Ксения встала, готовясь уйти.

- Я соберу необходимые вещи и отправлюсь немедленно, — сказала она. — Ты оставайся здесь и держи меня в курсе событий.

Александр проводил её взглядом, когда она покидала комнату. Затем вновь повернулся к окну. Где-то в тени этого мира древняя тьма уже готовилась нанести удар. И он был её следующей целью. Как только за Ксенией закрылась дверь, Александр вновь ощутил ту невыносимую тяжесть, которая обрушилась на его разум. Магия внутри него была как дикая, необузданная сила, требующая выхода. Он знал, что ещё немного — и контроль, который он с трудом удерживал, сорвётся, а тогда последствия будут катастрофическими. Ему нужно было действовать, но прежде чем решиться на что-то, он вспомнил слова наставника Сиверия. “Магия — это не просто сила, это ответственность и воля. Лишь тот, кто способен совладать со своим разумом, способен управлять энергиями мира.”

Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. В его голове всплыли обрывки воспоминаний из прошлой жизни — городские улицы, привычные проблемы, обычные будни. Всё это казалось таким далеким, будто оно случилось в другой жизни. Но теперь он оказался здесь, в этом мире, и должен был найти в себе силы, чтобы выжить.

Стук в дверь вывел его из раздумий.

- Входите, — снова повторил он, стараясь не выдавать своего волнения.

Дверь открыл пожилой человек с благородной осанкой и тёмной мантией, расшитой золотыми нитями. Это был Сиверий, его наставник по магии, которого давно не было видно. Его появление вызвало у Александра лёгкое удивление.

- Сиверий, — сказал князь, поднимаясь с места. — Я думал, что ты уехал, чтобы подготовиться к новому этапу обучения.

- Я вернулся раньше, чем планировал, — ответил Сиверий, оглядывая комнату. — Полагаю, ты уже понял, что ситуация изменилась.

Александр кивнул. Он знал, что может доверять наставнику, который видел многое за свою долгую жизнь.

- Мы обнаружили, что сила Вортиуса пробудилась, — начал объяснять Александр. — Я чувствую её в себе, как если бы она была частью меня. Ксения считает, что я стал его проводником.

Сиверий нахмурился, но в его глазах блеснула искорка интереса.

- Это опасно, — проговорил он, подойдя ближе. — Но возможно, это и есть ключ к решению проблемы.

Александр удивлённо посмотрел на него.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты прав, — продолжил Сиверий, внимательно глядя на князя. — Вортиус — это не просто сила. Это древняя сущность, которая связана с магией миров. Но если она нашла в тебе проводника, то, возможно, ты сможешь не только удержать её под контролем, но и использовать её. Магия, которой ты владеешь, уже изменилась. Чувствуешь ли ты это?

Александр задумался. Действительно, после ритуала он ощущал изменения. Магия стала более непредсказуемой, но в то же время она словно стала частью его самого. Теперь ему не требовалось столько усилий, чтобы вызвать магические потоки — они приходили к нему естественным образом.

- Да, — медленно сказал Александр. — Я чувствую это.

- Это и есть твой шанс, — сказал Сиверий. — Если мы найдём способ направить эту силу, ты сможешь не только избежать подчинения Вортиусу, но и использовать его знания и могущество для борьбы с тьмой.

Александр осознал, что наставник прав. Но идея о том, чтобы взять под контроль силу Вортиуса, казалась ему одновременно заманчивой и пугающей.

- Это риск, — произнёс он. — А что если я не смогу её сдержать?

- Риск есть всегда, — ответил Сиверий. — Но в твоей ситуации у тебя не так много вариантов. Если ты не возьмёшь контроль, Вортиус рано или поздно подчинит тебя.

Молчание повисло в воздухе. Александр встал перед выбором: либо продолжать бороться с неведомой силой, которая постепенно захватывала его разум, либо попытаться взять её под контроль, пусть это и будет сопряжено с огромным риском.

- Хорошо, — наконец сказал он. — Что нужно сделать?

Сиверий удовлетворённо кивнул.

- Для начала, — проговорил он, — нам потребуется древний артефакт, известный как «Оковы Света». Он был создан для того, чтобы сдерживать сущности тьмы и удерживать их в пределах человеческого сознания. Этот артефакт может помочь тебе сохранить контроль над Вортиусом.

- Где его найти? — спросил Александр.

- Это непросто, — ответил Сиверий. — Артефакт был давно утерян, но легенды гласят, что он хранится в одном из забытых храмов на севере. Этот храм был построен древним орденом магов, и только там можно найти ключ к твоему освобождению.

Александр молча кивнул. Он понимал, что этот путь будет не менее опасным, чем всё, через что он уже прошёл, но другого выхода у него не было.

- Я отправлюсь туда немедленно, — твёрдо сказал он. — Нам нужно выиграть время, пока сила Вортиуса не стала слишком мощной.

Сиверий одобрительно улыбнулся.

- Ты сделал правильный выбор. Но будь осторожен, Александр. Этот путь будет полон испытаний.

Александр встал, чувствуя, как в его сердце пробуждается решимость. Он был готов отправиться в путь, зная, что на кону стоит не только его собственная судьба, но и будущее всего княжества.

- Я вернусь с Оковами Света, — сказал он, глядя в глаза своему наставнику. — И тогда мы положим конец этой угрозе.

Сиверий кивнул и, слегка поклонившись, покинул комнату. Александр остался один в тишине, готовясь к долгому и опасному пути.

Ночь застала Александра за мыслями о предстоящем путешествии. Он понимал, что задача, поставленная Сиверием, требует решимости и смелости, но главная опасность заключалась в нём самом. Вортиус, древний дух, пробудившийся в его теле, становился всё сильнее с каждым днём. Мысли об артефакте «Оковы Света» казались спасительной нитью, за которую можно ухватиться в бесконечной тьме, но путь к нему был полон неизвестности. Его решение отправиться на поиски не обсуждалось — он знал, что другого выбора нет. Пока магия внутри него оставалась под контролем, он мог действовать, но как долго это продлится, он не знал. Опасность не только внешняя, но и внутренняя подстегивала его. Он чувствовал, как сила Вортиуса периодически пробуждается, вырываясь из тени сознания. Ему удавалось сдерживать её, но не всегда. Подготовка к пути не заняла много времени. Александр отдал распоряжения своим слугам и собрал небольшой отряд. Он понимал, что идти одному — безрассудно, но