— И никуда без нас не уходи, да не скучай тут в одиночестве, красотуля! — напоследок с гадким смешком наказал пребывающей в беспамятстве Мурчалке Лаврютий, закрывая на ключ дверь в опочивальню. — Мы отползём ненадолго, но опосля вернёмся и развлечём тебя, как умеем! А в ентом деле мы мастаки, как вскорости ты убедишься лично, гы-гы-гы!

Глава 19

«Почему я-то⁈»

На следующее утро. Таверна «Кот и Мыши». Комната рядом с «темницей» Анники

— Нет, но почему я-то⁈ — возмущённо проблеял хмурый Лаврютий, с укором взирая на застывшего напротив Хасвана, буравившего того исподлобья мрачным взглядом. — Отправь к варвару кого-нибудь другого!

— Пойдёшь ты, как наиболее ответственный и смышлёный, — атаман нетерпеливо отмахнулся от возражений, принявшись после в задумчивости мерить каморку широкими шагами.

— Да что ты, что ты!.. Я ж разгильдяй, каких поискать! С детства! И туп как пробка, ей-ей не вру!.. Зашли, вон, Керемаха аль Баликана!.. У последнего как раз мозги набекрень съехали от крюка Ратибора и назад вряд ли встанут, так что терять ему всё равно уже нечего!.. — горячо запротестовал швариец под тихий смешок Гулрима, притулившегося недалече у окна и не спеша цедившего кислое вино из полупустого кувшина. Рядом на столе примостилась ещё парочка жбанов с хмелем. Помимо Хасвана, его похмеляющегося с утреца помощника и Лаврютия, которого вожак спозаранку вызвал к себе в опочивальню да велел немедля отправиться на Багряные топи к чемпиону Кузгара с весточкой, в комнате никого более не имелось.

— Не наговаривай на себя, Лавр, не наговаривай, — глава Хмельных бродяг явно всё уже решил. — Верю, ты справишься! Всего-то надобно подойти к опушке леса да несколько раз проорать с безопасного расстояния, что ждём дикаря сегодня вечером в «Коте и Мышах», безоружного и с нашими цацками! Ну и добавишь: коли не придёт, мы его деваху, то бишь белокурую валькирию, разложим прямо на столе всей ватагой, как распоследнюю блудницу! А дальше на том же самом столе разделаем на мясо да скормим опосля свиньям! Прокукарекаешь сие послание и сразу же сделаешь ноги шустренько! Что может быть проще? Ребёнок справится!

— Вот дитё какое-нибудь и зашли гонцом!.. — злобно огрызнулся Лаврютий, которому, без сомнения, не улыбалось переться соло к Багряным топям и верещать столь дерзкие речи могучему русичу. «Не приведи Ахриман, ещё услышит», — про себя судорожно покумекал покрывшийся липким потом разбойник и затем уже вслух продолжил: — А у меня, между прочим, чегой-та живот с утречка прихватило! Только сейчас вспомнил! Трактирщик, плут, несвежий телячий огузок вчера подсунул. Расщеколда такая! У-у-ух я ему, сейчас спущусь, покажу!.. Он у меня кровью харкать будет!..

— Вопрос решён. К топям идёшь ты. Как моё самое доверенное рыло, — Хасван остановился напротив Лаврютия и холодно вперился тому прямо в глаза. Очи аскера при этом хищно сверкнули. — В случае же отказа не получишь более и медяка при делёжке дальнейшей добычи, а она будет огромной, ибо с русича мы вскоре выжмем все возможные и невозможные соки. Собственно, можешь быть вообще свободен, как в поле ветерок, коли не желаешь подчиняться приказу. Мне бунтари в дружине не нужны!

— Да ладно, не горячись, атаман! Я так, для виду кочевряжусь… — тут же пошёл на попятную жадный швариец, страсть как не хотевший упустить свой кусок лакомого пирога.

— Да не боись ты! — не выдержал всё это время молчавший себе в тряпочку Гулрим. Тут же громогласно рыгнув сивушным выхлопом, он с ехидцей брякнул: — Никто же не заставляет тебя лично в лапы медведю письмишко какое всучить! За версту встанешь от чащи, погорланишь чутка да отвалишь!

— Я не боюсь!.. — угрюмо огрызнулся уныло опустивший плечи лиходей, осознавший, что отвертеться от столь не нравящегося ему задания не выйдет. — Ладно, ладно… Вы-то чего тут делать будете всё енто время? Ямы-ловушки прямо в дощатом полу таверны под шатуна колупать? — швариец нервно захихикал, стараясь показать, что и правда не боится. Это у него получилось из рук вон плохо. — Затея-то малость безумием отдаёт; добровольно пригласить в гости оного свирепого зверя, то бишь знаменитого уже на всю Ивропию чемпиона Кузгара! Пришлёпает ли он вообще!..

— Анника ему не безразлична, точно знаю. Посему, насколько я успел изучить русича, пришлёпает. Ну а мы тут ему горячий приём организуем, — Хасван зловеще ощерился. — Клич я пустил ещё вчера; набор головотяпов идёт полным ходом. Массой задавим рыжего вепря; ну ежели что, пригрожу перерезать девчонке глотку! Вмиг станет как шёлковый, вот увидите! Ну а далее усё просто: вяжем его, забираем кругляши, кои он притащит на горбу, а после сдаём руса Васланику и уже на законных основаниях выгребаем за варвара полную кубышку злата! Тут уж городничему да крохоборам из Дулмаса не отвертеться: заплатят как миленькие! Пущай приезжают, проверяют: на этот раз всё по-честному; словили именно того, кого нужно!..

— Да, ик! — Гулрим согласно икнул. — Отличный план! Котелок у нашего вождя варит знатно, ентого не отнять!

— Угу, я всегда это глаголил!.. — кисло поддакнул слегка приободрившийся Лаврютий, вяло засобиравшийся на выход. — Почапал я тогда, покамест ещё светло; а то в темноте мне как-то безрадостно визжать возле топей соловьём голосистым.

— Погодь, — Хасван кивнул на стол, указывая на два практически нетронутых кувшинчика с вином. — На, вон, тяпни для храбрости на дорожку.

— О-о-о, благодарствую!.. Ента хорошая идея; как раз чего-то в горле пересохло. Я чуть-чуть пригублю и тут же укандыбаю!.. — Лаврютий, которого так же как и Гулрима, прилично потрясывало после ночной попойки, учинённой Хмельными бродягами в честь поимки Анники, жадно потянулся к одному из жбанов, спустя мгновение принявшись большими глотками вливать в своё чрево живительное пойло. Винишко обильно потекло у наёмника по бороде и груди. — Буквально чуточку, — оторвавшись на секунду-другую, дабы пару раз рыгнуть, швариец тут же по новой приложился к стремительно пустеющему жбанчику. — Ну ещё капельку, и я исчез! Перебирать нельзя мне ща с хмелем, ибо с рыжим варваром нужно держать ухо востро!.. Ик!

Глава 20

Возле Багряных топей

Спустя несколько часов. Полдень

— Ра-ти-боо-ор! Эге-ге-гей! Раа-ти-боо-орр! Покажись,