Почва под ногами становилась всё более неровной, и идти становилось труднее. Камни под ногами, угловатые и острые, требовали осторожности, каждый шаг требовал усилия и внимания.

Наступило время первого привала. Борт, устало привалившись к большому камню, обратился к Вите.

— Что это за штука, которую ты всегда носишь с собой? — Борт кивнул в сторону плеера, который Витя только что достал из кармана.

Тюрин поднял глаза и слегка улыбнулся.

— Это? — спокойно ответил он, протягивая Борту подарок от дедушки. — Это плеер. Устройство для воспроизведения музыки. В моём мире такие штуки уже давно устарели. Хотите послушать?

Борт, словно имея дело с чем-то опасным, осторожно взял плеер и нахмурился, рассматривая его так, будто перед ним странное яйцо, из которого может вылупиться что угодно — от дракона до сырного пирога. Он несколько раз перевернул его в руках и поднёс к уху.

— И что, эта штука… этот плеер издаёт звуки? — спросил он с подозрением.

— Ну, если быть точным, — ответил Витя с усмешкой, — это музыка. Вот, смотрите. — Он быстро нажал пару кнопок и подал Борту один из наушников. — Наденьте это на ухо, вот так, и сами всё услышите.

Борт с сомнением вставил наушник. И тут зазвучали первые аккорды Queen. Пронзительные гитары и голос Фредди Меркьюри захватили его внимание. Борт замер, вглядываясь вдаль, и его лицо вытянулось от удивления.

— Это… это… — начал он, но замолчал, пока «We Will Rock You» ритмично заполняла его сознание. — Это же... ну, ты понял! — Внезапно он громко топнул ногой в землю, пытаясь повторить ритм, и резко хлопнул в ладоши.

— Ого! Он его проклял! — воскликнул Гримзл, заметив необычное поведение Борта. — Vs !

Рейна, лениво поправляя повязку на глазу, хмыкнула:

— Боюсь, Гримзл, если мы и прокляты, то только твоим присутствием.

Борт, всё ещё под впечатлением, осторожно вернул плеер Вите.

— Это… потрясающе, — признался он, немного смущённый своим же удивлением. — Ну что, давайте обедать!

После короткого привала их путь продолжился. Чем дальше они шли, тем больше мир вокруг напоминал Вите сцены из старых сказок или снов, которые исчезают из памяти сразу после пробуждения. Вдали появились холмы, усеянные каменными арками, поросшими фиолетовыми растениями. На этих холмах время от времени вспыхивали призрачные огоньки — то ли это были духи, то ли игра света, но они заставляли Витю замедлять шаг и вглядываться дольше, чем следовало бы.

Небо постепенно темнело. Воздух стал плотнее и прохладнее, как если бы на них опускалась невидимая пелена. Солнце, вяло катившееся к горизонту, окрасило небо в густые оранжево-розовые оттенки, но, вместо того чтобы успокаивать, этот закат казался предвестником чего-то неизвестного. Где-то вдали раздался странный низкий гул, похожий на стон далёкого гиганта, скрытого за горизонтом. Витя поёжился, но постарался скрыть это от остальных.

Когда окончательно начало смеркаться, Борт предложил разбить лагерь на небольшой поляне у подножия одного из холмов. Поляна была окружена высокими камнями, один из которых покрывали древние руны. Огонь, который развел Борт, горел мягко и дружелюбно, отбрасывая тени на камни вокруг.

Когда все устроились у костра, Витя, немного поколебавшись, решился задать вопрос, который давно вертелся у него в голове.

— Борт, — начал Витя, бросив взгляд на сумку фермера, из которой тот только что достал небольшую флягу. — Эээ… а можете рассказать, что такое магия? Как она работает?

Борт, собиравшийся сделать глоток, замер. Его лицо на мгновение стало серьёзным. Он опустил флягу и повернулся к Вите.

— Магия? — протянул он, задумчиво потерев подбородок. — Ну, друг мой, это как спросить у плотника, что такое молоток. Это... сила. Природа всего, если хочешь. Она пронизывает всё Многомирье и объединяет всё сущее.

Борт открыл сумку и вытащил небольшую, потёртую книгу с обветшалыми краями и золотыми узорами, потускневшими от времени. Открыв её на середине, он показал Вите страницы, испещрённые глифами.

— Существует много видов магии, — продолжил он, переворачивая страницы. — Некоторые ограничены одним миром, другие работают во всех уголках Многомирья. Есть простая магия, есть сложная. Есть даже такие её виды, что и долголетие эльфов не помогает достичь мастерства.

Он передал книгу Вите.

— А что насчёт магии, которой пользуетесь вы? — спросил он, осторожно перелистывая страницы.

Борт усмехнулся.

— Глифы — это одновременно и простая, и сложная магия. Она работает почти во всех мирах: где-то лучше, где-то хуже. У каждого глифа своё предназначение и свой уникальный узор. Все не запомнишь. Ещё нужен проводник, чтобы их начертить. Кто-то предпочитает кисти, палочки... а я нашёл свой проводник, — он взмахнул рапирой, рисуя в воздухе небольшой символ. — И требуется энергия, чтобы вложить её в глиф. Маг из меня никудышный, фехтую я лучше, поэтому использую вот эти кристаллы, — он похлопал по мешочку на поясе. — Кристаллизованная магия. Дорогая штука, и изготовить трудно, но другого выбора нет.

Витя с благоговением вернул книгу, но Борт, немного помолчав, кивнул:

— Оставь себе. Я знаю её наизусть.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Витя.

Рейна, наблюдая за всем этим, решила, что стоит быть начеку, а Гримзл… Гримзл доедал украденный из кладовой сыр.

***

Когда все наконец устроились на ночлег, лагерь погрузился в тишину — ту, особую, наполненную шорохом и посапыванием тишину, что наступает, когда каждый уже видит сны. Тишину нарушал звук, с которым мелкий, но целеустремленный гоблин методично рыскал в вещах Борта.

Гримзл, облачённый в свою любимую шляпу, которая слегка прикрывала блестящие от азарта глаза, действовал с величайшей осторожностью, словно древний археолог, добывающий нечто чрезвычайно ценное из очень древнего сундука. Он аккуратно перекладывал на землю один свёрток за другим, осматривая каждый с придирчивым прищуром, и наконец обнаружил то, что выглядело как небольшой металлический жезл, увенчанный камнем. Маяк для управления браслетами!

— Ну вот, а он прятал такое от всех, — прошептал Гримзл, широко улыбаясь и аккуратно прижимая маяк к груди.

Гримзл двинулся к краю лагеря, явно намереваясь убежать. Он крался почти грациозно и его маленькие ножки несли его всё дальше от костра. Ему удалось пройти метров десять, как кусты впереди с угрожающим шелестом раздвинулись, и перед ним выросла тень.

Рейна молча смотрела на него с непроницаемым выражением лица, а её единственный глаз блестел в темноте, как у кошки, заметившей мышь.

Гримзл замер на месте, лихорадочно перебирая в голове