– Да уж, – согласилась Восемь.

– Ты упомянула, что однажды вернулась из Новой Аттики к Убежищу? – уточнила Зиа, вороша дрова в костре. – Разве тебе не встретились инопланетяне и все такое?

– Нет. – Восемь сосредоточенно глядела на ожившее пламя. – Меня подбросил обратно тот эвакуатор, который привез меня в Новую Аттику, Зиан Семь. У него самого тогда был маленький сын, и он оказался хорошим человеком. И симпатичным.

– А что случилось потом? – Зии хотелось обсудить эту тему. В Убежище она посмотрела множество романтических шоу, но они с Матр практически никогда не говорили о мальчиках.

Восемь тяжело вздохнула:

– Некоторое время он побыл со мной возле Убежища, пока я пыталась убедить Матр впустить нас. Когда это не получилось, я стала уговаривать ее отдать тебя мне.

– Серьезно? – У Зии в голове никак не укладывалось, что Восемь приходила в Убежище, когда там уже росла ее младшая сестра.

– Ты была совсем младенчиком, Девять. Ты не можешь этого помнить, – сказала Восемь.

В памяти девочки всплыли картины, показанные омниподом в медицинской лаборатории Кадма. Одна из них явно выбивалась из общего ряда: «Зиа постарше, которая ругалась с Матр в спальне, – это была не я, это Восемь». Зиа попробовала представить, как Восемь и тот пилот поселились в Убежище и стали вместе с Матр растить маленькую Зию. Совсем как на рисунке с потрепанной УдивЛы: робот, малышка и взрослые.

– Короче, этого тоже не произошло. Само собой, – продолжала Восемь ровным голосом. – Так что мы ушли и вернулись в Новую Аттику. Я решила ждать тебя там. Мой симпатичный пилот улетел с группой радикально настроенных людей, которые хотели исследовать другие территории. И больше я его никогда не видела. Мужчины, что тут скажешь.

«Неужели все мужчины, как этот пилот? И как Хейли?» – задумалась Зиа.

– Но сейчас все это не важно. Не нужны нам всякие там ветреные пилоты. Мы, девчонки, вполне можем сами о себе позаботиться тут, в дикой местности.

Восемь не отрывала глаз от огня. В свете пляшущих язычков пламени старшая Зиа выглядела совсем не так, как в городе во время их первой встречи: взлохмаченные волосы, грязь и размазанная по лицу тушь. Младшая сестра видела в бирюзовых глазах старшей огромную усталость, а еще – твердую решимость.

Если подумать, заветное желание Восемь, ее УдивЛа, в сущности ничем не отличалось от заветного желания Зии Девять. И не отличалось от заветного желания Матр. В случае Восемь оно вроде бы уже сбылось, и теперь у нее было то, чего ей так не хватало в жизни. Она ведь уверяла Зию, что очень счастлива воссоединиться с младшей сестрой. И все же в ее точеных, будто фарфоровых, чертах угадывалась крайняя степень отчаяния.

– Ужин! – провозгласил Ровендер, выныривая из темноты. Он нес в руках разделенного пополам ощипанного вертиплавника. Плюхнувшись между двумя Зиями и вытащив кусочек плавникового луча из кучи, сваленной на носилках, он вонзил тонкую кость в землю под углом над пламенем и нанизал на нее куски мяса – получилось что-то вроде вертела. – Повороши угли, Зиа Девять, начнем готовку.

– Это та странная трехкрылая птица? – Восемь поморщилась, глядя на тушку, зашипевшую на вертеле.

– Да, вертиплавник, – подтвердил Ровендер.

– И вы будете его есть? – Восемь отодвинулась от костра.

– Это весьма недурно, – встряла Зиа. – Я сначала тоже не знала, что и думать, но, вообще-то, у него довольно вкусное мясо, и это хороший источник белка. Точно лучше, чем пищевые капсулы.

– Но он же… дохлый, – продолжала Восемь.

– Это правда, птица отдала свою жизнь, – сказал Ровендер. – Но ее энергия восполнит твою энергию, ее дух обогатит твой дух. Отнесись к этому с уважением и насладись пищей.

– Ты же хотела уйти из Новой Аттики, – добавила Зиа. – Вот такая тут жизнь. Мы, неотслеживаемые, живем дарами земли.

– Ну, нам же не обязательно жить как дикие звери, – возразила Восемь, с отвращением наблюдая за дымящимся на вертеле мясом.

Ровендер, глядя на Зию Восемь, обратился к Зии Девять:

– Зиа, пока готовится ужин, я бы хотел тебе кое-что показать. Пойдем со мной.

– Конечно, – отозвалась девочка и натянула кедботы.

Она последовала за своим синим другом во тьму, под моросящим дождем, оставив старшую сестру приглядывать за Надео и готовящейся едой.

– Ты ведь не думаешь, что еще что-то случится? – спросила девочка и оглянулась на оранжевое свечение костерка, который в тусклом лунном свете казался яркой звездой.

– Нет, нет, нет, – сказал Ровендер. – Мы ненадолго. Просто взгляни на это.

В приглушенном свете Зиа увидела, что друг ведет ее к скоплению стоячих камней, густо заросших зеленью. И тут же заметила, что кедботы больше не шуршат по гравию и песку, а ступают по мягкому моховому ковру.

– Блуждающий лес! Мы приближаемся к твоей деревне? – спросила она.

– Это в самом деле Блуждающий лес, Зиа, но присмотрись внимательнее. – Ровендер зажег маленький фонарик и поставил его у подножия валуна.

Сначала Зиа видела только движение, легкое и постоянное движение, как будто мох на валуне чуть-чуть вибрировал. Она наклонилась ближе и тогда поняла, что дело не в вибрациях.

– Он… он растет, – выдохнула девочка. Корни обволакивали поверхность камня, словно маленькие пульсирующие вены. Усики прорастали во всех направлениях и переплетались между собой, покрывая все вокруг насыщенным оливковым узором. – Он растет прямо на наших глазах!

– Да, Зиа, – кивнул Ровендер. – Я знаю, где мы, и раньше отсюда до края Блуждающего леса был день пути. Но лес вырос. Расширился. Скоро вся Орбона будет зеленой.

Зиа смотрела, как зелень поглощает гигантский монолит.

– Земные растения так не растут, – изумленно проговорила она. – У нас в теплице недели уходили на то, чтобы семена проклюнулись, – и это с удобрениями.

Ровендер, вытянув шею, наблюдал, как на скальной поверхности выпрыгивают пучки росточков с хохолками.

– Этому положил начало генератор витавируса, о котором говорил Хаксли. Вот что возрождает жизнь там, где она исчезла, и затем распространяет ее. Большой дар.

Зиа задумалась об этом, рассеянно наблюдая за несколькими странными на вид насекомыми, порхающими вокруг фонаря. Насекомые зажужжали и ринулись внутрь светильника, как будто у них было соревнование – кто ближе подлетит к источнику света.

– Если этот генератор не в Соласе, – в глубокой задумчивости проговорила она, – тогда он должен быть где-то здесь, в лесу.

Ровендер кивнул:

– А если он в лесу, войска Кадма никогда его не найдут.

Дождь прекратился, друзья возвращались в лагерь.

– Но если лес и так расширяется, то зачем Кадму генератор? Зелень