- Но её рядом не оказалось, - продолжил за меня ректор, - и ты предположила самое плохое.

Уже не надеясь на собственный голос, я просто кивнула.

- Мы с тобой, - встав справа от меня, заявила Лами, Нита поддержала её молча, заняв место по левую руку.

- Нет, - резко отрезал Тайрон, - вы обе остаётесь в академии и идёте на занятия. Я сам отправлюсь с адепткой Ливероль и удостоверюсь, что её предположения в корне неверны.

- Тай, - голос подруги звенел от обиды, но договорить ей не дали.

- Это не обсуждается. Свободны, - дверь распахнулась, будто от сквозняка, и девушек подхватил воздушный вихрь, взявшийся неизвестно откуда, выставив из кабинета.

- Воздушный элементаль? - усмехнулась я. - Вы полны сюрпризов, ректор.

- Внезапно открывшийся талант призыва, не более того, - ответил он, с тоской глядя на дверь.

- Вы поступили правильно, - и без слов было понятно, о чём он думает.

- Вот только Лами вряд ли сейчас с тобой согласится, - вздохнул он, но спохватившись, вновь нацепил маску безразличия, сосредоточившись на портале, мерцающее марево которого появилось спустя пару секунд в шаге от нас. - Держись позади меня, и внимательно смотри по сторонам.

- Значит, вы мне верите? - решила всё же уточнить. - А как же ваши слова по поводу того, что мои предположения в корне неверны?

- Плохие предчувствия не появляются на пустом месте, поверь моему опыту, - ответил тот, и первым шагнул в портальный разлом, успев пробормотать себе под нос, - только некоторым неугомонным адепткам об этом знать не следует.

Поселение дроу встретило нас звенящей тишиной - ни разговоров, ни грохота молота о наковальню, ни звона тренировочных мечей...

- Странно, - пробормотал Тайрон, создавая вокруг нас защитный экран, - ещё утром всё было в порядке, а сейчас, селение словно вымерло. Что скажешь?

Вопрос я слышала лишь краем сознания, сосредоточившись на своих ощущениях, буквально вопящих о грозящей нам опасности. Ведьмовская сила требовала свободы, и я не стала противиться, выпуская её на волю, становясь единым целым с природой.

Опасность обострила чувства до предела. Я слышала шелест листьев в кронах деревьев, шорохи насекомых в земле и под древесной корой, писк повздоривших из-за корки хлеба мышей, я слышала всё, но не было ни звука, подтверждающего присутствия дроу в поселении.

- Их здесь нет, - ответила глухо и, опустившись на колени, попыталась определить, где находится Шуша, надеясь, что там же отыщется Черныш вместе с Амадеем, - есть два варианта развития событий - либо они ушли сами, испугавшись чего-то, либо…

Второй вариант озвучить не успела, поскольку установившаяся с фамильяром связь потребовала всё моё внимание, но ректор понял и так, что я имела в виду, судя по тому, как потянулись в стороны невидимые глазу щупальца его магии, прощупывающие пространство на остаточные эманации от заклинаний.

- Я знаю, где Шуша, идёмте, - произнесла, стараясь удержать связь, протянувшуюся между мной и метаморфом тонкой едва ощутимой нитью.

Шаг, второй третий… чем дольше мы шли, тем ближе становилась каменная громада гор, и тем сильнее ощущалась вибрация, исходящая от них. Подобной аномалии, на моей памяти, в здешних местах не было ни разу, о чём и сказала лорду, тут же передавшему мои слова кому-то по амулету связи.

- Не нравится мне это, - отключив амулет, произнёс он, окидывая зорким взглядом близлежащие заросли, - инстинкт самосохранения требует улепётывать отсюда без оглядки, а такого со мной не было уже давно, с самой учёбы в академии, когда я на спор отправился в земли демонов.

- Глупый поступок, - констатировала я, усиленно пытаясь понять, что происходит с моей ведьмовской силой, поскольку связующая нить говорила о том, что мы на месте, но ни Шуши, ни Дея, ни его метаморфа я не видела.

- Глупый, согласен, но многому меня научил, - усмехнулся дракон, дёрнув меня за руку, заставляя тем самым остановиться, - например тому, что не всегда можно доверять глазам, лучше полагаться на все чувства одновременно. Взгляни на это дерево. Что ты видишь?

Скрипнув зубами, раздражаясь из-за того, что ректор так не вовремя решил провести свою лекцию, я посмотрела в указанном направлении, и охнула, осознав, что именно он имел в виду.

Зрение говорило мне о том, что прямо передо мной всего лишь ствол большого дерева, но стоило всмотреться получше, как я поняла, насколько сильно ошибалась. Трансформация метаморфов штука невероятная, но сейчас они буквально превзошли сами себя, ведь тот древесный великан, шелестевший листьями на ветру, был ничем иным как сплетёнными в объятиях телами магических существ, укрывающими собой раненого Амадея, на груди которого алели рваные раны, прочерченные чьими-то когтями.

- Целителя в академии сегодня нет, - сквозь шум в ушах я слышала голос ректора.

- Откройте портал в селение ведьм, что находится на берегу озера, раскинувшего свои воды к востоку отсюда, там нам помогут.

Похоже, Ламира поделилась с лордом Рейстоном информацией о том, кто я такая на самом деле, поскольку дальнейших вопросов не последовало. Хотя, может, он просто умел расставлять приоритеты и знал, когда нужно говорить, а когда лучше промолчать.

Открывшийся портал вывел нас к дому верховной, где как раз собралась целая толпа из тех самых пропавших дроу, похоже, по собственной воле оставивших поселение, и всего ведьмовского клана.

Напряжение, витавшее в воздухе, ощущалось буквально физически. Казалось, даже воздух уплотнился и вот-вот заискрится, под тяжёлыми скрещенными взглядами ведьм и дроу, направленными друг на друга. Причём, обнажённые мечи, сверкающие острыми лезвиями в лучах утреннего солнца, явно говорили о том, что собралась вся эта толпа здесь не просто семечки пощёлкать и языками почесать.

Стоило выйти из портала, как всё внимание переключилось на нас.

- Эли, - воскликнула мама, - дочка, как ты здесь оказалась? - но увидев появившихся следом за мной метаморфов, принявших облик огромных кошек, осторожно несущих на своих спинах раненого Амадея, тут же замолчала, побледнев.

- Треклятая ведьма, - взревел седовласый крепкий мужчина, стоявший в первых рядах воинов дроу, - что ты сделала с моим сыном?

- Спасла его, - резкий ответ, слетевший с губ ректора, вызвал удивлённый шёпот, похожий на порыв ветра, прошелестевший по нестройным рядам врагов, - и если бы ваши глаза не застила ненависть, которую вы впитали друг к другу с молоком матери, увидели бы это сами.

- Дракон на стороне ведьм? - усмешка одного из стариков дроу, царапнула по натянутым нервам. - Давненько такого не встречал.

- Я на стороне правды, - отрезал лорд, - и она такова, что вовсе не ведьм вам следует винить в своих сегодняшних бедах, а тех, кто прячется в горах и несёт погибель всем вам. Но лучше обсудить это после, а сейчас позволить им спасти парня.