Говоря это, сам молодой человек внимательно анализировал свои ощущения. Алла точно не напрягала атрибут во время контакта. Да и у него уже был опыт поражения чужой энергией, временно нарушившей контроль над навыками — он бы заметил постороннее вмешательство. Однако же как раздражала эта чертова девка!

Алла неспеша попивала чай, давая ему время осмотреть полученную «прелесть». Ранкерша нисколько не обманула его. Свойства артефакта слово в слово соответствовали написанному на бумаге.

Очень хотелось бросить всё и уделить время предмету, но он пообещал выполнить дело. Сам Артём понимал, что его не назовёшь положительным человеком. И это еще мягко говоря. Тем не менее у него был свой моральный кодекс, пусть и сомнительный с точки зрения норм цивилизованного общества. Нарушать он его не желал.

Парень еще немного посмотрел на источающий мягкий свет округлый камень, после чего с сожалением убрал его в карман.

— Наигрался? — спросила Алла. Её лицо снова приняло то спокойное, бесчувственное выражение. — Тогда давай о деле. Ты купил длань?

— Конечно, — кивнул игрок. — Что по аномалии?

— Как и говорила, первую часть пути, где нежить простая, проходим под действием этой штуковины. Тут никаких проблем не должно, — начала женщина. — А вот уже на подходе к цели будет непросто, но там поможет храбрый Разоритель со своими хитрыми порталами.

Артем ждал, что Алла начнет уточнять, рассказывая о мелочах и подробностях, но та лишь продолжала пить чай из термоса.

— Это все? — задал он вопрос. — Может, подробнее?

— А смысл? — пожала плечами собеседница. — Я привыкла действовать по ситуации. План в любом случае улетит коту под хвост. Да и сама слишком многого не знаю.

— А спрашивать, зачем ты туда суешься, если толком ничего не знаешь… — начал было произносить вопрос Артем.

— Не надо, — закончила за него Алла и встала. — Ладно. Выдвигаемся.

Они вышли в коридор, заваленный мусором и наметенным снегом. Здесь уже ожидали двое молчаливых бойцов. С любопытством оглядев Артёма, они лишь кивнули в ответ.

— А вы, ребята, разговорчивые, — с легким сарказмом заметил парень, но те не шли на контакт.

Едва они отдалились от здания, как в область зрения попала отвратительная картина побоища, устроенного Аллой. Особенно впечатляла широкая полоса запекшейся бурой крови, оставшаяся от бежавшего в отчаянии монстра. Утыкалась она в гору все еще исходящей паром плоти и костяка монстра.

Артём с любопытством взглянул на ранкершу, как бы спрашивая её о произошедшем, но та лишь отмахнулась. Он не стал настаивать.

«От какого же мерзкого донора она получила свой атрибут крови? — мелькнула в голове мысль. — И какие еще сюрпризы скрывает?»

Путь до входа в осколок был совсем коротким и неприятных сюрпризов не принес. Артём под маскировкой следовал впереди и с помощью сообщений в Системе корректировал маршрут следования новообретенных напарников. Вскоре они спустились по пологой каменной лестнице и оказались в парке. Впереди виднелся купол небольшого храма, где и находился портал.

Благодаря проводнику, они без проблем через двадцать минут уже наблюдали за этим безмолвным памятником ушедшей в прошлое вместе с цивилизацией религии.

— Вход находится вон в той небольшой пристройке, — начала рассказывать Алла: — в ней наверняка есть нежить, поэтому уже здесь мы активируеи артефакты, что дадут временную невидимость от этих гнилых тварей. Дальше я буду говорить по ходу дела. Все понял?

— Когда мы оговаривали мои обязанности, ты говорила, что в стычках я лишь в качестве поддержки, — начал Артём и, дождавшись кивка, продолжил. — Как вы будете убивать немертвых? Среди вашей команды только ты являешься сильной, но насколько твой атрибут крови эффективен против нежити?

Этот вопрос действительно интересовал его, ведь от ответа зависели шансы на успех.

— Атрибут крови является смежным или производным от жизни, — не стала скрывать Алла, — к которой нежить крайне уязвима. Не беспокойся у меня есть приёмчики.

Её слова были достаточно логичными, Артём их принял, хоть и с сомнениями. Подумав, он решил уточнить еще один момент.

— Тебе нужно достать артефакт, что находится в глубине аномалии. Моя цель — помочь тебе с помощью своих сил преодолеть путь. На это время мы обязуемся прикрывать и помогать друг другу, — говорил парень, а собеседница кивала. — Я правильно понял, когда предмет окажется в твоих руках, на этом мои полномочия всё?

— Именно, — снова кивнула она. — С этого момента каждый сам заботится о своей заднице.

«Ох, неспроста оговорен этот момент, — подумал парень. — Планирует ли она напасть на меня или совершить какую-то подлость? С большой вероятностью.»

Дело в том, что с момента, как игроки начинали чувствовать друг друга, солгать становилось намного тяжелее. Именно поэтому ранкерше было проще оговорить условия так, чтобы они оставляли лазейку для предательства, чем откровенно врать.

Он еще раз испытующе посмотрел на женщину, но невинное лицо скрывало истинные намерения собеседницы. Чертыхнувшись про себя, Артём признал, что в плане коварства и хитрости ему за ней не угнаться. Но как тогда соскочить со всего этого, не оказавшись разменной монетой? Прямо сейчас нанести удар в спину, разобраться со всеми и свалить?

На мгновение он всерьез задумался над этом вариантом, но потом отказался. Да, его трудно было назвать добрым человеком, да и нейтральным тоже. Но почему-то в мировоззрении Артёма, когда-то спокойно наблюдавшего за гибелью других людей, это было куда менее серьезным проступком, чем отказаться от своих слов. Он понял, что нанесет слишком серьезный удар по целостности себя как личности, нарушив свои же установки.

— И еще условие, — добавил Артём. — Даже после того как я выполню условие и мы окажемся сами по себе, ты не будешь нападать на меня.

— Ну разумеется, — без какого-либо сопротивления согласилась Алла. — Мне делать нечего что ли? Но никаких обязанностей по поводу спасения друг друга. Сам понимаешь, своя рубашка ближе.

Выслушав её ответ, он засунул руку в карман, сделав вид, что копается, и перенес из пространственного кармана Длань Славы.

— Я готов.

— Вот и ладушки, — Алла достала обычную китайскую зажигалку и подожгла протянутые к ней артефакты.

Артём протянул к огню свою, повторяя действие. Он испытывал искреннее любопытство по поводу принципа действия этого предмета.

Подожженная Длань начала тлеть, чадя отвратительным на запах сизым дымом, но вместо того, чтоб рассеиваться, он плотным коконом начал окутывать фигуру игрока.

— Отлично. Пошли, — кивнула ранкерша, подождав, пока дым от каждого артефакта равномерно окутает своего носителя.

Не скрываясь, они дошли до примыкающего к зданию храма строению. Артём уже давно знал, что там есть портал и нежить, бесцельно бродящая по помещению.