потом быстро отбежал.

— И всё-таки, откуда столько очков умений?.. — нахмурился он. — Ещё питомец и магия… Ты из Лиги наёмников?

Вместо ответа я шёл боком вокруг него, понемногу приближаясь. Скорее всего, этот урод не даст мне второго шанса, так что у меня будет только одна попытка.

— Кстати! Думаю, тебе будет интересно кое-что узнать перед смертью!

Да-да-да! Давай болтай!

— Мы братья-близнецы, разлученные в детстве?

— Что?! Н-е-ет! Я по поводу твоего питомца!

Невольно мой взгляд скользнул эльфу за спину, где не шевелясь лежала Виза. От этого зрелища и последних слов остроухого у меня сдавило сердце.

— У вас, людей, если хозяин погибает, питомец освобождается, а что у нас знаешь?

Я не знал, но по хищной и очень неприятной ухмылке на лице противника уже понял, что ничего хорошего.

— Так вот у нас всё гораздо интереснее, — издевательски продолжил Линзиль. — Мы умеем их переподчинять! Процедура, конечно, сложная, иногда даже длится годами… А также очень болезненная, для питомца… Зато потом она будет любить меня не меньше, чем тебя!

«Илюшенька! — раздался слабый голос у меня в голове. — Если ты завалишь этого гада, я спишу тебе все долги и больше никогда не буду на тебя обзываться!»

Похоже по моему лицу Линзиль понял, что я чем-то занят и воспользовавшись этим атаковал. Его рука резко взлетела, а из ладони вырвалось пламя и окутало меня с головы до ног.

Спасли артефакты посланника. И теперь, пользуясь прикрытием огня, я ринулся вперёд и в прыжке рубанул врага мечом.

Почти попал! В самый последний момент гад снова переместился. Я открыл меню, но превратиться в орка не успел. Остроухий метнул в меня ледяной заряд, и пятидесяти процентов общей защиты тут явно было маловато.

Левое плечо обожгло холодом, и меня швырнуло на землю.

— Я же говорил: ты — умрёшь.

Широко улыбаясь, эльф подошёл ко мне.

Я вскинул ещё работающую правую руку и метнул нож. Ледяной щит его отразил, а в следующую секунду мою ладонь пронзило копьё и пригвоздило её к земле.

— Жаль, нет времени тебя нормально расспросить. Прощай!

Линзиль поднял посох и навёл на моё лицо.

Глава 15

Признаться, я зажмурился. Ну а чего такого?! Нормальная реакция.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом раздался тихий женский голос.

— Твоё время ещё не пришло, многоликий.

Я открыл глаза как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Линзиль с перерезанным горлом падает на землю.

Над нами стояла девушка, та самая, которую я спас в лесу. Она присела рядом со мной и сколдовала лечение. Один раз. Достаточное для того, чтобы я не сдох, но вообще никак не влияющее на мою способность двигаться.

— Не бойся, многоликий, я вылечу тебя, просто сначала хочу тебе кое-что сказать.

— Почему ты меня так называешь? — спросил я.

— Чтобы ты понял, что я знаю, кто ты, Илья, дальний потерявший память родственник Визилия.

Теперь и я знаю, кто ты, Винесса, но, пожалуй, языком молоть пока не буду. Доказательств превращения у тебя нет. Да и что я внешник — тоже.

Девушка посмотрела в сторону леса, а потом снова на меня.

— Времени мало, поэтому самое главное!

Она широко улыбнулась и, наклонившись, поцеловала меня в губы. По-взрослому! С языком, блин! А мне что, башкой мотать и кричать: «насилуют!»? Не та ситуация. Да и она ничего такая, если по-честному. Среднего роста, стройная, с приличной, но не чрезмерной грудью. Каштановые волосы вкусно пахнут лесом, а в тёмно-зелёных глазах, когда она наклонялась, горела россыпь золотистых искр.

— Всю жизнь об этом мечтала, — прошептала она, выпрямляясь.

— Овладеть беззащитным мужчиной?

— Ха! Ты не сопротивлялся! Ладно. Болтовня после. Эльфы могут прибежать за этим ублюдком. — Девушка встала, но по-прежнему не торопилась меня лечить, а приступила к раздеванию Линзиля. — Илья! Я знаю кто ты. И самое главное, чтобы ты понял, что я на твоей стороне! Я тебя сейчас вылечу и всего лишь прошу, что если ты меня решишь убить, то сделай это после того, как меня выслушаешь! Обещаю, я не буду сопротивляться! Более того, если ты решишь это сделать, предупреди, я вытащу из инвентаря и отдам тебе всё полезное, что накопила за жизнь.

Больная, что ли?! Я опять что-то упустил и в этом мире есть церковь «ожидания Второго Пришествия Многоликого»? В принципе пофиг. Аргумент у неё веский: хотела бы — уже давно убила меня или допросила под гипнозом.

— Я согласен, — заявил я.

— Вот и отлично!

Винесса улыбнулась и, повернувшись ко мне, приступила к лечению.

***

Через три часа мы расположились в сарае давно заброшенной деревни на приличном расстоянии от Морского леса.

Виза уже в третий раз словила среднее ранение, и, чтобы её восстановление шло быстрее, я, перед тем как отозвать питомицу в инвентарь, влил в неё солидную порцию крови потомков внешников.

Прежде чем приступить к беседе, моя новая знакомая долго ковырялась, устанавливая повсюду разные устройства, которые не позволят опасным созданиям подойти незамеченными.

— Итак! Я Винесса! — широко улыбаясь, объявила девушка. — Следователь отдела проверки слухов!

— Илья.

Хоть ситуация и была весьма щекотливой, открытое и доброжелательное лицо собеседницы вызвало и мою улыбку.

— За тебя, дорогой, долгожданный Илья Первый Многоликий!!

Девушка торжественно подняла кружку с вином и залпом её опустошила.

— С чего ты взяла, что я многоликий?