Она оставила рюкзак на полу и по узкой деревянной лестнице, покрытой ковровой дорожкой, спустилась на первый этаж. Однако в большом, просторном помещении, больше всего похожем на гостиную в частном доме, Толика не оказалось. Зато обнаружился незнакомый парень. Темные волосы подстрижены по последней моде, дорогие джинсы, кроссовки, на руке ненужные в Зоне смарт-часы. Он сидел к ней спиной, уткнувшись в монитор, и время от времени щелкал мышкой. Но экран как был ровного синего цвета – таким и оставался.

– Эй! – позвала Катя.

Парень оглянулся. Похоже, ее возраста или чуть старше. Лицо симпатичное, но ей никогда не нравились такие вот чистенькие, правильные, из богатых.

– Где Толик? – прямо спросила она.

– Толик? – Парень смотрел удивленно, будто она свалилась к нему на голову прямо с неба. Впрочем, в его взгляде не было ни неприязни, ни высокомерия.

– Ты кто?

– Филипп, можно Фил.

Объяснил, называется.

– Что это за место? Как я сюда попала? Где, наконец, Косорылый? Преследователи куда делись?

– Сколько вопросов… – хмыкнул Филипп. – Представиться не желаешь?

– Катрин.

– Ну так вот, Катрин. Начну с конца. Можешь не бояться: если за тобой кто и гнался, здесь их нет. Я не знаю, кто такой Косорылый, но его тоже тут нет. Как ты сюда попала, вопрос не ко мне, сам только что собирался тебя об этом спросить. И что это за место, я тоже не в курсе.

Катя демонстративно закатила глаза.

– Хоть что-то ты знаешь? Сам-то как здесь оказался?

– Сложный вопрос. – Филипп нервно хихикнул. – Пока что у меня только два варианта ответа: или сюда меня перенесла Зона, или я сошел с ума и все это – плод моего воображения. Кстати, и ты в том числе.

То, что ее считают глюком, Кате совсем не понравилось.

– Рассказывай, – недовольно буркнула она.

– Все началось еще в Эксетере, меня запихали в фургон, потом… Впрочем, это долгая история.

– Эксетер? Это что за место такое? – удивленно перебила Катя.

– Девон, Англия.

– Англия?

– Да, я должен был там учиться в колледже, только-только приехал, а вообще я из Женевы.

Катя удивилась еще больше.

– Англия, Женева… Вот уж не думала, что там знают русский.

– Русский? – растерялся Филипп. – Почему ты решила, что я его знаю?

– А на каком языке, по-твоему, ты со мной говоришь?

– На английском, конечно. Он, кстати, у тебя отличный, даже акцента нет. Французский в России не в ходу, поэтому я и решил…

– Чертовщина какая-то… – буркнула Катя, опять перебив Филиппа. – Ладно, с языками потом разберемся, излагай дальше.

– Потом меня накачали какой-то сонной дрянью и погрузили в частный самолет до Фолклендов. Затем через телепорт провели сюда, в Забайкалье, тут я и сбежал. В самолете еще была девочка, Зара, дочка сталкера, прозвище у него странное – Эльдорадо. Ей сбежать не удалось. Это был ее план – рвануть в Зону сразу после телепорта, пока остальные в себя приходят, но у нее не получилось. До сих пор совесть мучает, что не вернулся и не помог ей.

Женева, частный самолет… Ну-ну, белая кость, голубая кровь.

– Сколько их было?

– Двое наемников и проводник.

– Не парься. Правильно, что не вернулся. С тремя мужиками ты бы все равно не справился. – Катя хотелось, чтобы сказанное звучало снисходительно.

Филипп неопределенно пожал плечами – вроде бы соглашаясь, а вроде бы и нет.

– А здесь ты как оказался?

– А это самое удивительное, – хмыкнул он. – Я уже почти с жизнью попрощался.

Он начал рассказывать, как отсиделся в кустах, пока его искали. Потом отправился в сторону дороги; благодаря Заре ему удалось обойти ловушки – «паутину» и «кисель». Он почти добрался, и уже можно было выдохнуть, но случилось то, чего он никак не ожидал. Он-то опасался ловушек, прятался от наемников, но о том, что в лесу нужно бояться диких животных, совсем забыл.

Казалось, волк не только играл с ним – он оттеснял его от дороги. Филипп понял это уже потом, когда успокоился и смог проанализировать происходящее, а тогда он думал лишь об одном: спастись, оказаться в безопасности. Сейчас он уже сомневался: а был ли волк на самом деле или являлся галлюцинацией, порождением Зоны, которая гнала его в определенное место…

– Какое место? – не вытерпев, перебила Катя.

– То, из которого она могла отправить меня сюда. Если, конечно, все это происходит на самом деле. – Филипп нервно хихикнул. – Я тогда реально струсил, ломанулся, ничего не соображая, куда глаза глядят. И очутился здесь.

Похоже, от него она больше ничего не узнает.

Компьютер пискнул, и Филипп повернулся к экрану. Воспользовавшись паузой в разговоре, Катя прошлась по комнате. Большая. Два окна смотрят друг на друга с противоположных стен, камин, диван с небрежно наброшенным пледом, словно кто-то только что там сидел. На столике темно-синяя кружка с надписью «Никогда не сдавайся» и рисунком цапли с лягушкой в клюве. Стеллаж с книгами. Катя провела рукой по корешкам, наугад вытянула пару. Стивен Хокинг и Джеймс Уотсон на английском. Уотсон – это тот, который открыл ДНК? Вроде бы его портрет был в учебнике биологии… А вот это знакомое – она вытащила увесистый том с глянцевой обложкой, на которой улыбающаяся Смерть снимала маску Моны Лизы. Дэн Браун, «Код да Винчи». Эта книга стояла у них дома на полке, мама говорила, что книга, когда вышла, была очень популярной, все о ней только и говорили, даже фильм сняли. Катя перевернула обложку и удивленно уставилась на чистый лист бумаги. Пролистала дальше – никакого текста. Она схватила соседний том – то же самое. Странно выглядели и фотографии в деревянных рамках. На всех были изображены девушка с молодым мужчиной, но если лицо мужчины везде выглядело четко – темные миндалевидные глаза, черные курчавые волосы, – то лицо девушки всегда оказывалось не в фокусе, выглядело стертым, размытым. Катя повертела в руках статуэтку кошки из темно-коричневого базальта и подошла к окну.

На этот раз штора поддалась. Окно выходило в лес, сразу за стеклом рос густой черничник. Редкие сосны, без подлеска, тянулись вверх; едва просвечивая сквозь кроны деревьев, белело небо. Возникало ощущение, что окно находилось на первом этаже частного дома. Только был ли это дом?

– Чертов компьютер! – Филипп раздраженно отодвинулся от стола. – Запускается, начинает тестирование – и ничего! – пояснил он, поворачиваясь к Кате. Усмехнулся: – Как прошла экскурсия по дому?

Катя легко передернула плечами.

– Это турбаза? – спросила она.

– Если и турбаза, то весьма странная и в весьма странном месте.

Филипп поднялся и тоже подошел к окну.

– Совсем