— Только может? И всё? Я знала, что предсказания всегда смутные, но, чтобы непроглядные — это слишком!

Авель выкинул уголёк, отряхнул руки одна о другую и, гневно вскипев, ответил:

— А что ты хотела? Руководство, как это сделать? Это зависит от его решения больше, чем от влияния других. — затем он резко успокоился — А теперь последний вопрос.

— Я смогу очистить свою честь?

— Твоя честь никогда не была запятнана. Предрассудки твоего народа порой наивнее детских.

— Как это?

— Я обещал ответить на три твоих вопроса.

— Но ничего толком и не сказал. — фыркнула Нелли — Какой смысл от нашего диалога?

Гордость Авеля была уязвлена. Он посмотрел на неё с высоты своего носа, хотя уступал ей в росте. Быстро выровнялся. Презирающе прищурил глаза и нырнул в огонь обеими руками. Пламя не тронуло его, как и в первый раз.

— Что ты хочешь увидеть? — он раскрыл ладони, и на них открылась груда красных углей — Вот! Куда ни глянь — одни подвиги! У тебя чистое сердце без позора! Ты его выдумала себе сама!

Нелли опешивши смотрела на старика. Он кинул уголья в костёр. Встряхнул кистями и вытер их о полы своей старой мантии.

— От тебя зависит судьба всей Орды! А ты идешь замаливать несуществующие грехи перед обезумевшим шаманом Сивым!? Ну что ж, удачи! Только смотри не опоздай! Это будет тягчайший из твоих позоров! Впрочем, ты ещё не знаешь имени, а Сивый знает, но вряд ли скажет. Поторопись!

Пока ордынка приходила в себя от пылкой речи, старик открыл кадило. Всыпал горсть трав. Раздул их дуновением своих губ. Посмотрел на Нелли. Махнул несколько раз ладонями и поваливший дым достал ноздрей воительницы.

— А теперь прощай! — сказал он.

— Что? — пришла в себя от навалившегося, но было поздно. Её веки отяжелели. В беспамятстве упала на землю.

Утром Нелли не нашла никаких следов ночного посетителя. Будто ей приснилось. Видения оставили её также резко, как и начались. Вопросы назревали, волнение усилилось.

В сетях паука

— Я слышал, ты хотел со мной поговорить о важном деле. — сказал Амалик.

Хозяин выцветшего борделя сидел на том же стуле, что и ночью ранее. Он читал книгу. Зара стоял в десяти шагах от него. Ему пришлось разговаривать с затылком своего спасителя.

— Господин, когда мы были в пустыне. К нам явились волкодавы. С ними был некто Мордехай.

— Ты пришёл рассказать о том, что я и без тебя знаю?

— Нет. Дослушайте меня. Он был на шаг от того, чтобы убить ордынку, но ему помешали. Капитан Торквил отрубил ему руку. Я знаю, что орден сейчас очень заинтересован в поимке этой беглянки, хотя никто не знает её имени.

— А для волкодавов важно знать имя сраженных ими в бою ордынцев. — закончил мысль в слух Амалик.

— Да, я знаю об этом. Я видел, как Мордехай считал имена убитых им.

— А ты знаешь её имя?

— Да. — выдавил из себя подросток.

— И что же ты хочешь взамен?

— Я хочу, чтобы моих родителей освободили. — опустил голову мальчишка.

— Я понимаю. — сказал Амалик. — Ну это не важно. Эта информация за ночь потеряла свою цену. Мордехай выбьет правду из всякого.

— Как это выбьет? — ошалел Ибрагим. — Он погиб!

Амалик хитро улыбнулся. Это было понятно по его тону речи. Он продолжал сидеть задом к посетителю.

— Я тебя уверяю — он более, чем жив. Он конечно ранен и с одной рукой. Гордыня могла сломаться у любого человека от такой потери, но зверя это только разозлит. Представляю, как он сейчас мечется. Ведь месть не даёт покоя таким, как он.

— О, мои родители! — закричал парень. Он едва сдержался, чтобы не заплакать. Вытер покрасневшие глаза. Собрался с духом. — Есть ещё одна информация.

— Я слушаю. — холодно ответил Амалик.

— Ордынка очень привязалась к одному из наших. Она сделает всё, чтобы его спасти.

— Ради вавилонца она пойдёт на всё? — скептично переспросил хозяин подпольного города. — И кто он?

— Он один из тех, с кем я пришёл.

— Ты предашь друга? — удивился Амалик, обернувши своё лицо наполовину.

— Ордынец не может быть другом вавилонцу. Пусть даже, если он ордынец наполовину. — утвердительно заявил Ибрагим.

— Дарий!? — Амалик спросил скорее машинально. Части головоломки в его голове сложились.

— Да. — сухо ответил тот.

— Ах, вот в чем причина его роста! А говорил, что его отец из севера.

— Он не знает. Я подслушал разговор его матери с ордынкой, которую зовут Нелли.

— Нелли… — протянул Амалик. — Так ты хочешь за эту услугу спасение родителей?

— Да.

— Есть одна проблема.

— Какая?

— В чём собственно моя выгода помогать тебе?

— Просите, что хотите. Я всё сделаю, только помогите мне.

Амалик улыбнулся. Ибрагим мог поклясться, что это так.

— Есть у меня для тебя работёнка. Приходи вечером и обсудим.

— Хорошо господин. Чистого вам неба над головой.

Прощание осталось без ответа. Ибрагим ушёл. Амалик немного застонал и расслабился. С колен встала танцовщица. Она вытерла рот, пока её господин поправлял штаны.

— Скажи Джину, чтобы договорился о встрече с Мордехаем Когтем Мушруша.

Того же дня после заката. Недоумевающий Мордехай шёл на встречу к Амалику. Подозрительно — думал рыцарь. Естественно он слыхал о нём, но никогда не видел. Его подталкивало любопытство. С чего бы царёк бандитов, попрошаек и проституток позвал его на встречу? Надо оставить это в секрете. Он укутался в плащ, чтобы остаться неузнанным. Откинул капюшон уже в доме.

— Не слыхали ещё, чтобы Амалик вызывал к себе рыцарей ордена. — по-хозяйски зашёл Мордехай. — Я бы не пришёл, если бы не интерес. Я сильно подставляюсь этой встречей. Что ты хочешь? Только говори прямо.

Гость прошёлся вдоль трухлявых столов. Вытер пыль пальцем. Брезгливо скривил лицо от ворвавшегося воображения. Он презирал это место. В глубине души даже хотел его сжечь дотла. Хозяин это почувствовал. Наблюдал за приглашённым с нескрываемым любопытством мальчишки, которым он ещё являлся. Амалик ненавидел волкодавов. Личность Мордехая для него была исключением.

— Раз к делу, так к делу. Ты узнал имя ордынки?

— А тебе какое дело? — удивился рыцарь.

— Ты просил не тратить твоё время. Вот я и интересуюсь сразу.

— Узнал. Надеюсь ты не из-за этого меня позвал?

— Прежде, чем я открою свои карты, хотелось бы уточнить. Могу ли я тебе доверять?

— Шпана спрашивает у рыцаря: можно ли ему доверять? — захохотал во всё горло Мордехай. — Вопрос стоит скорее наоборот.

— Я не стал бы рисковать, обманывая орден.

— Умно. А теперь возвращаемся к делу.

— Ты ищешь