этом плане. Вот именно, я маг иллюзий, а не дебил, — вздохнул лорд Оверхольм. — Я не стал бы делать ребенка предполагаемой призванной демонице или шпионке. Пусть она и изображала мою законную жену.

— Спасибо за откровенность, дорогой, — прозвучало суховато и ехидно.

— Не за что. И обижаться на это не стоит. Сейчас-то мы все решили и больше ни в чем тебя не подозреваем.

— Вот спасибо! — «обрадовалась» я, берясь за ложку. Как бы там ни было, а суп-то действительно полезен и с голодухи даже пахнет почти приятно.

— Пожалуйста, — вздохнул Яр, усаживаясь в кресло рядом с кроватью. — А по поводу внешности…. это моя настоящая. Практически. Изменены только несколько незначительных мелочей, чтобы не сильно бросалась в глаза моя схожесть с братом. Тебе же нравился господин волк? Вот. И чтобы ты знала. Я собираюсь отныне говорить тебе правду. Всегда. Если что-то тебе знать не надо или нельзя, я тоже сразу об этом скажу.

— Хорошо, жаль только, поздновато. — Суп проскочил как родной и теперь согревал меня изнутри. На удивление, я даже наелась. — Но раз такое дело, то поделись главным: зачем и куда меня выставили приманкой на королевском фуршете? И что собираетесь делать дальше?

— Я бы не назвал твою роль приманкой. Все как мы и говорили — лишь демонстрация лояльности юга северу. Никто из нас не желал, чтобы ты стала мишенью. Южане искренне считают своих женщин глупыми и ни на что не способными. Изначально предполагалось, что они просто плюнут на тебя, поняв, что выгоды с «покоренной» им не поиметь. Тем более что после демонстрации твоей лояльности и смысла больше убивать тебя не будет. Все видели, что ты приняла брак, значит, даже если ты умрешь, земли останутся за мужем. Соблюдена уже не только буква, но и дух закона.

— А как же развод?

— А тебе он так нужен? — Голос Яролира похолодел. — Зачем? Просто из чистого упрямства?

— Можешь и так считать, конечно, — я села поудобнее, подпихнув под спину подушку, и серьезно посмотрела на мужа, — но на самом деле меня просто тяготит зависимое положение. И очень не нравятся политические интриги.

— А какое положение независимо? Все от чего-то зависят. Дети от родителей, торговец от ситуации на рынке, даже император зависим от мнения народа. И тебе в любом случае придется на кого-то полагаться. Почему не на меня? Тем более что мы уже знаем друг о друге слишком много. Причем того, что не расскажешь простым друзьям, знакомым или партнерам. А вот мы знаем и терпим не только особенности, но и недостатки друг друга. Это ли не главный критерий счастливого бра… совместного проживания?

— В чем-то ты прав. — Я снова вздохнула. — Но я уже привыкла к мысли, что вот еще немного — и я буду свободна.

— Можно подумать, я посягаю на твою свободу. — Яролир уже откровенно ворчал. — Да ни один муж в королевстве не позволяет жене столько, сколько я тебе!

— Ты же понимаешь, что вот в этом и дело? — Я поморщилась. — Согласись, для свободного человека сама формулировка звучит мерзко: ты ПОЗВОЛЯЕШЬ мне делать то, на что я привыкла ни у кого разрешения не спрашивать. Для меня это дико. И неприятно.

— Ну хорошо. Давай посмотрим с другой точки зрения. Ты — женщина, ты же этого не отрицаешь? Женщина, конечно, может все сделать и организовать сама. Не спорю. Может даже сама себе родить дитя и сама его воспитать. Ты ведь думала о ребенке?

— Когда-нибудь, — не стала я лукавить. — Время есть.

— Значит, ты как минимум год будешь просто не способна вести дела, так?

— Для этого надо просто поработать заранее. Создать себе запас. Отстроить дело так, чтобы оно работало при минимальном вмешательстве.

— И сколько времени у тебя на это уйдет? Пять лет? Десять? Двадцать? У тебя одной, без какой-либо помощи, в нашем «ужасно закостенелом» мире. Мало того, не думаю, что, родив в сорок лет, одинокая женщина, вымотанная от огромного количества работы морально и физически, сможет заняться полноценным воспитанием малыша. Тем более что дело всей твоей жизни нельзя будет полностью оставлять на самотек, все равно придется контролировать. В лучшем случае наймешь нянек и репетиторов, которые и станут для ребенка настоящей семьей. — Тут Яролир тяжело выдохнул и снова набрал воздуха в грудь, продолжая: — А кроме того, ты упускаешь один очень важный нюанс. С твоих слов я понял, что в вашем мире ребенок, у которого нет официального отца, никак не ущемлен в обществе. Но здесь другие законы и другие отношения, понимаешь? Здесь незаконнорожденный малыш изначально в уязвимом положении. А уж рожденный одинокой женщиной вне брака и вовсе станет парией в приличном обществе. Да, деньги и влияние его матери могут поправить положение, но далеко не всегда. И не во всем.

— Это проблема, — признала я. — Но у меня есть время подумать над ее решением.

— Я понимаю. Хотя сомневаюсь, что тут можно что-то придумать. Впрочем, есть еще кое-что, что ты не учитываешь в своих планах.

— Что? — Мне на самом деле стало интересно. По-моему, мы впервые разговаривали так спокойно и содержательно насчет будущего развода. Стоило послушать, что Яр скажет. Все же он действительно больше знает о собственном мире, при этом обещал не врать. Конечно, такие обещания ничего не гарантируют. Но мне отчего-то казалось, что муж будет честен.

— Вряд ли ты встретишь мужчину, который будет в тебе настолько… по-настоящему заинтересован. Именно в тебе, Ксю, девушке из иного мира, а не в богатой бывшей жене лорда Оверхольма. — Яролир посмотрел мне прямо в глаза. — Заметь, я пока не говорю о любви и даже о влюбленности. Пока.

Я слегка опешила. Вмешательства эмоций в деловой разговор как-то не ожидалось. И я, честно признаюсь, растерялась. Потому что это «пока» выбило почву из-под ног. Больно уж серьезно оно прозвучало и ни фига не легкомысленно.

Глава 44

Опять в доме полно народу с принцем во главе. Медом им тут намазано, что ли?

Никакой возможности сосредоточиться и подумать как следует над тем, что произошло. И происходит. И произойдет дальше.