Нет, не ножом. Невидимым мечом. Вбитым в землю Саленгварда.

Бросив весло в уключине и прикусив губу, я смотрела, как порез набухает каплями крови.

Рана снова открылась. И теперь я точно знала, что нигде не ударялась и не резалась. Все, что делала – это отдалялась от прОклятого города. Волна игриво толкнула лодку, прокатила с водяной горки дальше в море, и моя кровь полилась уже не каплями, а тонкой струйкой.

– Попала ты, Мира, – прошептала я, глядя на руку. Сомнений не осталось. Каким-то непостижимым образом меня пленил Саленгвард. А что было бы, удайся мне побег на корабле Вермана? Хёггкар покинул бы бухту, и я… истекла бы кровью? Выходит, Шторм, сам того не понимая, снова спас меня, когда выпустил кракена.

От страшной картины в голове спину окатило холодом. Я могла погибнуть в вонючем трюме и даже не понять, почему! Ужас какой!

Обратно я возвращалась, крепко задумавшись.

– Ну что там, принесло к завтраку макрюшки? – с надеждой спросил Дюккаль.

Я расстроенно покачала головой. В своих переживаниях я совершенно забыла об уговоре проверить рыболовные угодья.

Пробормотав извинения, я ушла. Старики проводили меня недовольным ворчанием. Некоторое время я бесцельно бродила по берегу. Дошла до загончика, в котором Нана держала несколько задумчивых коз, миновала огороженный участок, заросший дягилем, чесноком, хмелем и морковью. Постояла возле грота с горячим источником и спешно ретировалась, когда из него вывалилась толпа голых, распаренных, несущихся к морю ильхов.

Порез на пальце закрылся, едва мои ноги коснулись берега. Даже розовой корочки не осталось. Ничего. И если бы не засохшая на руке кровь, я могла бы усомниться что рана вообще была.

Что делать с открывшимся знанием, я пока не знала. Саленгвард привязал меня невидимой веревкой, и я мучилась, не понимая, как ее разрубить. Хуже всего, что мне не с кем поделиться страшным открытием. Из услышанного и увиденного я поняла, что проклятый город ненавидят и боятся. Что сделают с пленницей, которая порезалась об один из его мечей? Чутье подсказывало, что ничего хорошего мне не светит. Возможно, даже Шторм решит, что проще избавиться от опасной обузы.

Совершенно расстроенная, я присела на сухой, облитый солнцем валун.

– Пшш, – донеслось из зарослей терновника. – Мира!

Подскочив, я увидела среди ветвей как всегда чумазое лицо Брика.

– Иди сюда!

Я полезла в заросли, недоумевая, что понадобилось от меня мальчишке.

– Да тихо ты, шумишь, как дикий кабан!

Я улыбнулась от столь нелестного сравнения.

– Ты должна мне помочь!

Должна я ему, видите ли! Хотела отругать наглеца, но тут заметила, что лицо Брика бледное почти до синевы, а нога застряла в узкой расщелине скалы.

– Не заметил вот и угодил, – виновато прошептал паренек. – Можешь вытащить?

– Почему не позвал на помощь? – Я присела, рассматривая ступню в каменном капкане.

– Шторм ругаться будет, – стыдливо прошептал мальчик. – Что я под ноги не смотрю.

Я вздохнула. Отношения ильха с мальчиком меня, конечно, не касаются, но почему-то захотелось погладить Брика по голове, укротить задорно торчащий с одной стороны вихор. Мальчишка напоминал мне Алекса в детстве. Был таким же чумазым, немного неряшливым и вечно влипающим в переделки.

Только в отличие от моего безалаберного братца, Брик даже сейчас старался выглядеть взрослым и серьезным. Правда, сильно выбивался из образа, шмыгая носом и вытирая его рукавом грязноватой рубашки.

– Лодыжка распухла, – поняла я.

Я толкнула камень, покачала из стороны в сторону, но ничего не вышло. Пришлось найти поблизости крепкую палку и использовать ее как рычаг.

– Ай! – когда поврежденная нога оказалась на свободе, Брик болезненно скривился, снова шмыгнул носом, но не заплакал.

Стойкий!

– У тебя вывих, – сказала я, осторожно повернув ногу мальчика. – Надо вправить. Придется потерпеть. Сможешь?

Брик часто-часто заморгал, но кивнул. Я знала, что мальчику больно, но он отчаянно пытался этого не показывать. Мой брат в его возрасте уже ревел бы в три ручья.

–Ладно, я скажу, когда буду дергать, – улыбнулась я, осторожно сжимая ногу Брика. – Знаешь, мой брат Алекс однажды залез на крышу, чтобы заглянуть в печную трубу. Мама с папой говорили, что там живет печной дух, который раз в год приносит хорошим детям сладости. И вот Алекс решил этого духа найти и стребовать порцию конфет.

Брик расслабился, завороженно слушая мой рассказ. Я улыбнулась еще ласковее.

– Забрался он, значит, на крышу, дополз до трубы, а там…

– Что там? – заинтересовался мальчик. – Ай!

Я резко дернула лодыжку, вправляя вывих.

– А там только сажа и гнездо летучей мыши, вот что там! – заключила я, прикидывая, чем забинтовать ногу. Кажется, придется снова жертвовать своей рубашкой, хорошо, что я не оставила на скалах нож.

– Ты обещала сказать, когда будешь дергать!

– Прости, забыла, – хмыкнула я, перетянула его ногу и помогла подняться. – Сможешь идти?

Брик ошарашенно захлопал глазами, сообразив, что я его обдурила и отвлекла. И несмело улыбнулся.

– И что, совсем-совсем не было этого печного духа? Может, твой брат плохо его искал?

– Думаю, что печной дух умеет обращаться летучей мышью, – подмигнула я. – И дурить назойливых мальчишек. А теперь давай потихонечку двинемся.

Мы выбрались из зарослей.

– Мира, а это правда, что ты не из Гараскона? – громким шепотом поинтересовался раненый.

Я насторожилась. Неужели кто-то догадался?

– Торферд говорит, что ты из самого Варисфольда! Из богатого дома на холме Сигруда Змееглазого. Поэтому и руки у тебя нежные, и говоришь ты странно. Все знают, что в Варисфольде живет народ ученый, не такой, как мы.

Я хмыкнула. Так вот, значит, что обо мне болтают!

– А Шторм сказал, что ты особенная.

Я споткнулась и разозлилась. Держи себя в руках, Миранда!

– Особенная?

– Да. Что ты похожа на волну. Изменчивая, быстрая и живая.

Я понадеялась, что не стала похожей на вареную свеклу. А если стала, то мальчишка спишет это на припекающее солнышко.

– Думаю, Шторм хочет затащить тебя в свой грот, чтобы как следует с тобой… – не подозревая о моем смущении, выдал малец.

– Брик! – возмутилась я. – Тебе еще рано говорить подобное! И думать тоже!

– Так я уже взрослый! – с непробиваемой детской уверенностью произнес мальчик. – И что такого? Все ведь болтают. Ульф сказал, вы со Штормом вчера весь день где-то шастали, верно, ласкались в гроте! Шторм так устал, что теперь спит на дне, в себя приходит. Эйтри даже нырнул проверить, жив ли наш хёгг. А Эйтри терпеть не может теплую воду.