— Хотите проконсультироваться по этому поводу? Десять рублей за полчаса консультации.

— Не… мы хотели б, чтоб Вы, Ваше баронское высочество, почапали с нами к нашему барину. Немедля.

— Я против, — плавно потянулся к внутренней части пиджака. — А кто ваш барин, вы говорите?

— А Вы вот сами у него и спросите. Там и поговорите. Ну, давай по-хорошему, Аркаша. Не барагозь, паря.

— А какого вы полка, служивые?

— А мы и не говорили, что мы служивые. Мы — вольные казаки.

— В Кустовом таких нет, — они плавно огибали мой стол, одновременно отсекая возможность сбежать. Кстати, существование щуплого китайца с газетой они тоже проигнорировали.

— Верно, в Кустовом нет. Мы…

Он не закончил, потому что Джо уже был за его спиной и показав достойный Брюса Ли удар ногой фа-цзин, не требующий филигранного попадания, зато вкладывающий вес бьющего в «мишень».

Джо несколько увлёкся и коренастый полетел в мою сторону с перекошенным лицом. До меня он, впрочем, не долетел, помешал стол, да я и сам не стоял столбом.

Сцапав держатель для бумаг, сделанный из камня, на котором были нарисованы оранжевые китайские карпы, я запульнул его в того казака, что стоял справа от меня. Тот принял попадание стоически, хотя кровь и брызнула из брови и попытался сцапать меня в медвежью хватку.

На пару секунд мы переплелись в сцеплении рук, когда Джо нанес ему несколько немилосердных ударов по ребрам, превращая их в фарш и ударом кулака в голову отправил в глубокий нокаут.

Третий казак не стал дожидаться легко прогнозируемых результатов рукопашной и решительно вытащил свою шашку, чье металлическое шуршание наполнило всё помещение.

Наши дела (голые кулаки Джо против шашки) были бы плохи, если бы я заученным до автоматизма движением не извлёк кольт и не выстрелил ему под ноги.

Рефлексы у третьего были что надо. Он подпрыгнул, как поражённый током и за долю секунды оценив перспективы конфликта, толкнул в сторону Джо стул и стремительно сквозанул к выходу.

Мы в меру сил поспешили следом.

Неслуживый казак убегал по улице, закладывая лихие зигзаги, двигался быстро, ухитряясь ещё и пригибаться на ходу.

— Стреляй, босс! — умолял Джо, а в голове странным эхом отозвалось: «Стреляй, Глеб Егорыч, уйдёт!».

— Не ори под руку! — рыкнул я, подняв было ствол и совместив целик и мушку по движущейся мишени, но в ту же секунду понял, что всё же не способен выстрелить в спину человеку, даже понимая все последствия своей мягкосердечности.

Резко выдохнув, я опустил и убрал пистолет. Всё же не стоит махать оружием посреди города.

Джо ненавидяще посмотрел на стремительно убегающую в ближайший переулок фигурку, раздосадовано — на меня и длинно зло выругался на китайском.

…

— Простите меня, босс. Я не должен быть нарушать свой баланс и оскорблять Вас. Это поведение было недостойно «ся».

— Да ладно. Ты прав, просохатил я момент, чего уж там. Подвёл тебя. Пошли отсюда.

У офиса больше не существовало стационарного поста, хотя в доме напротив моего кто-то из триад оставался проживать.

Но как ни крути, я оставался частью финансовых структур и интересов китайцев, что сейчас и оценил вовсю.

Джо кому-то позвонил и бросил несколько отрывистых фраз, прозвучавших как команды.

И уже через три минуты к моему офису шустро прибыли два фургона с китайцами, словно мы тут отражали вторжение Квантунской армии. Они действовали быстро, молча и максимально беззвучно, поначалу даже ни с кем не вступая в разговоры.

В офис сначала забежали жилистые уверенные боевики, спеленали двух вырубленных и унесли на руках. Затем офис заполонила группа явных медиков и профессионально ощупала меня, а потом и Джо. Ему нанесли какую-то мазь на руки и плечо. Выбежала.

Забежала третья и вот эта группа была уже до зубов вооружена… тряпками и жидкими спецсредствами. Они всё вытерли и помыли, набрызгали благовониями и натёрли пол матовым воском, проделав это за пару секунд.

Всё это время на улице перед офисом профессионально работала по отвлечению внимания четвёртая группа. Её участники каждому, что проходил мимо, назойливо предлагали купить платки, бусы, чай, женьшень, который лечит от всех болезней, фарфоровую вазу всего за пятьдесят рублей.

Словом, люди шарахались отсюда, как от чумы.

Первый фургон сорвался с места и унёсся, группа «клининга» заканчивала работу, когда в офис (не знаю, как они это сделали, но звонок не зазвенел) вошёл Танлу-Же. Надо сказать, что на поясе у него висел широкий меч, а глаза поблёскивали гневом.

Он сел напротив меня и примерно тридцать секунд молчал.

Руководитель группы с тряпками тоненьким голосом доложила ему обстановку на китайском, на что тот почти незаметно кивнул, и специалисты по уборке вышли, оставив меня наедине с лидером триад.

— Жизнь полна риска и угроз, — он словно цитировал кого-то из великих мудрецов прошлого.

— Не поспорю. Джо спас меня, как уже бывало.

— Я слегка разгневан произошедшим.

— Думаю, наша битва ещё впереди.

Танлу-Же, который, как мне известно, запросто бывал многословным, встал, поклонился мне (я ответил не менее долгим поклоном) и вышел, более не говоря ни слова.

Когда через минуту я вышел, на улице был только Джо, который сосредоточенно разминал своё плечо и пребывал во всё таком же обычном и невозмутимом, как старый индеец, настроении.

Никого больше не было. Никаких следов, беспорядка, ничего. Ураган пронёсся и убрал все следы. Китайцы исчезли также оперативно, как и появились.

Не стал спрашивать, куда увезли пленников. Меньше знаешь — крепче спишь. Всё же я работаю с триадами, а не местным водоканалом. Надо помнить, что и мне нельзя нарушать договорённости с ними и только при таких условиях я могу жить долго и счастливо.

— Поехали что ли, на медный завод? Ты сам как?

— Курить хочется.

— Ну так покури, чего уж там.

Джо покурил, мы поехали и проверили, что работы по сборке самолёта близки к финальной стадии, Мин вышла на работу (они с Джо поприветствовали друг друга очень сдержанным и крайне многозначительным кивком), работа велась, Иннокентий свою помощь почти закончил.

— Привет, Аркадий, — поздоровался со мной Кастет. — Мы ещё не выехали, кое-какие приготовления. Знаешь…

Он оттащил меня в сторону.

— Мы с Мин целовались, ты представляешь! Никогда так не радовался. Знаешь, а я дурак, тебя к ней ревновал.

— Брось, Костя, у меня и так с девушками проблемы.