Молодой человек заметил ход, ведущий наверх, однако у Аллы были другие планы.

— Нам туда, — поправила она его, указывая на широкий коридор по направлению к центру ствола. — Наверх потом.

— Как скажешь, — кивнул Артём.

По мере путешествия к центру затхлый воздух явно посвежел, наполняясь терпкими растительными нотками.

Из всех перекрестков ранкерша выбирала ведущие к середине ствола. Довольно скоро их пусть закончился. Группа вышла на просторный балкон, также целиком вырезанный из древесины. Осторожно выглянув, Артем увидел, что тот выходит в весьма просторный, если не сказать циклопический, зал, вырубленный в центре ствола.

Все стены были покрыты такими же балконами-близнецами. В одном из них сейчас и находилась группа. Внизу же расположилась просторная ровная площадка. Трудно было понять, для каких целей когда-то использовалось это место. Возможно, оно несло культурное назначение, будучи своеобразным театром. Может быть, политическое, для ожесточенных дискуссий.

Сейчас же всю ровную площадь завалили гигантские кости: фрагменты поистине циклопического скелета. Артём как-то для интереса, во времена студенчества, посещал палеонтологический музей в Москве. А если быть честным, то, скорее, чтобы впечатлить интеллигентную зазнобу.

Рассматривая скелеты динозавров, он дивился их размерам. Но все они меркли с приблизительными размерами того, чьи костяные фрагменты лежали внизу.

Он бы с удовольствием порадовался, что ему не придется видеть хозяина этого эпического костяка вживую, но, судя по неприятно фонящей энергии, даже после смерти этот гигантский монстр сможет добавить ему проблем.

Арт: Только не говори, что…

Он неосознанно перешел на сообщения. Нарушать тишину этого места было действительно страшно.

Ms.Vanger: Не беспокойся. Все что от тебя требуется — создать твой коридорчик во-о-о-он туда.

Напарница показала вниз.

Ms.Vanger: Тебе даже не придется ничем рисковать. Слабая и хрупкая женщина все сделает сама.

Арт: Расскажи, что произойдет.

Ms.Vanger: Мы же договаривались! Ты получил очень ценную оплату, чтобы не совать нос в то, что тебя не касается.

Артем повернулся к женщине. На его лице заиграли желваки от сдерживаемых эмоций.

Арт: Ты меня за идиота держишь? Очевидно, что эта дрянь внизу — чудовищный по силе неупокоенный. Он почует жизнь. Что будет дальше? Говори.

Ms.Vanger: Эй, полегче. Я лишь собираюсь помочь нам. Вот, видишь…

Женщина достала из поясной сумки продолговатый предмет, похожий на апельсиновое семечко, но размером с садовое яблоко. Оно отчетливо фонило приятной энергией, которая ощущалась, как лучи теплого весеннего солнца.

Ms.Vanger: Этош тучка, которую я там применю. В этом дереве оно быстро начнет набирать силу и излучать энергию жизни, убивающую дохляков.

Ms.Vanger: Поначалу, может, придется немного побегать, но как только артефакт наберет силу, он очистит аномалию от всей нежити. Глядишь, нам с тобой даже капнут уровни.

Арт: Кто тебе дал этот артефакт и снабдил информацией об этой аномалии?

Ms.Vanger: А вот это уже тебя не касается. Не суй свой нос в чужие дела, я ведь тебя не расспрашиваю о твоих секретах

Артем нахмурился. Он понимал, что Алла в целом права.

Арт: Что мы будем делать после того, как ты посадишь семя?

Ms.Vanger: Мы пойдем наверх. Ты забыл? Надо будет забрать нужный мне артефакт. Как только он будет при мне, ты волен делать что угодно.

Ms.Vanger: И не волнуйся, подлая стерва не воткнет кинжал в спину благородному рыцарю. Ты ведь тоже это чувствуешь? Прямое нарушение своих слов может нанести ментальный вред существу, приблизившемуся к трансцендентному порогу.

Арт: Именно поэтому я уверен, что ты мне рассказала лишь половину, и то в лучшем случае

Ms.Vanger: Ну и что? Мы с тобой в равных условиях.

Последний ответ поставил его практически в тупик. Алла только обезоруживающе улыбнулась ему. Артем хмуро посмотрел на женщину и тяжело вздохнул.

Арт: В какую точку конкретно ставить портал?

Ms.Vanger: Ровно в центр.

Арт: Имей в виду, если ты там задержишься, а тоннель начнет представлять опасность, я его закрою.

Ms.Vanger: Не волнуй, мальчиш. Я, как в книге, «…туда и обратно»…

Он сделал все мгновенно. Пространственным прыжком переместился ровно в центр зала, заваленного гигантскими костями, открыл тоннель и быстро вернулся через него.

Едва Алла увидела, как он вышел из портала на балконе, она рыбкой нырнула в переход. У игрока мелькнула мысль тут же закрыть переход и её недотепу-миньона убить, но стерва все же была права. Он действительно чувствовал необъяснимое отторжение при мысли о нарушении своих обещаний.

Оказавшись на площади, женщина села на коленки и стала проводить манипуляции с вышеупомянутым семечком. Она действительно собиралась его посадить.

Тем временем гигантские кости, разбросанные по всему залу, начали вибрировать. Игрок отчетливо ощутил возмущение энергетического фона. Выглядело это, будто здоровенный монстр пробуждался из экономящего энергию сна. Излучение некротической энергии стало резко расти, вызывая неприятные ощущения у игрока. Обычному человеку в этом месте хватило бы с полминуты, чтобы умереть.

Неспеша, можно сказать, величаво фрагменты гигантского неупокоенного стали подниматься в воздух. Сначала взлетели самые маленькие, потом — крупнее и самые большие — в последнюю очередь.

Артем невольно замер, зачарованный зрелищем. Поднявшиеся в воздух фрагменты огромного позвоночника начали вращаться по спирали, ускоряясь с каждой секундой. Вместе они образовывали гигантскую воронку, острый конец которой находился прямо над Аллой.

Стоило отдать той должное: выдержка у ранкерши была стальная. Несмотря на ситуацию, та оставалась внешне спокойной, продолжая свои манипуляции с артефактом.

Если она не успеет вернуться в портал, то игрок будет освобожден от дальнейших обязательств. Впрочем, особой пользы он от этого не получит, ведь главный «сценарный скрипт» этого подземелья уже запустили.

Алла, наконец закончив, положила артефакт на пол, и тот мгновенно провалился в древесину. Выполнив задуманное, ранкерша нырнула в портал. Артём немедленно развеял технику.

— А теперь валим нахер! — во все горло закричала женщина.