Министр уже отправился обратно в Китайскую Империю, а мы занялись спешной подготовкой. Впрочем, наш наниматель тоже стал готовиться, ведь по договору нам не только начинают платить сразу, с момента заключения этого самого договора. Но при этом Китай сам предоставляет всю необходимую военную технику, орудия и снаряды за свой счет. Как мне в очередной раз сообщил министр, у них этого добра предостаточно, нужны только сильные воины и победы.

Тогда как демоны всё еще продолжают выходить из портала, словно им нет числа. Впрочем, я своими глазами видел эту армию и посчитать, их правда, действительно сложно. А для Китайской империи такая напасть совсем некстати. Ведь в моменты ослабления Империи, китайские колонии почему-то сразу хотят отделиться и получить автономность, начинаются бунты и восстания.

Но пока вроде всё по плану. Когда узнал, сколько они на самом деле могут позволить себе трат, понял, что это золотая жила.

Уже к вечеру мы завершили подготовку, войска выстроились в ровные шеренги и отправились прямиком в портал. А я тем временем подошел к нашему новому портальщику. Правда, пока еще он работает на нас не на постоянной основе, и это стоит исправить.

— Вот ты же хороший человек, перспективный… — положил ему руку на плечо. — Почему занимаешься какой-то ерундой? Ходишь по полю боя, рога пилишь.

— Ну, а что? Я же торговец, — пожал плечами Фип-че.

— Мог бы банк ограбить, например, — пожал я плечами.

— Грабить плохо… — быстро замотал он головой.

— А ты будто бы никогда не грабил? — хохотнул я, а парень смутился и потупил взгляд.

— Грабил… Но только у плохих людей! — воскликнул Фип-че. — Мама и папа всегда говорили, что воровать — плохо!

— Правильно говорили, — согласно кивнул ему. — Но вот смотри… Сейчас я плачу тебе двести тысяч всего за неделю работы.

— Спасибо, добрый господин! — он перебил меня и поклонился. — Это огромные деньги!

— Да, и у меня невольно возник вопрос. Зачем тебе столько? — посмотрел на него еще раз. Одет он ровно в ту же одежду, в которой я видел его полгода назад. Даже шлепанцы не сменил, хотя уже давно пора.

— У меня есть потребности, — парень невольно сжал кулаки и потупил взгляд. А мне почему-то в голову полезли всякие дурные мысли. На что может тратить такой, как он? Суммы-то действительно немалые.

— А как ты смотришь на то, чтобы заключить со мной контракт и регулярно получать довольно крупные деньги? — предложил ему.

— Очень хотелось бы, господин, у вас тут классно… — Конечно, классно! Я ему массажистку выделил, предоставил ему личного повара, который лучше всех в этом мире может приготовить карри-лапшу. А то Фип-че какой-то совсем маленький, но жрет за шестерых. — Но не могу, господин, простите!

— Но почему? — не понял я, а паренек тяжело вздохнул.

— Ладно, я вижу, что вы хороший человек, и только вам открою свой секрет. Обещаете, что никому не расскажете? — он с надеждой посмотрел на меня, а я утвердительно кивнул. — Я проклят, господин!

— А? — скривился я. — Ты чего несешь? Нет, я вижу парочку привязок, но ничего смертельного. Может, тебя просто обманули?

— Нет, господин, никакого обмана точно нет.

Когда-то давно Фип-че работал вместе с археологами на раскопках каких-то древних руин. В его задачи было таскать камни и выполнять любые приказы любого археолога. И вот один из них приказал парню забраться в узкую трещину в стене, и посмотреть, что там внутри есть. Такую задачу перед ним ставили довольно часто, ведь другого такого тощего работника было не найти. А он пролезал в любую щель, словно жидкость.

А внутри была тесная комнатка, у одной из стен которой стояла черная каменная статуя, а на полу лежали золотые монеты. Так что парень не смог сдержать свое желание быстро разбогатеть и сунул в карман несколько крупных монет, пока никто не видит. Вот только оказалось, что это была ловушка. Глаза статуи сверкнули красным, и она сказала, что контракт заключен.

А заключается этот контракт в том, что с тех пор Фип-че раз в неделю должен приносить или энергию, или золото.

Поначалу парень не хотел этого делать, и воспротивился воле статуи. Подумал, что его обманывают, и глупая статуя всё равно ничего не сможет сделать. Он пропустил выплату золота всего один раз, а на следующую ночь в его деревню пришли страшные монстры, и до самого утра убивали всех дорогих и близких парню людей. А перед самым рассветом один из монстров подошел к нему и сказал, что через семь дней господин ждет новую партию золота или энергии.

С тех пор Фип-че исправно таскает всё заработанное в ту запечатанную комнату, и больше ни разу не пропускал выплату дани.

— Вот почему ты решил, что времени у тебя только до завтра, — задумчиво проговорил я.

— Да, но мне еще нужно успеть обменять деньги на золото, потому времени в обрез, — затараторил он. — Может, отпустите меня пораньше, а?

— А ты не хочешь избавиться от этого бремени? — улыбнулся ему.

— Как это не хочу? Хочу, конечно! Но это невозможно…

— А у меня есть план, и уверен, он сработает. — положил ему руку на плечо и повел в сторону замка. Тем более, что последние отряды уже переправились в Китай, и сейчас разворачивают оборону. Я там явно не нужен, справятся и сами.

— И какой же план? — ему не терпелось услышать, и он смотрел на меня с недоверием. Но огонек надежды всё же тлел в его глазах.

— Ты просто не пойдешь больше к этой статуе, — пожал я плечами.

— Но…

— Я знаю безопасное место, где ты сможешь переждать столько, сколько понадобится.

— Но где такое место? Те твари страшные и сильные! — запротестовал он.

— Это место у меня под замком. И для Некрополя нет страшных монстров. Есть ценные трупы, которые потом можно будет использовать на благо Рода, — остановился и посмотрел ему в глаза. — Ты мне веришь, Фип-че?

— Ну я…

— В глаза смотри! Веришь?

— Вы пока меня не обманывали, — замялся он. — Но вы могли забрать мою силу, и не стали этого делать.

— Вот и