– Приятно познакомиться, – произнесла я стандартную фразу, даже не поперхнувшись от его недружелюбного взгляда.

– Монсальви могут её учуять, – произнес Алекс, протягивая мне какой-то балахон. А нет, это плащ, похожий на старинный, то есть от обычной тряпки отличался наличием капюшона и завязками в районе ключицы. Дождавшись, когда я его надену, Алекс натянул мне капюшон и обрызгал меня какими-то едкими духами. И только после этого мы продолжили путь пешком. – Отец ждет вас в кабинете.

В коридорах особняка меня взяли «в коробочку». Впереди и позади шли неизвестные мне люди, точнее вампиры, а по бокам братья. Я ещё и голову опустила, прячась в тени капюшона от любопытных взглядов встречных нелюдей. Возле дверей в кабинет стояли двое охранников, неизвестные мне вампиры присоединились к ним, а мы зашли внутрь.

– Ника, это мой отец, Витторио Романо, – начал Максим спокойным тоном. А лично мне захотелось спрятаться за его спиной от пристального внимания этого импозантного мужчины. Но вместо этого я выпрямилась и стянула с головы капюшон. – Пап, это моя энарин, Вероника.

– Я до последнего надеялся, что это глупый розыгрыш твоего брата, – грохотнул мой будущий свекор на весь кабинет. А, может, и за его пределами было слышно. Максим все ещё держал меня за руку, поэтому я пусть и вздрогнула от испуга, но быстро взяла себя в руки. Взгляд Витторио скользнул по нашим рукам, и он откинулся на спинку массивного кресла. – Максимилиан, ты хоть представляешь, что ты натворил?!

– Я думал, ты за меня порадуешься, – с иронией произнес Макс, но тут же вновь стал серьезным. – Да, пап, я знаю, чем нам это грозит. И поверь, ни за что бы не подверг жизнь Вероники опасности, будь у меня выбор. Я не хочу новой войны, но и от своей энарин не откажусь.

В кабинете повисло напряженное молчание. Продлилось оно недолго, как я поняла, соображают вампиры быстрее людей в несколько раз. И, наверное, минуты Витторио хватило, чтобы принять выбор сына и придумать, как действовать.

– Марко, – крикнул он в дверь, которая тут же открылась. – Пригласи Старейшин в мой кабинет. – Витторио снова посмотрел на меня и поморщился. Дядя, ты мне тоже пока не особо нравишься, но я ж не кривлюсь. Словно услышав мои мысли, Витторио хмыкнул и кивнул на дальнюю стену кабинета. – А вы сядьте на диван и не отсвечивайте лишний раз.

Не знаю зачем, но я снова натянула капюшон на голову и, когда мы сели, обернулась и уткнулась лицом в шею Максима. Его ладони тут же скользнули мне на спину, прижимая ещё ближе. Так мы и ждали появления древних вампиров. Пятеро старейшин зашли в кабинет бесшумно, а так как я не смотрела на дверь, то снова вздрогнула от голоса Витторио.

– Приветствую вас, уважаемые гости, – начал он свою речь. А я резко выпрямилась, отодвигаясь от Максима, слушая негромкие приветствия вампиров. – Я весьма польщен, что весь совет решил посетить свадьбу моего сына. И, признаюсь, испытываю некоторую неловкость за произошедшее. Мой сын, Максимилиан, встретил, наконец, свою избранницу.

Я почувствовала взгляды окружающих, но так и не повернулась к ним. Была надежда, что пока они не узнали, что я – человек, все ещё можно решить миром.

– Это весьма радостное событие, – безэмоционально ответил один из древних. – Для вас. А вот род Монсальви выставит вам претензию, – пауза была минимальна, но все же была. Они мысленно советовались? – Вы желаете, чтобы мы были арбитрами в споре?

– Мы не желаем серьезных разногласий с Монсальви, даже готовы выплатить компенсацию, – Витторио говорил убедительно, но в этот момент его бесцеремонно перебили.

– Представьте нам энарин вашего сына, – голос был другой, но эмоций, как и в первом не было совсем. Максим напрягся, я подняла на него взгляд: по его лицу не поймешь, что он думает. Он плавно поднялся и выступил чуть вперед, пока я не так элегантно поднималась на ноги. Дальше, как я поняла, пытаться скрыть мою видовую принадлежность бесполезно. Поэтому и спустила капюшон, поворачиваясь к ним лицом. Выдержать взгляд всех собравшихся было практически невозможно, но я справилась.

– Уважаемые Старейшины. Позвольте представить вам мою энарин, Веронику Нестерову.

– Человек? – только один из древних вампиров высказал общее возмущение Совета.

– Сюрприз, – совершенно не к месту ляпнула я. Хорошо хоть обращение «клыкастики» оставила при себе. Что поделать, если стресс у меня проявляется в совершенно неожиданных формах?

Замешательство окружающих продлилось недолго.

– Это невозможно! – заявил «первый голос».

– Возможно, – внушительно произнес Витторио и протянул им какую-то дряхлую книжку, раскрытую на середине. Глядя на эти древние раритеты вампирского мира, я призадумалась, кто все-таки старше в компании. Или что?

И только поймав возмущенный взгляд одного из старейшин, вспомнила, что они вообще-то и мысли читать умеют. Заглянула в глаза моего вампира и мысленно спросила, не скрывая испуга: «Они про клыкастиков тоже слышали?»

– Потише думай, – прошипел еле слышно Алекс. Максим же успокаивающе погладил меня по спине, но что-то ни черта он меня этим не успокоил.

– Это не доказательство, – произнес «новый голос» из компании Старейшин.

– Мой сын не стал бы обманывать меня в таком вопросе, – заявил Витторио безапелляционным тоном.

– Максимилиан, сними ментальный блок, – потребовал «первый голос», в мгновение ока оказавшись рядом с нами (то есть я даже моргнуть не успела).

Максим посмотрел мне в глаза, и что-то мне не понравился его взгляд.

– Ты же знаешь, что это самый простой выход из ситуации, – прошелестел Старейшина. Не понимая, что его останавливает, я мысленно сказала моему вампиру: он ведь и мои воспоминания может посмотреть. Прикрыв глаза на миг, Максим посмотрел в глаза этого старого клыка… могущественного вампира.

Как же сложно мысли контролировать?! Мне срочно нужно обзавестись этим самым ментальным блоком. Сейчас-то что мне делать? «Какое небо голубое, мы – не сторонники разбоя…». Пока старейшина удовлетворял свое любопытство, я вспомнила все песни из советского «Буратино», насколько я их знала. А помнила я их плохо, поэтому получился весьма своеобразный микс. Зато Максим за это время немного расслабился.

– Весьма необычная девушка, – прокомментировал «первый голос». -

Чувства между вами сильные. Но я все равно не уверен, что она – твоя энарин.

И отошел к остальным старейшинам.

– Нам нужно обсудить открывшуюся информацию. Безопасность Вероники на это время берем на себя.

Витторио сразу уступил, Максим же проявил упрямство.

– Я её не оставлю, – заявил он.

Его смерили весьма красноречивыми взглядами, но возражать не стали.

И на три дня мы оказались заперты вдвоем в шикарных апартаментах. Собственно мы не скучали: активно наверстывали упущенное в разлуке время.