В конце концов Перси нашел-таки свою каюту. Палуба семь. Каюта сто сорок пять. Обычный пенал из оргапластика. Серые панели. Персональный монитор. И пакет на кровати. В пакете оказался стандартный комбинезон СК 2М. Красного цвета. Сложив свои вещи в шкаф Перси почесал в затылке и подумал, что если он сходу наденет на себя комбез это будет наглостью. Сперва надо доложиться офицеру, это во-первых, а во-вторых комбез был мятым и Перси не хотелось представать перед будущим начальством в таком виде. Лучше я пойду так, подумал он встав перед зеркалом. Парадная форма Имперского Флота вызывала у него восхищение. Перси еще раз придирчиво оглядел себя с ног до головы и отправился искать своего будущего начальника. Проходя мимо шлюза он нахмурился, вспомнив недавние события и чуть не натолкнулся на робопогрузчика, который переносил здоровенный ящик.

Кто-то легко подхватил его под локоть, не дав наткнуться на пять тонн двигающегося металла.

- Смотри куда прешь! -

- Извините, сэр. - сказал Перси, пытаясь обернуться. Хватка была железной.

- Эй, ты что новенький? - хватка немного ослабла.

- Да, сэр. - откликнулся Перси, оборачиваясь. Позади стоял невысокий коренастый и абсолютно лысый мужчина в комбинезоне. Фиолетовые лампы дневного освещения весело играли бликами на блестящей коже головы.

- Одевай комбинезон, олух! Через два часа выходим в пространство. - сказал лысый и легко обогнал его, направляясь вперед.

- Извините, сэр! - поспешил за ним Перси.

- Ну что еще? - обернулся тот.

- Сэр, где мне найти секцию В - 13?

- Ты в В-13? Зачем? - прищурился лысый.

- Согласно назначения, сэр. В распоряжение лейтенанта Рока Уистлера.

- Ага... - лысый покачал головой, поджал губы и внимательно осмотрел его снова. С ног до головы. Некоторое время они молчали, потом Перси нерешительно напомнил о себе:

- Сэр?

- Что? Ах, да. Рок Уистлер - это я.

- Вы? - изумился Перси, оглядывая его комбинезон, без всяких признаков знаков различия. По внешнему виду можно было скорее предположить, что это рядовой из погрузочной бригады, хотя, как вспомнил, Перси, те ребята носили нашивки на рукавах. Опомнившись, Перси отдал честь и произнес:

- Сэр! Стажер Дорбан в ваше распоряжение прибыл! - и протянул пакет со своими документами.

- Расслабьтесь, стажер. Не тянитесь, здесь, вам не академия. Произошла ошибка, только и всего. 'Дикие кошки' не принимают стажеров. Пройдемте со мной. - и он решительно подошел к ближайшему терминалу связи. Привычно набрав код, лысый пилот обратился к появившейся на экране заставке:

- Соединить с полковником Дотсом. Срочно. Добрый день, полковник.

- А, это ты... - недовольно проворчал полковник, судя по халату и мокрым волосам только что вышедший из ванной.

- Рональд, это переходит всякие границы! Сегодня с утра какой-то хлыщ из ВП чуть Боргхарта не арестовал, потом опять инспектор приходил, когти закрашивать. И в довершение всего какой-то стажер на мою голову. Какой балбес в мою команду стажеров посылает?

- Успокойся. Твои ребята тоже не ангелы. А стажер... сейчас разберусь. Стой, где стоишь. - и полковник исчез с экрана. Лейтенант демонстративно прислонился к стене, поглядывая на часы. Перси стоял рядом, удивляясь панибратским отношениям, царящим среди офицеров 38-й отдельной. Через некоторое время экран загорелся снова. Полковник выглядел встрепанным и изрядно побагровевшим.

- Рок?

- Да, Рональд. Я здесь.

- Рок я ничего не смогу с этим сделать. Это приказ.

- Что? Рональд, да ты понимаешь, что значит повсюду таскать за собой стажера? Это так же удобно, как ...

- Это приказ Рок.

- Но Рональд!

- Лейтенант! - полковник перешел на особый командный язык, не повышая голоса, но словно выталкивая слова. На некоторое время все замолчали. Потом экран погас.

- Странно... - пробормотал Рок себе под нос. Потом повернулся и посмотрел на него, так, будто только что увидел.

- Ну, раз уж ты теперь сидишь на моей шее, давай знакомиться. Меня зовут Рок. - и он протянул руку.

- Стажер Дорбан, сэр! - Перси вытянулся в струнку. Рок посмотрел на него, на свою руку и заметил:

- Стажер, вы соблюдаете субординацию?

- Да, сэр!

- Ну так вот, зарубите у себя на носу, что в ударных истребительных никто не обращается к друг другу по званию. Разве что если хотят оскорбить. Вы хотите обидеть меня, стажер?

- Никак нет, сэр!

- Так пожми руку и не называй меня больше 'сэр'! Или я должен ждать какого-то стажера?!

- Конечно... Рок. - Перси торопливо пожал протянутую руку.

- А теперь... кстати, как тебя зовут?

- Перси Дорбан.

- Так вот, теперь, Перси ты со скоростью звука понесешься в свою каюту и наденешь комбинезон, черт возьми! А потом найдешь меня в отсеке В-13. Быстро! - лысый выразительно сверкнул глазами и Перси понесся выполнять приказ.

Глава 23

Он уже почти добежал до своей каюты, когда гулкий звук сирены разнесся по коридорам. Ярко-синее дневное освещение мигнуло и погасло, сменившись тусклыми красными огнями аварийного освещения.

- Внимание! Сорокасекундная готовность! - прогремел голос и где-то загремели многочисленные ботинки, взвыли в голос сирены поменьше, добавляя свою толику страха и тоски в общий диссонанс человеческого переполоха. Перси в растерянности остановился, на секунду забывшись от такой резкой перемены. Кто-то толкнул его в плечо и проорал на ухо:

- Какого хрена ты не в комбинезоне, пижон?! Сигнала не слышал?!

- Тридцать секунд. Двадцать девять секунд. - монотонно отчитывал голос. Перси открыл было рот, сказать, что он и шел за комбинезоном и вот его каюта, но этот невежливый тип явно не был склонен к разговорам. Вместо этого он подхватил Перси под локоть твердой хваткой и повлек за собой. В тусклом аварийном освещении Перси не мог разглядеть чин своего похитителя, но он исходил из того, что на всем этом судне нет ни одного человека ниже его рангом, а потому лучше подчиниться.

- Шевели ногами, салага! - прошипел тот,