освободили меня в четыре руки. А потом, не успела еще моя физиономия нормальный цвет приобрести, как папка мне та-а-акого ремня всыпал. Вот ей богу, я тогда побоялся, что пленка меня не задушила, так отец прибьет. По моей жопе потом можно было карту звездного неба изучать, такой на ней космос остался. Я по первости тоже обиду затаил на батю. Но дед меня приобнял и сказал одну мудрую вещь.

— Это какую же?

— А такую, что предки, порой, могут вести себя с детьми строго. Иногда даже жестоко. Но это не потому, что они их не любят, а совсем наоборот. Родители же понимают, что не всегда могут находиться рядом со своим чадом. Понимают, что от всего не уберегут. А потому, застукав ребенка за чем-либо опасным, изо всех сил стараются сделать так, чтоб это был первый и последний раз, когда отпрыск вздумал подобное учудить. А какое средство лучшее в плане отрицательного подкрепления? Правильно! Самозабвенная и качественная порка. И тогда дитё в схожей ситуации, вспомнив битую задницу, сто раз подумает, стоит ли повторять свой негативный опыт или лучше проявить благоразумие.

— То есть вот сейчас папа хотел уберечь меня от ошибки? — скептически выгнул бровь Дамир.

— Именно, — уверенно кивнул инквизитор.

— Хм… ну не знаю. На него не очень-то похоже. Чаще всего он твердит, что человек с его прошлым не имеет права раздавать советы и наставления.

— Ну, тут сложно поспорить, — неопределенно покрутил ладонью в воздухе Макс. — Судьба у твоего старика такая, что не позавидуешь. Однако поверь мне, то что сейчас между вами произошло — это проявление страха. Аид… тьфу, то есть твой отец очень испугался, представив, что ты пойдешь по его стопам и прыгнешь на те же грабли.

— Ага-ага, с чего вы вообще так решили? По-моему, он обо мне вообще не беспокоится, — обижено пробормотал мальчишка.

Виноградов повернул голову и прямо взглянул на пацана, невольно отмечая, как сильно он похож на отца внешне.

— Он сам мне сказал об этом.

Парень задумчиво примолк, переваривая ответ Макса. Несмотря на то, что бывший военный был для мальчишки даже меньше, чем никто, Дамир его словами проникся. Юнцу остро не хватало отцовского участия в его судьбе, а потому зрелый и умудренный жизнью спецназовец воспринимался им как человек, к которому можно и нужно прислушиваться. И хоть инквизитор не собирался взваливать на свои плечи заботу о чужом ребенке, мальчишку ему было жаль.

Ладно уж, ночь впереди длинная. От Изюма не убудет, а пацан крайне нуждается в мужском общении и поддержке. Посидим еще чуток…

Глава 21

Кабриолет оправдал возложенные на него надежды на тысячу процентов. Благодаря его грандиозной репутации в среде инквизиторов, он перетягивал бойцов в наше неформальное братство целыми звеньями. Не успел я толком привыкнуть к новой численности, а нас уже перевалило за две сотни. И это с учетом того, что на весь батальон московского ГУБИ приходится меньше тысячи ликвидаторов.

Вроде бы это лишь одна пятая часть всего личного состава боевой инквизиции. А с другой стороны — Кабриолет приводил к нам только старых и проверенных ребят. Тех, у кого в подчинении ходят новички, отслужившие чуть больше года, и совсем зеленые курсанты. Стоит им бросить клич среди молодых подопечных, и под наши знамена сбежится еще столько же служащих. А на выходе получится хоть маленькая, но все-таки армия! Да не абы какая, а армия инфестатов. Вооруженная и опытная. И сообща мы сможем решать задачи совсем иного порядка…

Но пока таких глобальных операций на горизонте не маячило. Мы отыскивали одаренных, тщательно следили за ними, устраивали им провокационные проверки. Но крупная рыбка в сети пока не шла. Хотя мы и предполагали, под какой именно корягой она может дремать. Так что я с чистой совестью решил устроить себе выходной. По засадам я еще успею насидеться, надо и своей любимой избраннице время уделить. Без меня братья не пропадут, они ребята головастые…

— А вот и я-а-а! — рядом плюхнулась Марина, прижимая к себе обеими руками массивное ведерко мороженого с двумя длинными ложками. — Уже выбрал, что смотреть будем?

— Еще нет, на новости наткнулся, — с небольшой задержкой отозвался я, целиком погрузившись в сюжет.

— М-м-м… ну да, ну да… — закатила глаза девушка, — и почему я не удивлена?

— Подожди, Мариш, пять минут буквально, — попросил я и вновь сосредоточился на словах диктора.

— … вылетевший из Ванкувера в Дубай, исчез с радаров над территорией Российской Федерации в девятнадцать часов по московскому времени. Позднее стали поступать сообщения от местных жителей Саратовской области, которые видели в небе воздушное судно, пикирующее без признаков возгорания. Именно по их свидетельствам удалось оперативно установить место крушения пассажирского лайнера. К настоящему моменту на месте катастрофы работают аварийно-спасательные расчеты в составе более трехсот человек и при поддержке сорока семи единиц техники. Предварительное число жертв уточняется, сведений о выживших нет. Премьер-министр Канады в связи с этим событием выразил…

— Ужас какой, — поежилась девушка, то ли от холода мороженого, то ли от страха. — Это ж сколько там человек погибло…

— В зависимости от компоновки салона «Боинга» до полутысячи, — озвучил я информацию, которую слышал в новостях.

— Капец! Целое кладбище… Можешь себе представить?

— Более чем. Помню, у нас на службе… — начал было я припоминать, но Марина перебила меня, совершенно по-детски зажав уши ладонями.

— Ня-ня-ня, ничего не хочу слышать! — заголосила она, удерживая ведерко с мороженым между коленей. — Юра, это риторический вопрос! Не надо мне рассказывать страшилки свои!

— Ладно, — невозмутимо пожал я плечами, — просто думал, что тебе интересно будет.

— Давай лучше кино посмотрим, как собирались, а? Если не можешь выбрать, то верни на базу волшебную телевизионную палочку, я сама поищу.

Преувеличенно громко цокнув и закатив глаза, я передал пульт от телевизора в руки возлюбленной. Ну пусть сама поищет что-нибудь нормальное в этой пестрой мешанине телеканалов, раз так хочет.

Маришка принялась увлеченно жать на кнопки и уже через десяток минут мы смотрели какую-то иностранную молодежную комедию. Не самое интеллектуальное времяпрепровождение, ведь большая часть шуток в кино оказались построены на употреблении алкоголя и беспорядочных половых связях. Но я, в целом, не возражал. Некоторые ситуации и впрямь выглядели комично. Ну и Маришке вроде нравилось. А это самое главное.

Вж-ж-ж! Вж-ж! Вж-вж-вж!

— Юр, это у тебя? — оторвалась от телевизора девушка.

— К сожалению… — грустным тоном подтвердил я.

На экране смартфона высветилась фамилия комбата, и мне стало предельно ясно — полковник звонит отнюдь не для того, чтобы осведомиться о моем здоровье. Похоже, стряслось нечто дерьмовое…

— Жарский, слушаю! — четко проговорил я в трубку.

— Алё, Факел, Гиштап беспокоит, — ударил