Элдрик тихо выругался, но уже более дружелюбно посмотрел на капитана.

- Меня зовут Элдрик. Элдрик из Хоксмура, и я держу слово, капитан.

- А я Террик, - рассмеялся пират, но Элдрик уже мчался к тому месту, где Крессида должна была спустить на воду лодку.

- Я не буду спрашивать тебя, откажешься ли ты от своей идеи, потому что уже знаю ответ.

Элдрик тихо подошел сзади и нежно обнял ее за плечи. Одной рукой он перехватил веревку, чтобы она не повредила пальцы.

- И все же однажды настанет день, когда ты объяснишь, почему так поступаешь.

Его мягкость раздражала. Крессида вырвала руку и с силой ударила его ладонью в грудь.

- Этот день не настанет! Почему ты не убил его? Неужели не понимаешь, пока он жив, наши жизни под угрозой. И моей сестры тоже.

- Я был уверен, он скоро скончается. Ты же видела, какой силы был удар, он истекал кровью, когда мы уходили.

- Но все же кто-то пробрался в дом и помог ему уйти.

- Это невозможно. Мимо меня никто не смог бы пройти, я ведь ходил по дому, перетаскивал тела.

- Мы оба были внутри, занимались каждый своим делом и не следили за происходящим вокруг. Хуже, если человек был в доме с самого начала, и мы его не заметили. Значит, он мог слышать весь разговор, все, что сказал отец. Ты понимаешь, что это значит?

- В доме никого не было, я уверен.

- Ты не знаешь, на что он готов пойти, чтобы устроить нам проверку, выдав это за обучающую ситуацию. Я несколько часов наблюдала за домом, прежде чем он соизволил признать мое присутствие.

Вспоминать о методах отца, обо всем, через что ей пришлось пройти, было неприятно. Но теперь с прошлым покончено, сумасшедший злодей больше не будет мучить ее тренировками и наказаниями.

- Пусть только попробует к нам приблизиться. Теперь я знаю, как выглядит этот мерзавец и кто он таков.

- Ты ничего не знаешь, - рассмеялась Крессида. - И не представляешь, как он будет действовать. Только я могу об этом судить.

- Ты точно решила его уничтожить? - Он сжал ее руку, казавшуюся почти бесплотной рядом с его. - Ты убьешь его, а его приспешники тебя. Я не позволю тебе умереть, тем более так бесславно.

Крессида попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку.

- Какое тебе дело, жива я или мертва?!

- Это самое важное. Кресс, нам надо поговорить.

- Нет, не надо. Сейчас я должна найти отца и уничтожить.

- А сестру ты оставишь одну?

Какие сложные, невыносимо тяжелые решения приходится принимать… Но она справится и с этим, она всегда справлялась с трудностями.

- Ты назвал ее по имени, она отозвалась. Тебе известно, где ее семья. Поручаю тебе… вернуть девочку домой.

- Не сомневайся, я верну ее. - Его дыхание согревало ей щеку. - Приятно, что ты мне доверяешь.

- Ничего подобного!

- Как это? Тут либо доверяешь, либо нет.

Она не знала, что думать. Крессида хорошо умела планировать действия, но совсем не разбиралась в собственных чувствах. Сейчас она знала лишь, что хочет подольше оставаться рядом с Элдриком, ощущать его теплое плечо, поддержку, которую он мог дать.

- Кресс, есть вещи, в которых я…

Как ей это понятно! Она любила и ненавидела одновременно.

Развернувшись, она резко ударила костяшками пальцев ему под ребра.

- Меня зовут Крессида. Это греческое имя означает «изменчивая, вероломная». Об этом часто вспоминал отец, он неспроста дал мне такое имя, он сделал меня такой - вероломной убийцей. Не смей сокращать его, слышишь? И не смей говорить о своих нежных чувствах. Не то я придумаю тебе такое прозвище, что не обрадуешься.

Еще один удар под ребра заставил его отстраниться. Ей сразу стало холодно и неуютно.

- Можешь унижать меня и называть, как только пожелаешь, даже это я буду рад от тебя слышать. Но сначала мы должны откровенно поговорить.

- Я не хочу с тобой разговаривать. Единственное мое желание - находиться от тебя подальше. Тебе не стоило приближаться к дереву, на котором ты нашел меня, рыцарь. Или звать врача, который зашил мне рану, надо было позволить мне истечь кровью. Тебе не надо было приходить в дом отца, я бы все сделала сама, как должна была поступить намного раньше.

Издав животный звук, она резко ударила его в живот. На этот раз Элдрик ощутил значительную боль, несколько мгновений он даже не мог вздохнуть.

- Неприятно, да? Отлично! Может, теперь меня поймешь.

Крессида выставила вперед ногу и занесла руку для захвата. Она легко могла бы повалить его и одним ударом погрузить в бессознательное состояние. Тогда и ее сестра, и Элдрик будут в безопасности.

Пары секунд промедления было достаточно, чтобы он взял ее за плечи, лишая возможности нападать. Крессида опустила руки и увидела на лице Элдрика довольную ухмылку.

- Ты никуда не поплывешь, Лучница.

Крессида дернулась, но не смогла ничего сделать. Маневр, не подводивший ее много раз, не получился, и причина в том, что Элдрик значительно крупнее.

Он развернул ее и прижал спиной к себе. Крессида пиналась и вырывалась, но мощные руки держали ее крепко.

- Довольно! - прорычал он ей в ухо. - Решила побороться со мной? А мне кажется, ты хочешь совсем другого. К тому же нам надо…

- Он убьет ее. А потом тебя, и все время, что я пыталась вывести тебя из-под удара, окажется потраченным впустую. Единственное доброе дело в моей жизни, и оно мне не удается. Пойми, Мейси не доедет благополучно до дома, никогда не увидит семью - он ей не позволит.

Крессида подтянула к груди ногу, готовясь ударить. Это подействует на любого мужчину, даже такого мощного.

- Я так не думаю, Лучница. - Ловким движением он сжал лодыжку, удерживая ее.

У нее не получилось. С Элдриком ничего не получается.

- Отпусти меня! Ты должен меня отпустить!

Элдрик лишь усмехнулся в ответ. Ее бедро прижималось к его паху, а плечо к торсу. Тело его было жарким. Он обнял ее, сильнее прижимая к себе, и на какое-то мгновение Крессида забыла обо всем, единственным желанием было дольше оставаться в его объятиях.

- Я не отпущу тебя.