Я вздрогнула и вросла ступнями в мраморные плиты. Пальцы мои заледенели. Я уставилась на Элоиса: что он ответит?

— Что за бред вы несёте! — отрезал Элоис.

А я даже дышать перестала.

— В архивах хранится непроверенный бред тех кретинов, которые и создали этих тварей!

— Точно ли непроверенный? — ехидно сощурился Алви. — Или говоря о патологиях, вспомним, что вы — лишь артефактор с большими амбициями, увлечённый чёрной материей как никто другой. А собственной магии мало. Обидно, да? Не заигрались ли вы с тьмой? И с мисс Стоули тоже поиграть решили, похоже!

Элоис сжал кулак. Алви нагло осклабился.

— Опять драться будете? Как благородно!

Ректор, словно глухой, проговорил:

— Достаточно, господа! Вернёмся к пострадавшей. Ей нужна помощь. Вы, Алви, отвечаете за то, чтобы вывести её из транса. Вы, Элоис, должны определить её имя и прочее. Не с неба же она упала в холл Академического здания! Хотя… — он пошамкал немного, — именно так она тут и появилась. Словно её выпихнули из пространственного кармана. Лицо знакомое, я её точно видел среди студентов. И хватит споров! Занимайтесь!

Алви забрал полупрозрачную девушку в серо-зелёной форме, Элоис развернулся и шагнул обратно в зеркало. Полог невидимости и неслышимости развеялся, холл ожил звуками. А я так и осталась стоять, влипнув в колонну. Потом вспомнила и развернула кольцо.

Кто-то потянул меня за рукав.

— Эй, Трея! Ты куда вчера пропала? Тебя вчера какой-то старый маг искал, а мы так и не отдали тебе сюрприз!

Это была Хлоя, румяная, весёлая, словно ничего вообще не случилось.

— Ушла, — ответила я, облизнув совершенно сухие губы.

— Жалко! Ну, мы сегодня тебе вручим! — разулыбалась она.

— А может не надо? — вздохнула я. — Я не хочу больше сюрпризов!

У Хлои вытянулось лицо.

— Не хочешь подарок? А мы все сбрасывались. Купили тебе настоящий большой торт в кондитерской мисс Пенелопы. Я его заморозила, чтобы не испортился! Никому не дала разрезать без именинницы!

— Торт? — растерялась я.

— Торт!

Она так хорошо улыбалась, совершенно нормальная и далёкая от тайн и заговоров, немного наивная и милая, что я просто без слов обняла её.

— Ой, Трея, пожалуйста! — щебетала в моих объятиях Хлоя. — Как я рада, что ты рада!

Когда я освободила её из своих тисков, к нам подскочила Минни:

— Вот вы где, девчонки? А где Данка? Говорят, она здесь как с потолка свалилась и почему-то в форме менталистов.

— Какая Данка? — спросила я.

— Данка Маджоре с нашего курса, она три дня назад отпросилась тётушку в городе навестить, и вчера не вернулась. Ей даже за прогул минусы поставили, а ребята тоже из бытовиков говорят, что видели её здесь, в холле. Разыграли меня, что ли?

— Похоже, что нет, — ответила я. — А знаешь, что? Пойди расскажи это мистеру Элоису, декану. Он вроде всеми странными делами занимается.

— Пойдём вместе? — сделала просящее выражение лица Минни. — А, Трея, Хлоя? Он такой строгий, я его боюсь.

"Может, и не зря", — с горечью подумала я, но вслух произнесла:

— Вы идите, а мне надо отчитаться о задании. Иначе наполучаю ещё минусов.

— Хорошо, — вздохнула Минни.

Хлоя весело её подхватила под руку и потащила за собой. А я направилась к дракону. Он обязан ответить на мои вопросы, иначе меня от них разорвёт…

* * *

Я почти бежала, оглядываясь, по аллее, затем через парк. Потому что сердце и без того выскакивало: и Элоис, и Алви теперь выглядели одинаково подозрительными. Но казалось, что Алви защищал меня больше, а Элоис… просто на него нападал. Я запыхалась, и вдруг у развилки за воротами остановилась, как вкопанная.

Мне вспомнилось маслянистое чёрное пятно в карцере, в которое я опустила палец, потом появился Вёлвинд. Элоис использовал мрак из шара — он выглядел почти так же, просто не в темноте, а при свете. И я почему-то не провела параллели. Да те же чернила сегодня! И штогрины!

По моей спине прокатилась ледяная струйка пота.

Нет! Нет! Не может быть! — вскинулась я. — Да, понятно, что Элоис — это Вёлвинд! Он не стал бы меня спасать, чтобы причинить вред. И сам Элоис был так мягок со мной! Почти нежен…

Но голосом ректора в голове пронеслось: "Она упала откуда-то, словно из пространственного кармана"… У Вёлвинда-Элоиса точно есть свой пространственный карман. И в нём можно спрятать кого угодно. Одного…

Что если пропавшая и обнаружившаяся без памяти Данка Маджоре была всё это время там? А ещё у Элоиса есть свой преданный менталист, который искал меня вчера, какой-то старый маг.

Внутри меня перекрутило. Но почему?! Я же почти в него влюбилась!

* * *

У самой пещеры передо мной взвился вихрь, и со слепящим блеском зеркального шарика появился Алви. Взъерошенный и обеспокоенный до чёртиков.

— Жива… Ну, так я и думал, Стоули! — воскликнул он и раскинул руки, перегородив дорогу. Громко выдохнул, вроде бы с облегчением, хотя по выражению его лица не сказала бы, что он расслабился.

— Что думали? — осторожно спросила я, отшагнув.

— Что, услышав новости, понесёшься к дракону. Если услышишь….

— Любите вы говорить загадками, сэр Алви, — помялась я.

Он взглянул исподлобья.

— Скорее загадки предпочитаешь ты, Стоули. Я вчера забыл про браслет, давай сюда руку.

Я заметила капельки пота на его висках и спрятала обе руки за спину.

— Не дам.

В его глазах сверкнуло сердитое удивление. Он шагнул вплотную.

— Не выпендривайся, Стоули. Я твой наставник. В свете последних событий я тем более должен знать, где тебя искать. Руку давай.

Глядя на него снизу вверх, я закусила губу и мотнула головой. Из упрямства даже не стала отступать. Я сама за себя, это уже понятно. В зажатой за спиной ладони запульсировала магия. Неужели могу ударить? Пожалуй, могу. Если понадобится.

— Я не хочу, чтобы вы за мной следили! — вскинула я подбородок.

— Потому что сама предпочитаешь шпионить? — заявил Алви без привычной усмешки.

Я моргнула, подумав, что он всё-таки почувствовал меня, пока я подслушивала их в кольце-невидимке. Вот чёрт! Облизнула губы, собираясь с мыслями, но Алви вдруг сказал:

— Я знаю, откуда ты, Стоули. — Взглянул в глаза с вызовом. — Ты из враждебного королевства Данрадо!

— Я не…

— И не ври про тётушек в провинции! Уверен, ты в глаза не видела зелёные пастбища Маллигана! Когда ты врёшь, ты смотришь вниз и вправо, вот и сейчас глаза скосила… Я тебя уже отлично изучил.