— Ваша внучка Диана, единственная дочь и наследница Уильяма Демори, скрывалась, сначала под именем Каталеи Гейден, затем Нины Даль, а сейчас находится на острове, и она абсолютно точно жива.

— Как… мне нужны доказательства, — сбивчиво прохрипел Грайнер.

— Доверие — главный принцип Корпорации, — холодно напомнил я основополагающие постулаты Улья. — Зачем мне вам лгать, Юджин? Для меня встреча с Дианой тоже стала огромной неожиданностью, но взгляните на эту новость под другим углом. Представьте, какие перспективы в будущем может принести ваша живая внучка.

Грайнер глубоко задумался над моими словами, а глава клана Уинтроп, мой дед по материнской линии, и Бриана Дерби, нестареющая бабуля по отцовской заметно оживились, в полной мере осознавая о каких перспективах идет речь.

Не обрадовали вскрывшиеся обстоятельства только Клейтона Гунна. Накануне у нас с ним состоялся разговор, во время которого он недвусмысленно предложил мне заключить брак с его старшей дочерью после того, как она достигнет совершеннолетия. Я обещал обдумать предложение и обсудить данный вопрос с Советом. Теперь Гунн небезосновательно опасался, что не получит положительного решения.

Межклановые брачные союзы ­— давно и успешно используемый инструмент для усиления и распределения власти внутри Корпорации. Без одобрения Совета не заключается ни один брак — это закон, который никогда не нарушался, и Клейтону Гунну об этом прекрасно известно.

Диане было всего два года, когда ее отец и Гектор Дерби решили через нас укрепить свои позиции и объединить сферы влияния. Здесь стоит отметить важный момент — раскол между Демори и Дерби произошел не из-за вынесенного моей матери приговора, из-за которого она лишилась всего, чем владела в пользу своего мужа Уильяма. Конфликт случился позже, когда Мария Грайнер «разбилась» на вертолёте со своей дочерью и моей потенциальной невестой. Однако документ с обязательствами обеих сторон все еще хранится в архиве Корпорации и не потерял свою законную силу.

Если наш брак с Дианой состоится, мы объединим сразу четыре семьи и автоматически получим решающие голоса в Совете. Для всех, кроме Гуннов, этот союз — идеальное решение имеющихся между кланами разногласий.

— Значит, Диана жива. Какое чудесное известие! — растягивая тонкие губы в алчной улыбке, произнесла Бриана Дерби. Не смотря на почтенный возраст, она быстрее остальных взвесила все за и против. — Дэрил, мальчик мой, мы хотим знать все подробности.

Подробности, которые я в деталях поведал собравшимся, вызвали у членов Совета шквал новых вопросов, ответы на которые на тот момент обитали в области догадок и предположений.

Ясно было одно — Кронос затеял очередную игру против устоявшейся иерархии власти, внедрив в нее свою единственную дочь. Мне же предстояло сделать все возможное и невозможное, чтобы разрушить планы Короля Улья, организовать внутренний переворот, по возможности вывести Каю-Диану невредимой из намечающейся мясорубки и при этом самому остаться в живых.

Свои шансы на успех я оценивал без излишнего оптимизма. Высокая степень риска была проигнорирована правящими кланами по одной простой причине — Совет не мог напрямую вмешиваться в дела Кроноса на острове, как и он не лез в распределённые области влияния на других объектах Корпорации.

Однако, вне всякого сомнения, основным намерением Уильяма Демори было получить единоличный доступ во все сферы межконтинентальной правящей махины и в конечном итоге возглавить «Улей».

Перед тем, как подвести итоги и поставить подписи в секретных документах, я выдвинул ряд условий:

— Я готов реализовать то, о чем вы меня просите, но действовать буду исключительно по своему усмотрению. Так же мне необходимо прикрытие в случае срыва операции и исполнение всех гарантий, о которых упоминал ранее.

— Дэрил, мы в полной мере осознаем свою ответственность, — первой откликнулась Бриана Дерби. — Напомню, что у нас одна цель — устранение Кроноса и Медеи, поставивших под угрозу само существование Корпорации. Их неуправляемые амбиции давно вышли за рамки разумного, поэтому мы целиком и полностью разделяем твое беспокойство, — говоря за всех, добавила моя хорошо сохранившаяся бабуля. — На острове находятся наши люди, внедрённые в систему в разное время. Они окажут тебе поддержку, но стопроцентной защитой обеспечить не смогут. Ты — ключевой игрок, Дэрил, и мы все ставим на твой успех, но добиться его тебе придется в одиночку. Если справишься, твоя мать получит помилование и остаток жизни проведет в родовом имении Уинтропов, где ей обеспечат комфортные условия и наблюдение самых лучших врачей и психиатров. Ваша с Дианой судьба будет решаться после завершения нашего общего замысла.

Завершив речь, Бриана Дерби дала мне пару минут на принятие решения. Остальные главы семейств поддержали ее молчаливым согласием. Я отдавал себе отчет в том, что Совет, как обычно, предпочёл снять риски с себя и взвалить всю ответственность на исполнителя. В случае неудачи, все протоколы тайного собрания будут экстренно уничтожены, обнулив участие кланов в заговоре против Кроноса и его супруги.

Тем не менее, озвученное предложение Верховного Совета — предельный максимум, на который они способны выдать в сложившейся ситуации, и это я тоже прекрасно осознавал.

— Мне нужны имена ваших агентов на острове, — поочередно взглянув в лицо каждого, медленно произнес я.

— Ты узнаешь, кто они, но не сейчас, — сдержанно ответил Клейтон Гунн. — Пока план не реализован, нам так же нужны гарантии, что ты не будешь действовать против наших интересов.

— Все должно выглядеть достоверно и идти своим чередом, — добавил Юджин Грайнер.

— Если ты будешь рассчитывать на чью-либо помощь и поддержку, в конечно счете это может существенно ограничить твой потенциальный ресурс, — вставила Бриана Дерби.

— Хорошо, я в деле. — Пододвинув к себе стопку документов, согласно кивнул я.

Решение было непростым, рискованным, но необходимым в свете грядущих изменений.

Доверие, о котором так много и часто упоминается в Улье — на самом деле подразумевает собой одностороннюю позицию высшего эшелона власти. Ты обязан доверять нам, служить нашим интересам, а мы займём наблюдательную позицию, сняв с себя всю ответственность. Громкие заявления об общем враге — тоже не более, чем блеф. Члены Совета не настолько глупы, чтобы не понимать, что, низвергнув Кроноса и Медею, я рано или поздно возьмусь за них.

Они, в свою очередь, сделают все, чтобы этого не допустить, и, когда это случится, противостояние наших интересов перейдет