Ведь она, по сути, ещё девчонка, сегодня стала круглой сиротой и потеряла всё. Такого не пожелаешь и врагу.

«Похоже, мне от этой нахабы не отвертеться. Эх, судьба-злодейка…»

Я положил девушке руку на плечо.

— Эби, чего ты хочешь? Как могу тебе помочь?

Она ещё поплакала, но постепенно успокоилась и заявила: — Давай поедем в Далиссу, может получится попасть на аудиенцию к королю. Я к тому времени уже стану совершеннолетней, приму оммаж, в обмен на помощь в освобождении замка.

«М-да-а-а, насчёт ума, что-то я погорячился… Такое выдумать девочка могла только от полной безнадёги».

В принципе, нам по пути, я ведь собирался туда же. Так и быть — возьму бедняжку под свою опеку и защиту, но только если пообещает себя хорошо вести. Возможно, по дороге буду выдавать её за своенравную младшую сестрёнку.

К тому же, её наверняка будет искать вир Крейвен, чтобы убрать последнюю законную наследницу. Придётся спать в полглаза и постоянно быть начеку — ну ни минуты покоя, сплошной геморрой…

«Интересно, а как она себе всё это представляет?».

— И как же мы поедем? План у тебя есть?

— Всё просто! Я же баронесса, а ты будешь моим слугой и охранником. Должен же мне кто-то прислуживать в пути. Из тебя, конечно, приличного слуги и за десять лет не сделать, но потерплю уж как-нибудь. А тебе придётся постараться, чтобы не злить меня каждый раз. Я, знаешь ли, весьма требовательная госпожа!

От такого «заманчивого» предложения у меня вытянулось лицо, а в душе стала разгораться злость.

«Да эта соплячка совсем берега попутала! Мало того, что я её пожалел и не прибил за гадкое обращение с Тишей, так она уже меня в слуги к себе записала!! Ну, всё-ё-ё! Прости, покойный барон Рихард, но педагог из тебя был хреновый! Придётся мне перевоспитывать твою дочурку».

— А теперь послушай меня… леди. Вир Крейвен не успокоится, пока не перебьёт всех законных наследников. Но никто не знает, что ты выжила, поэтому у тебя есть шанс. Но тебе нужно скрываться, сменить имя и уехать подальше. Потом, когда сможешь накопить достаточно сил, предъявишь свои права и вышвырнешь захватчика из своего замка, а пока тебе лучше сидеть тихо, как мышь по веником. Ясно, баронесса?

— Интересно, как, по-твоему, я смогу накопить сил, чтобы освободить свой замок? — глядя как на сельского дурачка задала вопрос Эбигейл.

— Очень просто, госпожа. Найдёте богатенького остолопа, окрутите его и выйдете замуж. С вашими талантами это раз плюнуть, — усмехнулся я.

— Да за кого ты меня принимаешь? Мужлан! — леди-малолетка обиженно надула губки и демонстративно отвернулась.

Смотреть на неё было даже немного забавно, но время утекало и в разговоре пора было ставить точку.

— Значит так: я уезжаю. Сперва в Далиссиан, куда дальше — пока не решил. Мне нужна служанка. Условия простые: с меня содержание и защита, с тебя — стирка, уборка, уход за хозяином. Лучше меня знаешь, что должна делать хорошая служанка, ведь ты была «весьма требовательной госпожой». Вот теперь применишь все эти требования — к себе!

Выделив особо последние слова, я назидательно поднял вверх указательный палец, дабы подчеркнуть важность высказанной сентенции. Подумав, добавил ещё кое-что.

— И ты должна помнить, как наказывают нерадивых, ленивых и строптивых слуг!

Тут у кипящего чайника её возмущения не то, что сорвало крышечку, а разнесло к чертям в клочья весь чифир-бак!

Она подпрыгнула как ужаленная, подбоченясь упёрлась в меня взглядом, метая из глаз снопы молний.

— Да кем ты себя возомнил⁇ Чернь, урод, плебей! Перед тобой благородная леди! — если бы она могла, тут же убила бы меня с крайней жестокостью.

Ох, какая темпераментная девочка растёт… Собственно, этой реакции я и добивался. Выбора у неё нет, а чтобы смириться и принять своё будущее положение, нужно пройти все стадии. Лучше это сделать на месте и быстро, чем потом иметь долгую «окопную войну» всю дорогу.

Я медленно встал, не обращая внимания на вопли за спиной пошёл к Тучке и начал складывать свои вещи.

Её лошадей и барахло я предусмотрительно оставил в сторонке неподалёку.

— Стой, я с тобой говорю! Слышишь⁈ Я благородная, я баронесса — ты должен мне подчиняться!!

Я закончил сборы, запрыгнул в седло и тронул поводья.

— Не смей уезжать! Мерзавец! Гад! Стой! Подожди… Зак! Закария, подожди! Ну подожди же… — она догнала и схватилась за стремя, глядя снизу вверх, негромко сказала: — я согласна…

— Не так! — она удивлённо подняла взгляд, — нужно говорить — «Я согласна, господин…»

Эби нахмурилась, обиженно засопела, но пересилив свою гордыню произнесла, — я согласна… господин.

Я не смог сдержать улыбку, уж очень недовольное лицо у неё было. «Укрощение строптивой» только началось и процесс этот похоже будет долгим.

— И как долго ты намерен надо мной издеваться… господин? — увидев, что я улыбаюсь она совсем расстроилась.

— Я тебя не держу, можешь идти куда захочешь. Не ты мне нужна, а я тебе. Согласна?

Девушка опустила глаза и молча кивнула. Я продолжил объяснения.

— Эбигейл, пойми — сейчас нужно увезти тебя подальше и какое-то время пожить тихо. Думаю, года хватит, чтобы вир Крейвен бросил розыски пропавшей наследницы. Это время придётся тебе поиграть роль служанки.

— А спать с тобой я тоже должна? Как эта, твоя…

— Заткнись!! — Слова, сказанные о Тише пренебрежительным тоном, взбесили меня, — не смей!! Не смей даже упоминать о ней! Никогда! Ты не стоишь её мизинца, дрянь! И даже не мечтай, лучше я лягу в постель с гадюкой! Она и то будет поласковее тебя!

— Не мечтай⁇ Ха! Я тебе не дворовая девка, которые на тебя заглядывались! Я — благородная леди! Уж лучше сброшусь с самого высокого утёса на камни, чем позволю такому чурбану до меня дотронуться!!

— Эбигейл вир Тосвальд! Клянусь, я не лягу с тобой никогда в жизни, даже если вокруг не будет ни одной женщины на тысячу лиг!!

— Чтоб ты сдох!! — Она развернулась, неловко отбежала шагов на десять, упёрлась в толстый дуб и горько зарыдала, спрятав лицо в ладошки.

Подождал пока моя новая служанка придёт в себя — долбанная истеричка! Да я сам-то не лучше. И как ей только удаётся легко и непринуждённо выводить меня из себя? Никогда, ни в каких ситуациях я так легко не терял