следовало бы. Мне комфортно рядом с вами, как ни с кем. Вы владеете каким-то гипнозом? Я слышал такого рода слухи, хотя и считал их раньше бредом. Но теперь, глядя на вас… Готов поверить.

Я уставился на тёмное, кажущееся бездонным море.

Бывает на свете правда, которую озвучивать бессмысленно.

“Тебе комфортно рядом со мной просто по контрасту, потому что я намного ближе к тебе по природе своей, чем большинство людей, среди которых ты совершенно чужой. И, что хуже всего, сам это знаешь. Потому ты готов тянуться к любому, в ком чувствуешь ту же чуждость — хоть к посредственной зеркальной ведьме, продавшей себя ради амбиций, хоть ко мне. Особенно ко мне,” — так звучал бы честный ответ.

Но был он, к сожалению, неуместен.

— Вам и правда не стоит меня бояться, — сказал я, — а насчёт гипноза… Скажем, я изучал парочку интересных ментальных техник. Но это совсем не то, о чём я пришёл поговорить.

— Ну да, — вздохнул он, — вы пришли говорить со мной о том, что я позаимствовал из её базы данных. И я даже примерно догадываюсь, что должно последовать дальше.

— Просветите тогда и меня, что уж, — хмыкнул я, подставляя лицо густому морскому ветру, отчётливо пахнущему безумием и тьмой глубин, которых люди не могут даже вообразить.

— Сначала вы сделаете мне предложение, от которого невозможно отказаться, потом следуют угрозы, потом, возможно, что посерьёзней… Так?

— Ну, в общих чертах.

— Не утруждайтесь: информация уже находится в нужных руках. Можете пытать меня или убить, но для неё это ничего не изменит.

Я медленно кивнул и встал.

— Что же, ясно. В таком случае, до свидания.

Вот теперь на его длинном породистом лице проступило искреннее удивление.

— И это всё?

— А что ещё? Не смею вас больше отвлекать.

Он растерянно моргнул, показавшись на миг совершенно беспомощным.

— Вы…

— До свидания.

Я сделал несколько шагов, но меня догнал его тихий голос:

— Вы знаете, что в тех записях?

— Мне не положено.

— Но… послушайте, я не уверен, понимаете ли вы, на кого работаете. Я знаю, какой она может быть обаятельной, и харизматичной, и потрясающей. Но это всё ложь! То, что я узнал…

Я чуть не рассмеялся.

— О, поверьте, я точно знаю, на кого работаю.

У меня был огромный соблазн — блеснуть демоническими глазами, показать на миг своё рогатое обличье или вообще приспустить все маски, позволив увидеть подлинную суть… Но это было бы жестоко по отношению к и так балансирующему на грани разуму.

Потому я просто ушёл, оставив парня потерянно стоять на пирсе.

Я же шагал, чувствуя, как ещё больше ухудшается настроение, и чувствовал, что историю с Ю. пора заканчивать.

Слишком уж она заигралась.

“Кто он? — спросила птица тихо. — Никогда в жизни не видела… такого.”

“Древнее существо, заключённое в человеческую оболочку, — вздохнул я. — Возможно, добровольно захотел поразвлечься, прожив человеческую жизнь — таких туристов тут тоже хватает. Но скорее всего всё же нет… Не важно. В любом случае, это тот случай, когда наши полномочия как бы всё. Бывают ребята, которых мы просто не имеем права трогать — ни наша, ни ваша контора.”

“Но как такое может быть?”

“Да запросто! Не думаешь же ты, что наши инстанции могут влиять совсем уж на всё? Эта Вселенная разнообразна и непостижима, моя милая, она не ограничивается одним миром, одной верой или одним взглядом, каким бы он ни был широким. Там, за гранью нашего представления обо всём на свете, есть предостаточно других Творцов, если уж на то пошло. Опять же, существует множество тех, кто не вовлечён в наш дурацкий чёрно-белый междусобойчик и вместе с тем имеет некую защиту от нас. Ребята вроде этого парня, аватары и осколки Древних, прирождённые или перерождённые Жрецы межмировых богов и богов порога, последователи определённых традиций, избранники нижних отражений, гости из других миров и их наследники, утратившие память о родине, но несущие внутри внешнюю магию… Тут можно долго перечислять, на самом деле — и это не упоминая переделов сфер влияния, которые существуют среди сущей внутри самого нашего мира… Если разобраться, отражённый мир намного разнообразнее и глубже основного, нравится нам это признавать или нет.”

“Я и не знала, что так много разного существует… Нас этому не учили.”

“Ну, вообще тебе и не положено, как минимум, пока что. Но прими как факт: наш мир очень многообразен. И это многообразие — одна из основных причин разборок между магическими традициями, кстати. Ребята начинают описывать свои представления об отражённом мире, и магических существах, и колдовстве, и вере — а потом закономерно приходят к выводу, что видят разное. И вот тут начинаются вопли с пеной у рта на тему того, чья правда правдее, какие магические создания существуют, а какие нет, какие боги истинны, а какие нет, и так далее. Что на самом деле, конечно, сотрясание воздуха и лютый бред, но люди есть люди.”

“Люди есть люди… Но что ты теперь будешь делать со своей клиенткой?”

“А что с ней делать-то? Только отойти подальше и запасаться попкорном. Этот контракт будет закрыт даже раньше, чем я думал.”

“А этот парень? Что будет с ним?”

“Не знаю. Никто из магических созданий к нему не сунется, это факт. Но банальные методы вроде нанятых мордоворотов и не сильно умных пуль остаются… В любом случае, это не моя проблема.”

“Но…”

“Снова хочешь поговорить со мной о спасении?”

Она тут же замолчала.

И опять потяжелела.

Я вздохнул. Вот ведь напасть!

“Сейчас вернёмся ненадолго в офис, а потом я отнесу тебя домой: есть пара клиентов, которых мне желательно навестить без свидетелей. Ты сможешь побыть какое-то время одна и ни во что не вляпаться?”

“Я — боевой ангел вообще-то, а не маленькая девочка!”

“Да, я примерно это и имею в виду. Так сможешь?”

“Смогу, — буркнула она. — Глупые вещи спрашиваешь!”

Я не стал этого комментировать.

*

Офис встретил обычной рутиной.

Передав бесам из бэкапа все намётки по Ю., я быстро просмотрел отчёты, остался плюс-минус доволен и взял немного личного времени — как раз на то, чтобы отправить ангела домой и немножечко её развеселить.

Собственно, я как раз продумывал своё шутовское выступление и