– Элин, – проговорил он. – Ты бросила ее на краю болота. Что у тебя в голове, черт подери?

– Викинг, ты должен меня выслушать, у меня не было выбора.

– Понимаю, что я тебе надоел, но как ты могла бросить детей?

– Это был единственный способ гарантировать вашу безопасность – чтобы я исчезла.

Он прижал ладони ко лбу.

– Заткнись!

– Они обещали пощадить тебя и детей, если я…

Он поднялся, отвернулся от нее.

– Не желаю слушать.

Она тоже поднялась, подошла к нему, положила руку ему на плечо.

– Я могу рассказать так, чтобы ты понял. Я из Удачного, поселка далеко в Сибири.

Он резко развернулся и оттолкнул ее, она упала спиной назад, угодив на кровать.

– Викинг!

– Заткнись! – закричал он. Она попыталась встать, но он чувствовал, что с него уже хватит. Схватил ее за горло, откинув ее голову назад. Она широко раскрыла глаза, но не сопротивлялась. Его большие руки закрывали всю ее шею, он надавил в приступе ярости. Кожа была нежная и теплая. Он увидел, как наливается кровью ее лицо, встретился с ней взглядом. Что-то хрустнуло под его руками – сломалось? Но тут ее глаза закатились, показав блестящие белки, тело обмякло и стало неподвижным.

Он выпустил ее. Она снова упала на кровать, без сознания. В нос ему ударил запах мочи – опорожнился ее мочевой пузырь. Викинг стоял, уставившись на нее.

– Хелена!

Никакой реакции. Он произнес ее имя еще раз, громче. Боже милостивый!

Что ему делать, если она умрет? Что происходит, когда ты убил человека, умершего тридцать лет назад?

Вывалившись в прихожую, он вытащил из гнезда карточку и ушел, оставив за собой номер в полной темноте.

Часть 2

Владлена

Москва

6 августа 2020 года, четверг

Тремя неделями раньше

Она вышла из метро на станции «Динамо». На Ленинградский проспект под косым углом падали красные лучи солнца. Недавно построенный стадион для футбола и хоккея парил над ней, как космический корабль. Быстрым шагом она поспешила к остановке автобуса. В метро случилась задержка. А автобус 322 ходил только раз в полчаса, но приходил обычно точно.

Утро было прохладное и влажное, выхлопные газы липли к коже. Это не имело значения.

Автобус пришел вовремя. Восемь минут тряски среди высоких бетонных домов, пока они не добрались до остановки «Проезд Березовой Рощи». Обычно улица был забита транспортом, но на этот раз Владлене удалось почти сразу перейти на другую сторону. Город еще не пришел в себя после лета.

На свою работу на улице Гризодубовой, дом 3, она пришла в 7.15. Кивнула парню на контроле безопасности, он не ответил на приветствие. Хватать ее за грудь он не стал, но это не имело отношения к #metoo или изменению культуры общения в организации. Просто ей было уже за шестьдесят, и в сексуальном плане она воспринималась как средний род. Ее это нисколько не беспокоило.

Когда она вошла в свой кабинет на пятом этаже, там было пусто, но полковник Егорова, с которой ей приходилось делить пространство, уже приехала. Портфель и плащ коллеги валялись на стуле по другую сторону письменного стола. Вероятно, отправилась поплавать в бассейн, расположенный в цокольном этаже здания. В комнате теперь весь день будет пахнуть мокрым полотенцем.

Включив компьютер, Владлена Иванова зашла во внутреннюю сеть. Отметила, что приглашена на совещание руководства отдела – как обычно, по четвергам в 11.00. Подалась вперед и нажала на кнопку вызова.

– Игорь, – сказала она, – принеси мне, пожалуйста, чашку чая.

В трубке что-то звякнуло, секретаря еще не было на месте. Выждав несколько секунд, она повысила голос:

– Игорь!

– Есть, товарищ полковник, – ответил он.

Молодой человек, исполнявший роль секретаря для нее и полковника Егоровой, не относился к самым светлым умам своего времени – к счастью, сам он об этом обстоятельстве не подозревал. Понятно, что, устраиваясь на работу в Главное управление, он мечтал о другой роли, чем быть на побегушках у двух теток. Владлена бессовестнейшим образом использовала его амбивалентно сть.

Она открыла на экране начатую накануне работу – анализ финального раунда перед выборами американского президента будущей осенью. Источники в Демократической партии сообщали, что вице-президентом кандидата в президенты Джо Байдена станет бывший министр юстиции сенатор Камала Харрис. В организации царило мнение, что выдвижение женщины будет на руку России, ибо покажет слабость Байдена. Кроме того, все почти не сомневались, что выиграет Дональд Трамп. Владлена Иванова не была уверена ни в том, ни в другом. Камала Харрис никогда еще никому не уступала, и выигрывала она не за счет мягкости, а за счет суровой бескомпромиссности. Факт заключался в том, что она оказалась куда более непреклонной и, вероятно, значительно более умной, чем кандидат в президенты. Будучи главным прокурором Сан-Франциско, она приводила 87 процентов дел об убийстве к обвинительному приговору, 90 процентов из всех убийств из огнестрельного оружия. В некоторых случаях приговор был вынесен неправильно, что она отказывалась обсуждать. Она выступала против смертной казни, вне зависимости от характера совершенного преступления. Не из гуманизма или избыточного чувства справедливости – считала, что пожизненное заключение без возможности освобождения есть более суровое и эффективное наказание, чем смерть. Последовательно отказывалась менять свое мнение, несмотря на усиленное давление.

Вошел секретарь Игорь с ее чаем, она поблагодарила, не поднимая глаз. Коллега Егорова задерживалась.

Очевидно, что ее не пригласили на совещание – вероятно, она по-прежнему плещется в бассейне.

Ну что ж, в повседневной жизни всегда найдется повод для радости.

Ровно в одиннадцать полковник Иванова появилась перед залом совещаний в конце коридора с панорамным видом на семнадцатиэтажное здание напротив. Кратко поприветствовала собравшихся коллег, которые уже стояли там с папками и компьютерами. Когда начальник только что созданного Второго отдела, генерал-лейтенант Гагарин вошел в зал совещаний, гордо неся впереди свой большой живот, остальные последовали за ним, как хвост кометы. Владлена вошла предпоследней. Начальник действительно состоял в родстве с космонавтом, но в очень отдаленном родстве.

Звукоизолирующая дверь с характерным чавкающим звуком закрылась за ними. Владлене показалось, что кислорода уже не хватает. Вентиляция – одна из тех функций, значения которой в этой стране никогда не понимали, ни в жилых помещениях, ни в машинах.

Второй отдел, отвечавший за Северную и Южную Америку, Великобританию, Австралию и Новую Зеландию, получил для своей аналитической