Она сложила свою пиццу по-нью-йоркски и откусила слишком большой кусок, как будто хотела набить рот и не продолжать этот разговор.

Но Джаспер не мог этого допустить.

– Подожди. Ты не ходишь на свидания? – Она покачала головой, ее нос дернулся. – Вообще не ходишь?

Она отставила тарелку, прожевала пиццу и бросила на него раздраженный взгляд.

– Вообще. У тебя есть что-нибудь пить?

– Э-э, да. Вода в бутылках, газировка и пиво.

– Газировка.

Продолжая размышлять над ее словами, Джаспер подошел к холодильнику, взял первую попавшуюся под руку бутылку «Ла Круа»[49] и протянул ее ей.

– Ты серьезно?

Она приняла у него напиток и поджала губы.

– Ты пропустил ту часть, где я теряюсь, разговаривая с людьми? Свидание обычно предполагает разговор с кем-то, кто тебе нравится. Помнишь, какой я была, когда мы встретились в первый день? Это реакция моего тела на влечение. Тики, а затем бегство.

– Влечение. – Ее слова заставили его воспрянуть духом. – Итак, в тот первый день…

Она одарила его взглядом «ты-серьезно-хочешь-заставить-меня-это-сказать».

– Да, Джаспер. Я подумала, что ты – горячая штучка, и окончательно запаниковала.

Он приоткрыл рот. И снова закрыл.

– Вау. – Тут его осенила другая мысль. – Подожди. Итак… у тебя никогда, типа, никого не было?

Она прислонилась спиной к стойке и сделала большой глоток воды, прежде чем одарить его забавным взглядом.

– Очень тонко, Джаспер. Я поняла, о чем ты спрашиваешь. Нет, я не девственница. Я встречалась с лучшим другом около года в колледже. Но это все.

От него не ускользнуло, что ее тики стали меньше, несмотря на личную тему разговора. Это была настоящая Холлин. Он каким-то образом проник в ее безопасную зону и увидел ее настоящую, ту, что скрывалась за страхом перед незнакомцами. И то, что он там увидел, было завораживающим и прекрасным, но в то же время… одиноким. Изолированным. Она ни с кем не была с тех пор, как училась в колледже?

– Так тот поцелуй…

Она отвела взгляд.

– Давненько я ни с кем не целовалась.

– Я не заметил.

Она подняла взгляд, мол, «ты серьезно?».

– Лжец.

– Правда. – Он сцепил руки за головой и выдохнул, переваривая информацию. – Я и понятия не имел. Честно. Это… жестко.

– Отстой, – сказала она сухо и поставила напиток на стойку. – Но у меня появилась идея. О том, как могли бы помочь эти уроки.

Он опустил руки.

– Помочь в свиданиях?

– Да.

– Ну, я думаю, если импровизация заставит тебя чувствовать себя более комфортно, соображать на ходу, я уверен, что это приведет к…

– Нет, – оборвала она его. – Моя идея в том, что, ну… это насчет того, что ты сказал прошлым вечером.

Он наморщил лоб.

– То, что я сказал…

Она встретила его пристальный взгляд, в нем было что-то вызывающее. Ее нос дернулся.

– Возможно, я тоже захочу тебя использовать.

Он секунду смотрел на нее, его мысленный GPS словно завис.

– Ты о чем?

Она облизнула губы и заправила за ухо выбившуюся из пучка прядку. Ее взгляд переместился на какую-то точку слева от его ботинок, как будто она теряла уверенность.

– Прошлым вечером ты сказал, что нам не нужны отношения, потому что сейчас ты не хочешь ни с кем встречаться и что ты просто можешь использовать меня для… ну, знаешь, физически. – Она выбила пальцами ритм на бедре. – Ты предположил, что я ищу свиданий. Это не тот случай. Я тоже к ним не готова. Но я никогда не буду готова, если не… не разберусь с некоторыми вещами.

У Джаспера зазвенело в ушах, как будто он побывал на громком концерте. Ему казалось, он слышит не то, что она говорит на самом деле.

– Некоторыми вещами.

Она ущипнула себя за виски.

– Господи, это трудно сказать и очень неловко, но я дам шанс твоей вопиющей честности. – Она глубоко вздохнула. – Я уже некоторое время лечусь от тревожности, но терапия может сделать не так уж много. – Она прикрыла глаза. – Я буквально страдаю, Джаспер. Хочу, чтобы ко мне прикасались. Иметь тактильный контакт с кем-то, кто мне нравится. Я все время одна. Вибратор может помочь в некоторых вещах, но всего с его помощью не исправить.

Твою мать. Вот это поворот. Все его тело горело огнем.

– Холлин…

Она подняла глаза, щеки ее пылали, но взгляд был решительным. Храбрым.

– Так что если ты не морочишь мне голову – если я тебе действительно нравлюсь, но ты хочешь просто физических отношений и хочешь использовать для этого меня – хорошо… Я вроде как нахожусь в таком состоянии, что хочу, чтобы меня использовали. И хочу использовать тебя таким же образом.

Он спит. Это могло быть единственным объяснением. Он лежит на диване и ему снится какой-то эротический сон, в котором Холлин умоляет к ней прикоснуться, говорит, что она изнывает от желания и хочет, чтобы он его удовлетворил.

Она закрыла глаза и поморщилась.

– Ради всего святого, пожалуйста, скажи что-нибудь, прежде чем я умру от унижения прямо здесь, на твоей кухне.

Это не сон. Он сглотнул пересохшим горлом и заставил себя не обращать внимания на бешено колотящееся сердце.

– Не умирай. И пожалуйста, не смущайся. Я просто… должен это осмыслить. Красивая женщина хочет использовать меня для секса. Я пытаюсь понять, может, меня ударили по голове. Может быть, стоит попробовать посчитать семерками в обратном порядке от ста. Сто… девяносто три…

Она закрыла лицо руками и застонала от смеха.

– Джаспер.

Он шагнул вперед и взял ее за запястья, мягко отводя руки от лица.

– Да ладно, все в порядке. Не прячься. Посмотри на меня.

Она неохотно открыла один глаз, как будто боялась того, что могла увидеть.

– Ты серьезно об этом говоришь? – тихо спросил он.

Она наконец встретилась с ним взглядом, ее мимические тики немного приплясывали.

– Я знаю, это… неожиданно. Но как только эта идея пришла мне в голову, она стала все больше и больше походить на… элегантное решение.

– Элегантное решение. – Он постарался скрыть улыбку. Эта женщина может быть чертовски очаровательной.

– Да. – Она пожала плечом, движение было напряженным и застенчивым. – Ты решаешь определенные проблемы, занят карьерой и тебе не нужны обязательства, которые приходят вместе с отношениями. Но я предполагаю, ты все равно хотел бы время от времени заниматься сексом?