М-м-м… так это то, что мне и надо! Я уверенно покачал головой:

— С вами рядом — не боюсь! Вы только про их слабые места расскажите. А я все схвачу на лету.

— Вот это правильный настрой! — Старейшина одобрительно хлопнул меня по плечу, — Знал, что ты достойный воин.

Мы еще немного поговорили о предстоящей операции. Старейшина рассказал мне про особенности территории реактора и какие ловушки там могут поджидать. Я запоминал все детали, чтобы быть максимально готовым.

Вскоре вошли девушки, и мы расселись по своим местам. Они с удовольствием принялись за еду, делясь впечатлениями от уборки и восхваляя наше кулинарное мастерство.

Только Рита немного странно себя вела. Она как-то странно косилась на Старейшину и о чем-то напряженно думала. Старейшина делал вид, что присутствие Риты его нисколько не заботит. Хотя его по идее должно было заинтересовать, откуда взялась княжна.

После сытного обеда настроение у всех приподнялось еще больше. Я оглядел нашу внезапную команду и подумал, что готов хоть сейчас отправляться вместе с ним в любую заварушку.

Вроде бы не так уж долго мы знакомы, а как будто знаем друг друга много лет…

Глава 29. Я тебе не враг

— Ладно, хватит резвиться, — наконец сказал Старейшина, — Нам пора двигаться дальше.

— Ой, ну тут так хорошо, Старейшина! — надула губки Анна, — Можно мы побудем тут еще чуть-чуть?

Но Старейшина был непреклонен.

— Надо идти, — сухо сказал он, — Необходимо перезапустить реактор, питающий систему безопасности. Иначе все может начаться снова.

Девушки разочарованно вздохнули. И я их вполне понимал. Но увы. Нельзя все время лишь прохлаждаться.

— А куда мы теперь пойдем? — спросила одна из драконидок.

— Вглубь комплекса, — ответил Старейшина, — Там находится главный реактор, поддерживающий работу всей системы защиты. Он так же напрямую соединен с нервной системой Аномалии Архидемон. Нам нужно добраться до него и перезапустить. Тогда получится снова усыпить эту тварь.

Я кивнул. Отличный план. А главное надёжный, как швейцарские часы.

Мы быстро собрали необходимые вещи и двинулись по коридорам к реактору. Старейшина шел впереди, освещая путь фонарем и разгоняя клубы пыли перед собой. Вокруг царили тишина и запустение.

Я и девушки следовали за ним, настороженно озираясь по сторонам. Предстояло пройти через опасную зону. Ожидать можно было чего угодно.

Изредка попадались двери в складские и технические помещения. Заглянув в одну такую комнату, я увидел стеллажи с инструментами и какими-то запчастями. В другой обнаружился старый генератор, покрытый слоем пыли.

— Эта часть комплекса давно не использовалась, — задумчиво произнес Старейшина, — Странно, я ожидал больше Аномалий или ловушек. Но никого нет… Нам просто везет, что ли?

Я тоже удивлялся такой беспрепятственной прогулке. Где все обитатели этого места? Неужели Аномалии нас не почуяли? Или их что-то или кто-то отвлекает?

Чем дальше мы забредали вглубь комплекса, тем больше настороженности ощущалось в нашей группе. Девушки то и дело оглядывались по сторонам и прислушивались к каждому шороху. Даже беспечные драконидки выглядели сосредоточенными.

— А почему вы не взяли ваш костюм, Вадим Дмитриевич? — спросил я Старейшину, — Который Ночная Тень?

— Его нельзя слишком часто использовать, — рассеянно ответил тот, размышляя о своём, — Электроника быстро перегревается.

Вскоре мы наткнулись на первые признаки боя — несколько трупов уродливых мутантов валялись в проходе. Кто-то явно уничтожил этих тварей до нашего прихода.

Старейшина нахмурился и дал нам знак остановиться. Он внимательно оглядел тела, потом кивнул:

— Это свежие жертвы. Значит, кто-то уже пробился сюда до нас и произошло это не так давно. Будьте начеку — возможно, впереди засада!

Мы переглянулись и кивнули. Теперь предстояло быть еще бдительнее — неизвестно, друг это или враг впереди нас.

Мы продолжили путь, стараясь ступать как можно тише. Я шел чуть позади Старейшины, прикрывая ему спину. Рита и Анна держались рядом со мной. А драконидки шуршали по тылам, высматривая врага.

Постепенно мы приближались к центру этого странного комплекса, где по словам Старейшины находился реактор.

* * *

Мы шли по огромному заброшенному складу. Вокруг валялись сломанные ящики, ржавые балки и прочий мусор. Луч фонаря Старейшины выхватывал из темноты груды хлама.

Вдруг Старейшина резко остановился и сделал нам знак замереть. Я тут же присел, готовый активировать покров. Девушки тоже затаились. Ангел внутри меня держала ушки на макушке. А хвост пистолетом.

— Кто-то здесь есть, — тихо сказал Старейшина, — Я слышу шаги.

Мы с девушками переглянулись. Я ничего не слышал. Да и Анна и с драконидками выглядела удивленным.

Но тут и правда откуда-то сбоку раздались приглушенные шаги. Кто-то шел в нашем направлении. Я напряг слух, пытаясь определить — один человек или несколько. Кажется, всего один.

Через минуту из-за поворота показалась высокая фигура в обтягивающем черном костюме, очень похожем на костюм супергероя. Лицо скрывал шлем с большими светящимися зелеными «глазами».

Мои брови словно сами собой взлетели на лоб — это была точная копия костюма «Ночная Тень», который носил Старейшина! Только потрепаннее и грязнее.

Рита испуганно вскрикнула и отпрянула назад. В её глазах отразился нешуточный ужас. Как будто, она узнала этого странного незнакомца.

Тот поднес руку к правой части шлема, в районе уха. Кажется, коснулся какой-то кнопки или датчика.

— Они здесь, — негромко произнес он хриплым голосом.

Старейшина напрягся, как струна.

— Кто ты? Откуда у тебя этот костюм? — сурово спросил он, — Я знаю его… это мой костюм, и он был украден несколько лет назад!

Незнакомец ничего не ответил, казалось, он внимательно изучал нас, словно сканируя взглядом.

— Немедленно сними шлем! Ночная Тень — опасная боевая разработка. Ее может использовать только посвященный!

Незнакомец хмыкнул и покачал головой.

— Боюсь, не могу этого сделать, друг мой. К тому же, разве это не ты в прошлом раздавал Ночные Тени направо и налево, не глядя на последствия?

Старейшина скрипнул зубами.

— Довольно! Немедленно объясняй, кто ты и что здесь делаешь! Иначе мне придется применить силу.

Голос незнакомца показался мне знакомым. До жути знакомым… Я же его точно уже слышал. И вроде даже совсем недавно.

— Погоди-погоди, не спеши, — успокаивающе поднял руки незнакомец, — У меня есть предложение.

— Я отказываюсь, что бы ты не предложил, — Вадим Дмитриевич скрестил руки на груди.

— А я и не тебе предлагаю, — сказал он и указал на… Риту Апрелеву, — А ей.

Я с удивлением посмотрел на Риту. Что этот мутный тип хочет предложить ей?

Кажется, они реально уже встречались в прошлом.

Ох, не нравится он мне. Я ощутил, как задрожали кончики моих пальцев. Хочу набить ему морду.

Рита выглядела растерянной и напуганной. Она инстинктивно отступила назад, когда незнакомец обратился к ней.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — мягко сказал он, заметив ее реакцию, — У меня есть информация, которая тебе очень понравится. Про твою семью.

Глаза Риты расширились от удивления. Я тоже был озадачен. Откуда этот странный тип может знать о её семье? Как они связанны?

— Что еще за предложения… — дрогнувшим голосом произнесла Рита, — Ты убил моего отца…

— Твой отец жив, — ответил незнакомец, — Более того, он хочет поговорить с тобой. Мы с ним уже обсудили наши разногласия. Поверь, мы не враги.

Он протянул ей руку в приветственном жесте.

Но тут Вадим Дмитриевич резко перебил его:

— Никаких предложений! Мы не пойдем с тобой никуда. Либо немедленно уходи, либо я вышвырну тебя силой.

Я и остальные встали рядом со Старейшиной, демонстрируя готовность защищать Риту.

Вдруг сбоку вновь послышались приближающиеся шаги. Я не выдержал и активировал покров. Кто там еще?

Из-за поворота показался человек в изрядно потрепанном деловом костюме. Лицо его показалось мне смутно знакомым.

Рита рядом со мной ахнула. Лицо ее побледнело еще сильнее.

— Отец⁈ — воскликнула она, глядя на незнакомца в полном шоке.

Я присмотрелся и узнал в пришельце князя Петра Алексеевича — отца Риты, главу клана Апрелевых. Я был не в курсе, что он… якобы погиб. Рита об этом ничего не говорила. Но теперь он стоял перед нами и, кажется, живой и целый.

Я до этого видел его только на фотографиях. Но он был вполне узнаваемый.