Соблюдать тишину не имело смысла: в зале продолжал нарастать шум от вращающейся воронки костей. На этот раз Артём послушался её безоговорочно, едва успевая за напарницей. Через несколько поворотов грохот от пробуждающегося босса стих.

«Эх, убил бы я его, если ударил источником?» — подумал Артем, представляя свой незаконченный, но обладающий чудовищным потенциалом навык.

К сожалению, он наверняка уничтожил бы все помещение, провалив миссию Аллы. Может, обрушил бы и Древо. Однако, если бы таким образом игрок прикончил этого Босса, то страшно подумать, сколько уровней и какой лут он получил.

Артём встряхнулся, отбрасывая несвоевременные грёзы. Шум от пробуждающегося босса давно стих, однако на смену ему пришел тихий, но быстро набирающий силу гул. Артём почувствовал, как пол под ногами мелко вибрирует.

Они продолжали бежать. На этот раз ранкерша выбирала пути, ведущие серпантином вверх по стволу. Игрок подумал ускорить их перемещение порталами, но решил поберечь энергию. Не хотелось бы оказаться тем битым волком из сказки, что на своем горбу вынес лисицу.

Тем временем вибрация и гул медленно перерастали в грохот. Где-то далеко снизу раздался рёв, причем настолько переполненный намерением сверхсущества, желающего убивать все живое, что у молодого человека потемнело в глазах. Судя по вздрогнувшим напарникам, они почувствовали то же самое.

Вместе с этим Артём начал улавливать легкие эманации той самой освежающей энергии, что источало семечко. Смешиваясь с некротическими эманациями давно погибшего дерева, она образовывала водовороты, видимые невооруженным взглядом.

Похоже, сказанное ранкершей было правдой: древо начало оживать. Будет очень хорошо, если им не придётся иметь дело с той здоровенной тварью, что издала пугающий рык внизу.

По мере наполнения пространства энергией жизни, эманации смерти стали явно рассеиваться. Игроки почувствовали бодрость и ускорили бег.

Артем изучал округу ощущением пространства, но никакого движения не находил. В какой-то момент он обнаружил упругую стену: они добежали до места, где древо упиралось в серый туман потолка аномалии.

Однако гигант на этом не останавливался, он иглой пронзал границу и шел дальше. Артём почувствовал, как спрятавшийся где-то в груди атрибут пространства дрогнул.

«И где мы окажемся, если минуем границу?» — мысленно задался он вопросом, по какой-то причине ощутив дурные предчувствия.

В воздухе все плотнее разливалась энергия жизни. Если в первое время она лишь добавляла сил, то сейчас её давление начинало вызывать дискомфорт в организме.

Еще через пару минут бега на сумасшедшей скорости Артем понял, что ствол древа выше обрывается, образуя еще одну ровную площадку с каким-то сооружением в центре.

Выбежав на неё, первым делом их внимание было привлечено завораживающим зрелищем над головой. Серая пелена границы аномалии медленно раздвигалась под давлением энергии жизни, что источало древо. Из-за борьбы между собой энергии переходили в видимый спектр, и казалось, что игроков накрыл светящийся золотой купол.

Вид было сказочный, однако Артем своим атрибутом ощущал, что дело неладно. Давление между энергиями росло и невозможно было сказать, во что это выльется.

— Вот оно! — пока он следил за этим, Алла подбежала к сооружению в центре. То походило на алтарь, где сейчас в потоке жизненной энергии парил какой-то артефакт. Он напоминал крупную монету, скорее, даже медаль, сделанную из тусклого камня.

Артем сконцентрировал на нем внимание, однако тот казался абсолютно простой вещью: не опознавался системой и не нес в себе никакой энергии.

Лезть своей рукой, чтобы забрать ценность, ради которой они рисковали, ранкерша не спешила. Вместо него в поток энергии потянулся слуга. Светящийся поток окутал руку, но не препятствовал изъятию непонятного предмета.

Мужчина передал артефакт ранкерше, которая приняла его в тряпочку и сразу убрала в карман. Артём мгновенно напрягся. В этот момент всех их обязанности друг перед другом истекали. Из номинальной команды они вновь превратились в посторонних людей, а возможно, и врагов.

Тем временем поток энергии, в котором купался артефакт, будто избавившись от препятствия, рванул вверх и ударил в купол, где сталкивались энергия жизни и туманная стена осколка.

Артем вновь почувствовал какое-то неприятное ощущение, а через секунду услышал странный звук. Мужчина и женщина замерли, подняв головы. Прямо над ними стремительно росла трещина в пространстве.

Через секунду, будто этого было мало, послышался грохот с краю. Из-за края ствола появилась гигантская костяная длань, окутанная ярким голубым пламенем. Босс осколка, полный ненависти к любым проявлениям жизни, взобрался на вершину, чтобы явить свое могущество и покарать дерзких вторженцев.

* * *

Улочка этого провинциального американского города ничем не привлекала внимания среди реалий рухнувшей цивилизации. Брошенные автомобили, некоторые из которых давно прогорели до самого остова. Горы сгнившего мусора. Чернеющие выбитыми окнами дома традиционной для глубинки архитектуры.

Тишину нарушили спокойные шаги человека. Из-за угла вышел человек в видавшей виды НАТОвской военной форме. Его лицо несло следы усталости, под глазами залегли тени. Тем не менее, потрепанный вид и утомленное состояние вкупе с седыми волосами не портили вид, но добавляли изюминку в образ мужественного солдата.

Несмотря на явную опасность, человек выглядел абсолютно расслабленным. Опершись на стену, он достал початую пачку сигарет, но отметив, что осталось всего две штуки, передумал и вернул драгоценный запас в карман.

Вместо потакания вредной привычке он просто поднял лицо и наблюдал за облаками, лениво ползущим по яркой лазури дневного небосвода.

Прошел примерно час, когда его философскую негу прервал резкий инородный звук, похожий на треск. Послышались тревожные крики различных монстров: те явно чувствовали угрозу в происходящем.

Мужчина прервал отдых. Миг — и вместо задумчивого философа снова стоял собранный солдат армии, давно прекратившей существовать. С неестественной для человека ловкостью он запрыгнул на крышу самого высокого дома.

Открывшийся вид позволил ему обнаружить гигантскую трещину в пространстве, обманчиво медленно расходящуюся где-то в километре. В её глубинах открывался вид совсем другого города.

Картина была невероятной. Пространство раздирало лоскутами, корёжило и деформировало. Трещина разошлась, образуя узкий перешеек, объединяющий два города. Покрытый снегом мегаполис невероятным образом переходил в теплый климат американской провинции.

Небо разделило границей, по одну сторону которой царствовала темень зимней Москвы, а по другую светило солнце мягкого североамериканского климата.

Мужчина не обращал внимания на невероятный, фантасмагорический пейзаж. Негромко фыркнув от картины разбегающихся в страхе монстров, оставивших свои конфликты, он направился прямо к пространственной трещине. Не зря же он её ждал. Все шло по плану.