— Не тебе мне рассказывать про смирение, Такен! Или ты на старости лет потерял весь пыл и хватку?! С каких это пор ты прощаешь врагов?! Или ты этого требуешь только от нас?! Они убили мою сестру! Я должна была забыть об этом? Ты-то смог забыть! А ведь она была тебе близка!

— Моё желание мести никуда не делось! — резко ответил Такен. — Но сейчас на кону нечто куда более важное, чем сведение счётов в бессмысленной войне!

— Бессмысленной… — прошипела Мария. — А знаешь, меня это достало. Будем драться. Один на один.

— Мари… — отмер Люций, который слушал нарастающий скандал молча.

— Нет! — рявкнула женщина. — Не лезь! Не надо меня сейчас защищать! Устроим обычный мордобой, Такен. Выясним, кто сильнее, и разом решим все споры! Останься здесь, Люций.

— Нет, — теперь и в его голосе прозвучала твердость.

— Тогда оставь свой меч здесь. Чтобы не было соблазна вмешаться и поединок прошёл честно, — надавила Мария. — Прошу.

Люцию сказанное очень не понравилось. Но и, как исправить ситуацию, он не придумал. Глянул на Такена, увидел злость и раздражение в его глазах. Достал и воткнул меч в землю.

— Постарайтесь не убить друг друга, — только и сказал он.

— Так тому и быть, — принял вызов Такен.

* * *

Ворота были закрыты, поэтому, не парясь, я перемахнул через стену. Охрана проводила меня подозрительными взглядами, но останавливать не стала. Пусть Такен и остановил нас заранее, но отсюда вполне можно было разглядеть происходящее. Я и сам обернулся. Глянул, чего они там. Оставили машину и отправились куда-то вдаль.

Драться будут? Хотелось бы посмотреть, но не просто же так они меня отослали. Разговор по душам намечается не для посторонних ушей.

В Такене я не сомневался. Пусть Вологодские и чудовища, но Мастер уж точно не умрет. Правда, если ему наваляют, это тоже проблем создаст. Но вот как наваляют, так и будем разбираться.

А пока… Уже в прыжке я увидел, что во дворе никого нет. Обедают? Или на лекциях сидят, а может, по комнатам разбрелись?

Проверить я решил со столовки и не прогадал.

До двери дойти не успел, как та открылась. Первым вышел Кузня со своими парнями. Меня увидели и замерли. Кузня меня взглядом окинул и нахмурился чего-то.

— Остальные там? — спросил его.

— Ага, — кивнул он, — Так живой, значит.

Я плечами пожал и улыбнулся. Настроение было хорошим настолько, что и Кузне рад улыбнуться.

— Ну, здорова тогда, что ли, — хмыкнул он и руку протянул.

Неожиданно немного, но я пожал. И другим парням тоже.

Пока здоровались, вышли и мои парни. Шупа что-то рассказывал Версу, Тим на выходе зевнул и куда-то вверх смотрел, Калия за ними следом шла.

Вышли и на меня уставились.

— Да ладно! — первым отмер Шупа. — Спар! Хватай его! — радостно крикнул он.

И побежал хватать. Вместе с Версом. Вдвоем они меня сграбастали и стали… Ну, пожалуй, что и обнимать. Хотя больше походило на попытку удушения.

— Живой! — трясли меня.

— С глазом!

— Исхудал!

— Совсем слабый стал, наверное! — кричал Шупа, хохоча.

— Живее всех живых! — смог ответить я. — Ну что вы тут? А? Совсем обленились без меня-то?!

— Да кто ленился-то! — возмутился Шупа. — Давай спарринг! Покажем, кто тут сопляк!

Где-то в этот момент внутри меня что-то надломилась. А может, та пружина, которая все эти месяцы натягивалась, распрямилась и развалилась наконец-то. Пожалуй, я был по-настоящему счастлив.

На крики и остальные вышли. Стропо откуда-то появился. Тоже обнял меня крепко. Тич что-то говорил, но на фоне общей радости и шума я плохо его расслышал.

А потом раз, и грохот прокатился, со стороны гор. Все разом отвлеклись, забеспокоились.

— Что это? — спросил вслух Шупа.

— Такен с Вологодскими общается, — ответил я. — Не парьтесь.

Последние мои слова проигнорировали. Народ зашумел, заволновался. Ну вот, весь момент Вологодские испортили. Что они такого натворили, что Такен на обострение пошёл? Не из-за меня же драка случилась.

Почувствовав что-то недоброе у себя за спиной, обернулся и увидел Гатса. Его мертвое лицо и такие же мертвые глаза.

— Гатс! — крикнула Калия. — Не надо!

Рядом он оказался дюже быстро. Кулак врезался мне в лицо, откидывая. Хорошо ударил, так, что зубы зашатались, а губы в мясо разбило. Полетел я по дуге и упал на спину.

Ну какая встреча без хорошей драки, да?

Подниматься я не спешил. Интересно было, что дальше произойдет. На локтях приподнялся и увидел, как мои парни Гатса удерживают. Калия на нем сзади повисла. А взгляд его — ко мне прикован. Безумный взгляд.

Мне не понравилось.

— Шупа! — крикнул я. — Не мешай Гатсу здороваться. Шупа! — повысил я голос, когда меня не расслышали.

— Спар? — повернулся тот, посмотрел на меня и что-то понял. — Будь осторожен.

Парни отступили.

— А ну прекратить! — рявкнул Стропо.

— Да не переживай, наставник, — улыбнулся я ему, что с окровавленными губами выглядело так себе. — Пусть скажет всё, что хочет.

Гатс не стал рваться, распрямился. Калия у него за спиной совсем потерялась. Я её взгляд поймал и кивнул. Она руки отпустила и соскользнула.

Прилетел новый грохот со стороны гор. На этот раз ещё и раскаты молний добавились. Гроза дерется, ясно.

Краем глаза успел заметить, как третий набор со своих блоков выполз на шум. Да и второй из здания на улицу высыпал.

Гатс тем временем, когда ему перестали мешать, кинулся на меня. Стоило ему с места сорваться, я руками оттолкнулся и встал, приготовившись. От первого удара я увернулся, второй едва коснулся подбородка, третий тоже в молоко ушёл, четвертый, ногой, в бедро угодил.

Я отступал, заставляя тех, кто сзади стоял, тоже отходить.

Про себя думал, чего Гатс так въелся? Пусть мы и перестали быть друзьями, но вроде поводов для такой ненависти не было.

Наконец он меня подловил. За горло схватил, поднял и швырнул в стену столовки. Я бы многое мог сделать, но позволил меня побить. Ещё до того, как упал, он рядом оказался и кулак в грудь впечатал. А вот это уже больно было.

— Это ведь ты… Ты?! — прокричал он мне в лицо. — Сказал им?!

Оскалившись, я