Следующим утром проснулась помятая. Среда, пора в университет. Не представляю, как приеду вместе с Марком и спокойно войду в альма-матер, но делать нечего.

— Давай я выйду перед поворотом? — не то спрашиваю, не то прошу.

— Зачем? — удивленно вскидывает брови Марк.

— Ну, не хотела бы, чтобы кто-то видел… и знал… — шепотом, теребя брелок на сумке.

— О, Вишня, все уже в курсе, — и видя мой шок, успокаивающе прибавляет, — просто забудь о них и всё.

Конечно, ни за поворотом, ни перед ним Марк меня не высаживает. От самого дома за нами следует вольво с охраной.

— В университете тоже? — уточняю, имея в виду телохранителей.

— Они не будут ходить за тобой по пятам, один будет в машине, а второй на одном с тобой этаже.

— Марк, и так впечатлений слишком много для моей серой жизни, ещё и… — запнувшись, я выдыхаю.

— Милая моя, я обещаю, это ненадолго, — он паркуется и отстегнув ремень безопасности, поворачивается ко мне, — сделай, как я прошу. Я очень скоро со всем разберусь.

Я киваю, а сама в растерянности. Видимо, на моем лице что-то такое отобразилось.

— Это не контроль, Тая. Делай что хочешь, просто пусть они будут рядом, — он заправляет за ухо прядь моих волос, но не давит, объясняет, хочет, чтобы я расслабилась, — Это ненадолго. Я не всегда смогу быть поблизости, как в ситуации с Ильей. Доверься мне, скоро всё закончится.

Смотрю в его глаза и тону…

— Прости, что втянула тебя в это… Столько неприятностей…

— Прекрати извиняться, — говорит резче, и я тушуюсь, но смягчившись, добавляет, — Давай закроем эту тему. Я делаю это для тебя. Потому что хочу.

— Меня учили, что у всего есть своя цена, — все-таки озвучиваю свои опасения.

— Ты ничего мне не должна. Не была и не будешь, — он касается моей щеки, а я прикрыв глаза хмурюсь, обдумывая его фразу и его будто озаряет, — Ты и сейчас платишь мне за помощь, так ведь? — он отпускает меня, отдаляясь и мне вдруг становится холодно, — Поговорим об этом дома, Тая. Я буду к шести.

К корпусу подтягиваются студенты, заинтересованно поглядывавшие на автомобиль Аланьева, в которой мы сидим вместе. Ответить я не успеваю, Марк выходит из машины и мне ничего не остается, как тоже выйти.

Меня ждет Арина, и Марк, коротко кивнув ей, заходит в университет.

— Как Берлин? Как конференция? Как мистер сексуальный зад?

Из разговора с Ариной узнаю, что в ВУЗе только и разговоров, что о нас с Марком. Незаметная новенькая единственная сплетня о которой была настолько ничтожна, что о ней даже никто и не говорил практически. А сейчас… Конечно, где перевод по блату, когда я на каждой паре свои знания подтверждала, а где роман с преподавателем.

— Оказывается, Танька Маркофанатка дружит с Настей из филфака, а Настя эта как раз в холле была. И видела, как Марк козлу-Илюшке навалял, — говорит Арина, запихивая в себя кусок университетской мини-пиццы. — А сегодня вы вообще вместе приехали. И это уже Ксюха Маркофанатка видела. Она как раз с Голубевым стояла, а он у нас главный сплетник и вообще в каждой дырке затычка.

Застонав вслух, роняю голову на руки. Вот скучно мне жилось! Еще и разговор этот с Марком! Он же подумает обо мне черт знает что! Ну почему я такая сложная?

Он же нравится мне? Нравится! Но как же я боюсь снова напороться на грабли.

— Арин, как ты думаешь, в жизни за всё платить приходится? — вдруг спрашиваю я, когда мы уже выходим из университета.

— Смотря, о чем ты говоришь… — задумчиво тянет она.

— А в общих чертах? — не хочу вдаваться в подробности, поэтому от ответа уклоняюсь.

— Ну вообще да. Обычно люди свою выгоду преследуют. — со знающим видом говорит Арина и я ей верю.

Потому что у меня так и есть. Илья получил за меня деньги и должность, для отца я разменная монета. Чему удивляться-то?

Из университета возвращаюсь в сопровождении. Я их не вижу, просто знаю, что охрана рядом. В университете, кстати, так же было. Никто даже внимания не обратил, и Арина тоже.

Домой добираюсь без приключений, точнее, к Марку домой. Надо ему просто всё объяснить. Нечего тут ходить вокруг да около. Я благодарна ему за помощь, но отрабатывать никак не буду. Или если он этого хочет, то пусть сразу цену назовет. Вот!

А может, мы просто не так друг друга поняли? Столько всего случилось в эти дни! Нужно просто поговорить. И тогда всё обязательно на свои места станет. Достаточно тайн. Все проблемы от них.

К шести часам я, накрученная до невозможности собственными тараканами в голове, хожу из стороны в сторону. И когда входная дверь хлопает, я бегу навстречу. Бегу, чтобы оторопев остановиться и прямо скажем вылупиться на красивую русоволосую девушку, которая стоит передо мной. Наша англичанка Виолетта Константиновна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍