— Но если всё правда, и я буду на вас работать… То куда мне тратить столько денег? — он засеменил следом за мной.

— Насчет оплаты договоримся. При желании, могу платить тебе поменьше, — поддержал его и взял в руки телефон, набрав номер Белмора.

А тот почему-то матерится, что бывает крайне редко.

— Что такое?

— Эксперимент проваливается! — крикнул он. — Что хотел? Я тут занят!

— Помнишь, ты хотел устроить ритуал мертвой ночи?..

— Помню, говорил тебе об этом, да… — вздохнул Белмор. — И снова повторю, что мне очень хотелось бы провести ритуал. Ведь ты не понимаешь, какую он принесет пользу в будущем, и если…

— Разрешаю, — перебил его, а некромант завис на несколько секунд. — Но ритуал должен быть готов к ночи. Успеешь?

— Успею! — проорал он. — А чего это вдруг понадобился ритуал?

— Завтра придут гости. Сильные, кровожадные, всё такое… — я улыбнулся оттого, насколько дикий хохот послышался из динамика телефона.

— О, спасибо, господин! Какой подарок! Большего я и ожидать не мог!

Глава 12

Гааш, Повелитель страдальцев, вот уже много сотен лет пребывает во сне. Лишь изредка выходит он из своей многовековой дремы, и смотрит на мир глазами своей статуи, высеченной в камне. Но это лишь статуя, тогда как сам Гааш находится в глубоком колодце, что укрыт сейчас многими тоннами песка и камня.

А ведь как раньше было хорошо… В эту яму сотни, а то и тысячи лет бросали неугодных людей. Всевозможных преступников или простых людей, которые по каким-то причинам не понравились своему господину. Разве нужны какие-то особые причины, чтобы убить себе подобного? Обычно хватает лишь отсутствия наказания за убийство.

Гааш лежал на дне колодца и улыбался. Да, сейчас у него нет тела, так что улыбаться в обычном понимании этого слова он не может. Но божественный дух наполнялся радостью от воспоминаний о том, как он порабощал души невинных страдальцев. Как похищал их энергию, как они выли от безысходности и становились вечными рабами Гааша, древнего божества, Повелителя страдальцев.

Когда-то рядом с храмом Гааша располагался небольшой городок, люди почитали его и боялись. Некоторые даже приходили поговорить со статуей, попросить у нее что-нибудь. И в такие моменты Гааш забирал часть энергии, за счет чего его силы довольно быстро росли. Он так и не понял, что забирая у людей энергию, стоило давать что-то взамен. Или, например, в ту ночь, когда на городок напали неприятели, стоило выбраться из своего колодца и защитить своих людей.

Гааш никогда не задумывался об этом. Ведь он — великое божество. Он не покровитель страдальцев, а их повелитель, и это очень важно. Страдальцы — это его пища, а источник страданий — это он сам.

Но теперь добывать страдальцев и их энергию стало значительно сложнее. И ведь армия есть, орды страшных монстров, которые по первому приказу готовы отправиться в бой, причиняя страдания всем, кто попадется на их пути.

Гааш снова улыбнулся, представив, как его армия вырывается на поверхность и уничтожает всё живое в этом мире. Сколько энергии тогда можно будет добыть, а потом отправиться в другие миры и уничтожить всё живое там.

Но пока это лишь несбыточная мечта. Для начала нужно найти достаточное количество жертв, и с этим пока есть некоторые проблемы. Ведь Гааш может направлять своих кровожадных рабов только на тех, на ком поставлена метка.

И проблема в том, что сейчас метка висит на одном молодом пареньке. Нужно только дождаться, когда этот паренек облажается и не выполнит условия контракта. Тогда можно будет отправить рабов на жатву.

Гааш пребывал в полудреме, но очень внимательно следил за временем. И в какой-то момент он воплотился, а бездонная яма затряслась от безудержного хохота. Ведь носитель метки не успел в срок принести золото или энергию, а значит, одно из условий контракта было нарушено!

Божество потянулось к своей силе и начало сканировать местность вокруг непутевого парня. Получив результаты сканирования, Гааш возликовал. Этот идиот облажался куда больше обычного.

В прошлые разы, когда происходило подобное, вокруг паренька находилось довольно мало живых, и жатва не приносила должных результатов. Но теперь… Вокруг тысячи и тысячи людей! И совсем скоро все они будут сожраны и переработаны в энергию и новых воинов!

Потому в этот раз Гааш решил подготовиться, как следует, и не стал экономить. Это шанс перейти на новый уровень, и после такой жатвы он сможет снова выйти на поверхность. Главное — успеть убить как можно больше, прежде, чем люди разбегутся в ужасе, кто куда.

Радость от предвкушения жатвы наполнила божественный дух, и Гааш отправил к метке почти всю свою армию. Целую орду измученных рабов, единственное желание которых — поделиться хотя бы частичкой своих собственных бесконечных страданий.

А ведь как удачно всё сложилось. Гааш уже давно вынашивал план, чтобы обманом заманить парня в какое-то людное место и заставить его нарушить условия контракта. Но всё сложилось куда удачнее, и не пришлось ради такого что-то выдумывать. Ведь основная сложность в том, что поймать парня практически невозможно. Для этого нужно хотя бы на время лишить его Дара, иначе он с легкостью может переместиться на безлюдный остров, и тогда от жатвы не будет никакого смысла.

* * *

Раньше даже не задумывался, насколько удобно иметь бесконечный запас боеприпасов. На один отряд демонов смело можно тратить по несколько вагонов взрывчатки, и когда появляется следующий отряд, наши снабженцы пригоняют еще столько же вагонов.

Гвардейцы даже немного заскучали, так как за последние сутки мы ни разу не вступили в ближний бой. Работа была только у пулеметчиков и артиллеристов, но всю работу они выполняли самостоятельно.

Впрочем, с обычными демонами китайцы и сами справлялись, засыпая их снарядами и взрывчаткой. Проблемы у них только с разведкой и особо сильными тварями, на которых обычное оружие не оставляет даже царапин. Собственно, совсем скоро меня направили как раз на тот участок фронта, где скопились всевозможные инфернальные твари и элитные отряды демонов.

Например, мне удалось встретиться со стайкой адских гончих. Трехголовые могучие псы вырвались прямо из-под земли, и сразу рванули вперед, а тяжелые пули со звоном отскакивали от их прочных шкур. Не говоря уже об артиллерии и танковых снарядах. Те могли нанести урон только при прямом попадании, но это