–Оля, мне кажется, что воды стало больше. Искупнёмся?

–Давай.

Я не поняла, если честно говоря, стало ли больше воды. Не помнила я, сколько воды было в прошлый раз. Когда уже шли к машине, Илья открыл колодец и ахнул:

–Ольга, там опять это буратино плавает.

Я подошла и заглянула. Сомнений не было, на поверхности плавала та же самая кукла, которую я раньше видела.

–Илья, сейчас там плавает именно то, что мы хотели вытащить неделю тому назад. Но тогда мы, почему-то, выловили полено, хотя плавала там эта самая кукла. Я не могу не верить своим глазам. Просто загляни и присмотрись хорошо. Это не полено. Даже размеры не те.

–Ну да, но может в воде оно… – начал он.

–Перестань – перебила я его – Это просто в тебе твой врождённый скепсис говорит. Больше мы её не упустим. Я предлагаю вернуться к дому Ивана, взять верёвку и спуститься за куклой, ну или что там это такое. И достать её.

–Ты что, с ума сошла? – Илья для наглядности крутанул пальцем у виска – В колодец?

–Да, а что?

– Стенки скользкие, он может в любой момент рассыпаться, как и тот дом. И потом, я сам не смогу по верёвке обратно вылезти, а у тебя сил не хватит меня вытащить! Даже если тебе будет помогать Дениска.

–Давай спущусь я, а ты меня вытащишь.

–То же мне, дюймовочка! Да нам тебя тоже не вытащить. Ты весишь столько же, сколько и я!

–Илья, ты только оттягиваешь неизбежное.

–Зато всё, что ты предлагаешь, уже не звучит, как весёлая история!

Через несколько минут согласие было достигнуто, и мы решили приобщить к этому делу Дениску. Он мне поможет тянуть верёвку. Илья хотел меня оставить сторожить нашего пловца, но я поехала с ним, честно ему сказав, что боюсь. Дениска не был в восторге от того, что придётся опять что-то доставать из колодца, но без долгих разговоров присоединился к нам. Верёвку Илья выбрал пеньковую, сказал, что капроновая будет сильнее скользить.

Когда мы ехали обратно в Выселки, я сама уже точно не знала – хочу ли я, чтобы кукла нас там дождалась, или хочу чтобы она исчезла, пока мы ездим. Мы снова все окружили колодец, перегнувшись через сруб, и разглядывали плавающую фигурку. Денис тоже подтвердил, что это не полено, и очень похоже на гладкую остроганную болванку. Запах за неделю, конечно, не выветрился, всё так же пахло болотом и гнилью. Так как сруб не производил впечатления устойчивой конструкции, то верёвку мы привязали к черёмухе, которая была метрах в трёх он колодца. Илья разделся до трусов и футболки, несколько раз верёвкой перевязал талию и начал спуск. Мы с Дениской до синевы в руках держали верёвку, так как налёт зеленой слизи на стенах колодца не позволял Илье устойчиво ставить ноги на выступы. Когда он уже опустился до воды и подхватил деревянную фигурку, то вдруг, с громким криком сразу же выпустил её из рук и сам свалился в воду. От неожиданности, мы оба почти выпустили верёвку и она чуть не уволокла нас с собою в колодец.

–Что случилось?– крикнула я ему.

–Вытаскивайте! – он отплёвывал воду и молотил руками, что было сил – Тяните верёвку!

Наконец мы, достаточно намаявшись, немного подняли его над водой. Он снова схватил рукой деревяшку, и мы потащили его вверх. Верёвка была вся в зелёной слизи, она постоянно выскальзывала у нас из рук, по которым текла кровь из ссадин. Вдобавок ко всему, сруб, на который мы упирались, начал подозрительно шататься. Когда Илья ухватился за край и стал через него переваливаться, мы были уже на последнем дыхании. Мы все повалились у колодца, тяжело дыша, и не в силах даже разговаривать друг с другом. Потом Илья подтолкнул ко мне чурку, и холодок пробежал по моему телу. На меня смотрела хищная морда с открытой пастью и клыками, вырезанными на чёрном гладком дереве. Дениска ойкнул.

–Неужели это та самая чурка, про которую рассказывал Иван? – Спросила я, и Илья молча пожал плечами – Это и есть Лихоимка? – мне самой от этого предположения стало не по себе.

–По крайней мере, точно такую же чурку знахарка назвала Лихоимкой, когда Василия Юрьина предупреждала. – Илья сел, привалившись на колодец спиной – Что теперь нам с ней делать? Помнится, после того как Василий её обнаружил в лесу, она сама к нему ночью пришла и собаку порвала.

–Давайте её сожжём – предложил Дениска, отодвинувшись подальше от чурки.

– Дениска, принеси-ка, для начала, аптечку из машины – сказала я Дениске – раны обработаем. И пойдём, искупаемся.

–А оно снова от нас сбежит? – Илья протестующе замахал руками – Столько сил положено, крови пролито, чтобы достать его. Я пойду, первый искупнусь, а потом вы с Дениской.

Купаться ходили мы все по одному, так и не решившись остаться один на один с нашим маленьким злобным другом. Потом отправили Дениску звонить Ивану, чтобы он узнал у Татьяны, что нам делать дальше. И чтобы он приехал к нам на опознание, хотя мы нисколько не сомневались в том, что это та самая чурка.

Под вечер, вокруг колодца, нас собралась солидная компания. К нам присоединились Иван с обоими своими помощниками и Татьяна. Татьяна прихватила с собой большую хозяйственную сумку, в которой, как впоследствии мы убедились, были очень ценные для таких дел заговоры и разные магические средства для изгнания злых духов, оставшиеся от её матери. Все внимательно разглядывали чурку, стараясь её не трогать руками. Иван сразу её узнал:

–Да это она. Только она не была раньше такой чёрной. – Он оттолкнул Полкана от чурки – Судя по вашим ранам, досталась она вам нелегко.

–Тётя Таня, Илья взял её голыми руками, когда вытаскивал из колодца. – Сказала я – Когда Иван рассказывал, что отец его потянулся к чурке, то его собака на него зарычала, не дав к ней прикоснуться. Мы что-то не так сделали?

– Снимем с неё порчу, тогда и с Ильи негатив уйдёт. – Ответила Татьяна, потом подумав, добавила – Только, я думаю, что снять мало будет, надо её саму уничтожить. Разведите-ка костёр, пригодится.

Мы развернули наш штаб в Уазике, оставив сторожить нашего пленника и следить за костром парней – Сашу, Виктора и Дениску.

–Мамка моя, когда обнаруживала подклад с порчей, первым делом посыпала