— Мастер! — позвал я.

— Да? — оглянулся он, и в его голосе послышалась нервозность.

— А можно мы вечером столовую займем? Посидим с ребятами.

— Можно, Спар, можно. Только крепость не разнесите. Ей и так досталось…

* * *

Когда Шупа вышел во двор после завтрака, голова его была забита тем, что ещё придумать, чтобы их группа продолжала удерживать лидерские позиции по общему зачёту. Заметив Спара, парень не сразу понял, кого именно видит. Не ожидал, что тот вот так появится, без предупреждения, и не признал. Вроде то же лицо, но какое-то другое.

Не разобравшись в своих ощущениях, Шупа наконец понял, что Спар вернулся, и понеслось. Радость встречи была неподдельной, и это всё могло бы закончиться куда лучше, но… На эмоциях Шупа забыл про Гатса и про то, что случилось пару месяцев назад.

Надо признать, что это время Гатс потратил не зря. Он и до этого как-то прочно обосновался на позиции лучшего, а с тех пор словно одержимым стал. Поэтому, когда он бросился на Спара, а тот пропустил первые удары, Шупа не на шутку испугался. Испугался и разозлился, потому что как можно было испортить такой хороший момент! Для Шупы это было чуть ли не личным оскорблением.

Вместе с парнями и Калией он попытался удержать Гатса. Пока удержать… Шупа был готов и силу применить, но тут Спар попросил отойти в сторону.

И как-то неожиданно для себя Шупа понял, а с чего он взял, что Спар — проиграет? От того сквозило такой уверенностью, что Шупа скомандовал отпустить Гатса.

После чего они наблюдали, без всяких сомнений, отличный бой. Когда Гатс в разнос пошёл и меч в ход пустил, у Шупы внутри что-то сжалось, но быстро отпустило. Спар доминировал безоговорочно. Внезапно для себя Шупа понял, что они все теперь ему не соперники. Скорость и точность движений, хищные и мощные удары.

Отдельную пикантность добавлял грохот, доносящийся откуда-то со стороны гор.

Шупа разрывался между двумя этими событиями. Непонятно, что делать. То ли эти две машины разнимать, то ли идти на помощь Мастеру. Но разрывался парень так, совсем чуть-чуть, можно сказать, наплевательски. В Такене он не сомневался и просто отказывался верить, что с ним может что-то случиться. А Спар… Спар продемонстрировал такой уровень боя, что бояться за него было глупо.

Что и было доказано по итогу. А уж эти пафосные фразы, эмоциональные крики — любо-дорого посмотреть.

Только вот как-то не до шуток стало, когда Такен и Вологодские вернулись в крепость. Шупа сначала вжал голову в плечи, ожидая разноса, но вместо этого чертов безумный Гатс опять схватился за меч. Парень подумал, что сейчас тот рубанет Спара, но вместо этого… Шупа знал все приёмы Гатса. Досконально. Изучал, запоминал, а перед сном продумывал, что противопоставить. Но то, что Гатс демонстрировал в этот момент, было далеко за гранью прошлого уровня.

Мечника будто черным пламенем подожгли. Впрочем, почему будто. Шупа физически ощутил жажду крови, а дальше… Просто не успел разглядеть, как эти двое исчезли в одном месте, и появились в другом.

Перестановка на поле боя произошла слишком быстро.

Когда Шупа увидел, что Люций пробил и Спара, и Гатса, он сжал кулаки и приготовился драться. Плевать, что это сами Вологодские. Что-то они совсем оборзели.

Тон Грозы, когда она пообещала всех здесь поубивать и прикончить Шупу одним из первых, его ничуть не впечатлил. Парень, хоть и понимал, что это самоуверенно, был готов вписаться за своих против кого угодно.

И — вписался.

Когда Спар, которому, вообще-то, смертельный удар нанесли, добрался до Грозы и разбил ей лицо… Вот тогда-то и пришлось выступить на стороне Такена. Против Люция. Весь их курс дружно разрядил в него имеющиеся способности. А потом ещё раз. Что мечник просто проигнорировал, обменявшись за это время десятком ударов с Такеном, часть из которых была настолько сильной, что собравшихся учеников разметало в стороны.

Безумие закончилось так же быстро, как и началось. Шупа встал, отряхнулся, совершенно не понимая, куда это всё зайдет, и немного расслабился после слов Грозы. Которая замяла конфликт и явно собиралась остаться в крепости. Следов крови, которые Шупа отчётливо видел у неё на лице, уже не было.

— А можно мы вечером столовую займем? Посидим с ребятами, — спросил Спар вслед уходящему Такену.

Которому тоже кровь пустили. Как и Люцию. Что особо контрастировало с тем, как быстро закончилась схватка и даже никто не умер.

Если не считать Гатса. Тот валялся в снежной грязи, истекал кровью и смотрел безжизненным взглядом в небо.

— Может, ему кто поможет? — спросил Спар, когда Такен дал добро и ушёл. — Джиха? Не хотелось бы омрачать этот день ещё сильнее… — задумчиво добавил он.

— Ну ничего ты резкий! — выдал Шупа, первым подошёл и хлопнул Спара по плечу. — Где твоя рана? — обвинительно ткнул он в место, откуда совсем недавно торчал меч. — Только не говори, что ты освоил регенерацию!

— Регенерацию, защитную пленку, адаптацию, с десяток знаков и всякие новые трюки, — расплылся Спар в наглой улыбке. — А теперь… Я вас всех рад видеть, но мне, кажется, надо переодеться. Вечером гуляем, приходите все, кто захочет! Стол накрою!

— Ну дела, — покачал головой Шупа.

* * *

За последние два месяца Калия усвоила свой первый урок по отношениям — если в костер не подбрасывать дрова, то он быстро затухнет.

В обиде за это на Гатса она не была. Его можно было понять. Любого бы перемкнуло после потери… нормальной семьи. Самая Калия была не уверена, что сильно бы горевала, погибни её мать. Из-за отца бы да, расстроилась. Из-за сестры расстроилась совсем немного. Но было очевидно, что связь Гатса со своими родителями куда сильнее.

Поэтому Калия понимала.

Но между пониманием чужой боли и умением с этим что-то сделать, да и желанием тоже, лежит большая пропасть, как выяснилось. Великой любви не случилось с обеих сторон. Гатс замкнулся, погрузился в тренировки, общался со всеми исключительно по делу. Калия попыталась несколько раз пробиться через эту броню, но не преуспела и решила, что так будет лучше.

В этот самый обычный день, плотно поев, она вышла на улицу и увидела вернувшего Спара. Разумеется, с подачи Шупы, о том, что Вологодские засунули его во временную аномалию, знали все три курса. Что не помешало девушке растеряться, увидев обновленного Спартанца.