Джаспер отмахнулся.

– Я уже говорил тебе. Только частные уроки.

Фитц наклонил голову, выражение его лица стало насмешливым.

– А жаль. Ты кажешься немного взвинченным.

Раздался звонок в дверь, и Джаспер оставил посмеивающегося Фитца на кухне, направился к входной двери, скрипя ботинками по блестящему деревянному полу, и открыл дверь Холлин. Он, конечно, знал, что это пришла она, но несмотря на это увидеть ее было почти неожиданностью. Секунду он просто смотрел, разглядывая ее повседневную версию, как будто дверь обрамляла ее портрет.

Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок, и она сменила черные джинсы и футболку, которые надевала на работу, на белые шорты и розовый топ без рукавов. Виднелась бретелька лифчика телесного оттенка, а губы покрывал едва заметный блеск, который она обычно использовала. Блеск со вкусом клубники. Он заставил себя не обращать внимания на подлый шепот желания, который пронзил его при воспоминании о том, как он попробовал этот вкус, о том, как она застонала, когда они поцеловались. Он также заставил себя не опускать глаза на ее обнаженные ноги. Он откашлялся.

– Привет.

– Привет. – Она неуверенно улыбнулась, дернув щекой, и протянула белую коробочку. – Я принесла маленькие пирожные от Маккензи.

– Оплата маленькими пирожными, – сказал Джаспер, беря коробку и задаваясь вопросом, принесла ли Холлин подарок, чтобы избежать вопроса «надо ли нам обниматься». – Отлично! Заходи.

Холлин вошла, закрыла за собой дверь и последовала за ним через прихожую, но остановилась, когда они дошли до гостиной.

– Ни фига себе.

– Знаю. Это нелепо, – повернулся он к ней. – Это все Фитц виноват. Я же говорил тебе, что у нас здесь будет помещение для занятий.

– Виноват в чем? – поинтересовался Фитц, босиком выходя из кухни с очередным куском пиццы.

Холлин заметно напряглась, ее нос дернулся. Джаспер, не раздумывая, обнял ее, желая успокоить.

– Фитц, это Холлин Тейт. Она писательница, работает на втором этаже. Холлин, это Фитц Маклейн, великодушный правитель четвертого этажа.

Фитц улыбнулся своей улыбкой «мы все здесь друзья» и протянул ей руку.

– Приятно познакомиться, Холлин.

– Мне тоже, – сказала она, прижавшееся к Джасперу тело напряглось, но тон был приятным и дружелюбным. – Спасибо, что позволили нам занять на вечер гостиную. У вас тут просто великолепно.

Джаспер убрал руку, понимая, что это уже выглядит странно.

– Не за что. И это не проблема. У меня запланирован запойный просмотр «Красной долины»[48], – сказал Фитц. – Так что я предпочту телевизор у себя в комнате.

– О-о, – протянула Холлин, и в ее голосе послышалась некоторая бодрость. – Отличный сериал. Вы его уже видели?

– Нет.

– Ох, ничего себе. Завидую, вы будете смотреть его в первый раз. Пятая серия – одна из лучших, которые я видела в этом году. Сюжет меня приятно удивил, а актерская игра просто убийственна, – сказала она, ее тики на мгновение стихли. – Но сразу планируйте, что засидитесь допоздна, потому что они постоянно заканчивают серии на самом интересном месте.

Джаспер приподнял брови, пораженный энтузиазмом Холлин.

Фитц провел рукой по коротко подстриженным волосам, бросив на Холлин более пристальный взгляд.

– Слушайте, теперь я еще больше хочу это посмотреть.

– Для Холлин фильмы и телешоу – часть работы, – с гордостью сказал Джаспер.

– Да? – Фитц казался искренне заинтересованным. Пожалуй, даже чересчур заинтересованным. – Я помешан на телевидении. Вы должны позволить мне как-нибудь угостить вас кофе на работе, и мы сможем поболтать.

Пальцы Холлин постукивали по бедру, но она улыбнулась.

– Звучит чересчур серьезно.

Джаспер заметил, что она уклонилась от приглашения. Несмотря на благие намерения Фитца, он поставил Холлин в неловкое положение.

– Что ж, нам лучше заняться делом, – сказал Джаспер, бросив на кокетничающего друга взгляд, призывающий прекратить и остановиться. – Фитц, наслаждайся своим сериалом.

Фитц тихонько рассмеялся в ответ на не слишком деликатный посыл Джаспера.

– Будет сделано, брат. А вы, детки, развлекайтесь.

Фитц направился по коридору в свою спальню, и плечи Холлин слегка расправились. Джаспер повел ее на кухню и поставил коробку с выпечкой на стойку рядом с пиццей. Послал женщине извиняющийся взгляд.

– Извини. Я сказал ему, что ты стесняешься новых людей, но Фитц, вероятно, воспринял это как вызов. Он не будет приставать к тебе насчет кофе.

Она повела плечом и прислонилась к стойке.

– Все в порядке. Он милый. Мне нужно наконец научиться разговаривать с людьми.

– Ты правда отлично справилась, – сказал Джаспер, протягивая ей бумажную тарелку и открывая коробку с пиццей. – Ты буквально загорелась, когда заговорила о сериале.

Она взяла кусочек «Любви вегетарианца» и положила себе на тарелку.

– Это моя зона комфорта.

– Да, но это еще и хорошее предзнаменование для твоих видео. Ты будешь говорить о вещах, которые тебе нравятся. – Он взял себе кусочек и быстро откусил, прежде чем снова заговорить. – Если ты сможешь говорить об этом на камеру, как говорила с Фитцем, полдела сделано. – Он указал на нее своей пиццей. – Черт возьми, может быть, тебе стоит выпить с ним кофе. Сможешь попрактиковаться в деловом раз говоре.

– Может быть, – неуверенно согласилась она.

– Просто не позволяй ему использовать это как хитрый способ пригласить тебя на свидание. Он очаровательный ублюдок. Ты согласишься родить ему первенца еще до того, как поймешь, что произошло.

Она проглотила кусочек и улыбнулась.

– Так теперь ты выбираешь, кто может, а кто не может приглашать меня на свидание?

Он нахмурился и замер с куском пиццы на полпути ко рту.

– Я не имел в виду… Подожди, ты хочешь, чтобы он пригласил тебя на свидание?

Джасперу не понравилось жжение, которое возникло у него в животе. Почему бы ей этого не захотеть? Фитц – симпатичный, дружелюбный парень. Чертовски успешный. Он будет хорошо к ней относиться.

Джаспер сразу возненавидел эту идею. Ему захотелось убить эту мысль, зарыть ее глубоко в землю и засыпать солью.

– Дело не в этом, – сказала она. – И в любом случае это не имеет значения. Я еще не готова к таким вещам.

Джаспер поставил тарелку, аппетит у него пропал.

– К каким вещам?

– К свиданиям. У меня может случиться паническая атака до того, как закуски попадут на стол, – мрачно сказала она. – Я не хожу на свидания.