- Довольно! - воскликнула Крессида. Ей невыносимо было все это слышать, сердце не выдержит…

- Оставь нас, рыцарь. Ты должен уйти, разве не ясно? И что вообще ты здесь делаешь? У тебя нет повода являться в наш дом. Тебе известно, что…

- Все, мне надоело. Моя одежда в крови, но я готов и дальше ее проливать за правое дело, это лучше, чем стоять вот так и вести пустые разговоры. Вы несете зло и никогда не остановитесь. Ребенок нужен вам для получения выкупа? Я здесь, мы можем это обсудить. Здесь только мы, все остальные мертвы, почему не поговорить откровенно?

- Как твоя рана на спине, старшая дочь? Немедленно прикончи этого наглеца.

- Убирайся, Элдрик! - выкрикнула Крессида, глядя на него при этом с мольбой.

- Убей его, старшая дочь! Я тебе приказываю.

Ее сердце сжалось от боли. Она готова пойти на все ради сестры. Неужели убийство Элдрика - то, что велит ей судьба? Убить мужчину, которого она будет любить всегда, ради девочки, которую она никогда не видела?

Глава 16

Отец хлопнул в ладоши и захохотал, когда Крессида подпрыгнула от неожиданности.

- Ты его оберегаешь? Как я не понял этого раньше? Трижды стреляла в него и не смогла убить. Ты одурачила меня, дочь. Решила сбить с толку тем, что ранила его. Не смогла даже прикончить тех, кто был рядом с ним, мне пришлось сделать это самому. - Он поджал губы и прищурился. - Ты трогательно великодушна, дочь моя!

Этого состояния отца Крессида боялась больше всего. Когда он становился таким, люди умирали десятками.

- Я не великодушна, отец. И я не оберегала его.

- Оберегала, дочь, оберегала. И как я оказался в таком положении? А? - Он ткнул в нее пальцем. - Из-за тебя. Опять из-за тебя. Опять потерял людей. А моя дочь защищает их убийцу. Будешь размахивать передо мной ножом, как та Бьюкенен? Я сразу заметил печаль и тоску в твоем голосе, словно ты оплакивала близкого человека. Теперь ясно, ты беспокоишься о ребенке!

Во всем виновата она. Ее растерянность и слишком долгие размышления, как поступить. И Элдрик, разумеется. Он явился сюда и все испортил. Теперь отец никогда не простит. Он будет истязать ее тело, проливать кровь, но никогда не станет доверять, как прежде. Больше нет возможности ждать удобного момента для освобождения сестры, надо действовать. И она выхватила нож.

- Крессида… - Элдрик смотрел на нее предупреждающе.

От этого стало еще хуже. Она ненавидит его! Он лжет. Его участливый взгляд лжив, как и его сострадание. Он не должен так на нее смотреть. У него вообще нет права быть здесь и вмешиваться. Она делила с ним ложе, но это ничего не изменило. Он не верит ей, считает таким же чудовищем, как ее отец, не допускает мысли, что она может измениться.

Он трус, позволивший себе говорить то, что не должен. Он ворвался в дом, чем усложнил и без того ее трудное положение, вынудил принимать еще более сложные решения. Ей придется бороться. Ради самой себя и сестры.

- Твоя рука дрожит, - усмехнулся Хау. - Что с тобой, дочь? Как же низко ты пала!

- Пала? Я докажу вам, отец, что я осталась верна своим принципам.

- Нет!

Она услышала крик Элдрика. Внезапно стало холодно от приближения смерти.

Он только сейчас понял, как помешал ей своим появлением, как все усложнил. Он болван, дважды болван.

- Надо было уничтожить тебя при первой возможности, - прошипел сэр Ричард. - Бесполезное, неблагодарное существо. Ты отвратительное, греховное отродье…

Элдрик в одну секунду оказался рядом, замахнулся и со всей силы ударил Хау в висок. Тот рухнул на пол. Крессида вскрикнула и замахнулась, целясь ножом в сердце отца.

- Нет! - Элдрик сжал ее руку и отвел в сторону. - Брось его, Крессида. Не нужно.

Она застыла, сосредоточившись лишь на дыхании. Она могла бы это сделать. Когда он увидел ее впервые, сказал, что у нее легко все получится. Элдрик спас ее, не дал стать убийцей отца. Она попыталась вырваться, но хватка его была крепкой.

- Он не остановится, это необходимо было сделать. Ты не знаешь его так, как я.

- Его нет, но знаю тебя. Твоей отец жив и дышит, но он повержен, верь мне. Позволим королю решать его судьбу.

- Я его дочь, я буду решать, жить ему или умереть.

- Ты слишком добра для такого шага, Крессида. Ты не убьешь лежащего без сознания человека, к тому же своего отца.

- Со мной все кончено. В моей жизни было все плохое, что только есть на свете. Ты ведешь себя как наивный болван, Элдрик. Ты не на поле боя, где все понятно, где видно, кто враг, кто друг. Сэр Ричард не повержен. Ты доставишь его в Тауэр, но это ничего не решит. Только я знаю, как все закончить. Я должна…

Крессида замолчала и уперлась взглядом в стену, прислушиваясь.

- Стражники мертвы, Крессида.

- Но есть еще девочка.

- Ты знаешь, где она?

- Моя сестра была в одной комнате с охраной. - Крессида побледнела. - Ты ее не видел? Все люди точно мертвы? - Она вновь попыталась вырваться, но Элдрик держал ее крепко. - Отпусти меня, мерзавец. Если ее там нет, я тебя прикончу. Надо было действовать умнее и сначала расспросить отца.

- Твой отец заслужил удар посильнее. Я никому не позволю так с тобой обращаться.

В трактире он тоже защищал ее, убил покушавшегося на ее жизнь воина. Он смотрел на нее так, что она почти поверила. Почти, но не полностью. Она больше никогда не позволит себе быть настолько наивной, чтобы верить мужчине.

- Отпусти! Тебя вообще не должно здесь быть. Ты не имеешь права здесь находиться!

- Но я пришел, и очень вовремя, поэтому держи себя в руках, Лучница. Я не отпущу тебя и не позволю его убить. Нельзя рисковать жизнью невинной девочки, ведь она действительно может быть в доме.

Он чувствовал, как напряглась ее рука, готовясь к удару, но через мгновение Крессида обмякла и расслабилась.

- Хорошо, - кивнула она, протягивая ему нож.

Элдрик взял его и сунул за свой ремень. Несколько минут он наблюдал за ней, за тем, как она смотрит на отца, как пальцы сжимаются при этом в кулаки.