***

Читатель, последуй же со мною в самое сердце Эндора – в великий город Кир – столицу королевства людей!

Звезда пяти городов горела в королевстве. Прекраснейший Кир в центре прикрывался с севера Сеосом, отбивавшим налёты полчищ чёрного колдуна Готара. Вирон раскинулся на востоке, а на юге – Зуран и город поменьше – Эредар, выступавший пристанищем и проводником для новоприбывших землян.

Правил страной в эти дни Корман Кирийский из дворца в Кире, и дворец тот был совершенно невероятен.

Величественные мощные стены из светлого камня, шириной в шесть метров, а в высоту пятнадцать, впечатляющим исполинским квадратом определили границы города Кир. По всему периметру с внешней стороны был выкопан глубокий ров. Внутри к стенам примыкали восемь округлых башен, которые, словно каменные воины, грозно нависали над городом. На их верхушках расположились катапульты и баллисты на случай защиты от вторжения. Все строения замка были крыты пёстрой – серой и охристой – черепицей. Вели в город-крепость восемь отдельных входов с массивными воротами, с коваными решётками, с подъёмными мостами, перекидывающимися через ров для встречи гостей или посланников.

С башнями по высоте соперничал дворец в глубине столицы, сложенный из того же светлого камня, но уже искусно изукрашенного резьбой.

Но ни дворец, ни стены, ни весь грозный и одновременно прекрасный город Кир, не приковывали к себе такого внимания, как башня магов, видневшаяся южнее, пёстрая, как птица или бабочка. Четыре цвета стихий – зелёный – земля, красный – огонь, синий – вода и серый – воздух – смешивались в единую гармоничную палитру, яркую, но по-особому величественную. В ширину весь волшебный замок был в разы меньше королевского. И выстроен не квадратом, как Кир, а кругом с четырьмя башнями вместо восьми. Но стены его казались столь же неприступными, а башни вонзались в небо так же высоко.

Имя ему – Мидар.

Хоть Мидар и уступал Киру размерами, он не считался менее значимым: напротив, ведь это был город магов, к мнению которых прислушивались все, включая и Кир. И пусть император Кира – Корман Кирийский – не подчинялся верховному магу Мидара – Леману Виронскому, но не мог не выказывать тому почтения. Ибо маги являлись защитниками мироздания, посвятившими жизни неустанному изучению тайн мира.

С запада два города омывались Великим морем: пара тысяч шагов – и можно окунуться в волнующие душу бескрайние воды.

Именно сегодня Леман Виронский собрал большой совет в главном зале башни Мидара, созвав сильных мира сего.

Кругом установлены кресла – самое высокое занято верховным магом. По бокам от него на креслах поменьше устроились главы четырёх сил круга стихий.

Напротив них расселись короли и вожди.

Корман Кирийский – могущественный глава королевства людей. Среднего роста, плотного телосложения, с короткой стрижкой и карими глазами. Облачен в золотые, сияющие латные доспехи. Позади него выстроились его советники. Один из них держал в руках золотой, горшковый шлем императора. Другой, длинный меч с золотым эфесом. За поясом у Кормана был приторочен богато разукрашенный драгоценными камнями кинжал. А сам Корман сидел с таким видом, будто не он на приеме у Верховного мага, а тот, вместе с остальными пришел его уважить.

Вождь самого сильного племени варваров с заснеженных территорий севера – Седрик – с широченными плечами и уродливым шрамом, пересекавшим всё лицо через левый глаз и переносицу. Огромный варвар, который был крупным даже по меркам соплеменников, сидел на кресле, оперев руки на двуручный топор, и угрюмо рассматривал всех присутствующих. Рядом примостились его верные советники.

Король эльфов Эрей – худощавый жилистый бородач вёл беседу со своими спутниками. Иной раз он метал быстрый острый взгляд на других королей: столь же острый, как стрелы в колчане за спиной, столь же быстрый, как выстрел из висящего на плече лука.

Вождь восточных племён пустыни, загорелый и высокий Таркун с товарищами – они не стали рассаживаться в приготовленные для них кресла, а уселись на пол, прямо на ковры, пристроив рядом длинные копья.

Повелитель морей, голубоглазый и гибкий хоббит по имени Волем, взяв в руки свой верный арбалет, почти тонул в кресле, тоже тихо беседуя с советниками. Но, в отличие от Эрея, он не обращал ни на кого внимания.

Дитя степей, гора мышц орк Рам сидел со своими приближёнными и спокойным оценивающим взглядом рассматривал присутствующих. Огромный круглый щит и топор составляли его боевой арсенал.

Коренастый и крепкий гном Тео держал в руках двуручный молот. Его советники, тоже гномы, что-то шептали ему на ухо, при этом посматривая на окружающих.

Ярким пятном выделялся Верховный маг Леман в мантии четырёх цветов стихий, как и четыре мага – главы кругов стихий – в нарядах своих цветов. Маг земли – Зоман, маг огня – Оргон, маг воды – Вортен и маг воздуха – Флавий. Волшебники тоже негромко переговаривались, посматривая на устраивающихся в зале правителей. Не обнаружив отсутствующих, Леман, одобрительно кивнув, встал.

Высокий худощавый старичок с белой длинной, но аккуратно постриженной бородой, добрыми и в то же время строгими голубыми глазами улыбнулся всем, воздев правую руку с посохом.

— Приветствую вас, о сильные этого мира! — начал он речь. — Вы, пожалуй, догадываетесь, почему я собрал вас здесь сегодня.

— Готар! — с ненавистью произнес Эрей.

Леман кивнул.

— Какое мне дело до него? — недовольно выпалил Волем, глава морского народа.

— Какое дело? Пока, может, и никакого… Пока мы сдерживаем натиск Готара! — заметил быстро Корман Кирийский.

— Что вы там сдерживаете? — злобно встрял варвар. — Основное нападение идёт по нам, пока вы там расслаблено поднимаете уровни.

— Если бы не мы, вы бы не продержались и дня! — ответил глава людей.

— Ну, конечно…

— На нас тоже нападают постоянно, — гном Тео голос не повышал, просто обозначил факт.

— Вы там вообще закрылись в своей горе, и о чём-то ещё говорите, — отмахнулся Седрик.

— Мы собрались