- Кого? - удивилась я, окидывая взглядом пустую парковую дорожку за её спиной, извилистой змейкой стелющуюся между пышными клумбами и кустарником, освещённую яркими магическими огнями.

- Беловолосого мужчину, - выдохнула она, постепенно успокаиваясь.

- Нита, здесь в кого не ткни пальцем, каждый второй - это беловолосый мужчина, - фыркнул Амадей, - мы же в Чаролесье.

- Нет, ты меня не понял, - замотала та головой, - это был не эльф, и цвет волос у него скорее как снег, а не как расплавленное белое золото.

- И что он делал, приставал к тебе? - нахмурился дроу, а я почему-то в тот момент подумала о мужчине, которого видела в трактире, у него как раз тоже были волосы снежного оттенка, судя по той пряди, что выбилась из-под капюшона.

Бред конечно: где мы и где тот трактир… Но всё же. Что если это не просто совпадение? Верить в подобное не хотелось совершенно, но иметь в виду следовало.

- Ничего не делал, - насупилась Нитаниэль, - стоял и пялился на меня своими льдистыми глазюками.

- Уверена, что тебе не померещилось? - не сдавался Дей, с недоверием поглядывая то на драконицу, то на пустую тропинку, ярко освещённую магическими огнями. - Столько впечатлений сегодня, приятных и не очень, плюс усталость…

- Уверена, - Нита была непробиваема как скала, настаивая на своём, - вроде бы, - уже менее уверенно добавила она, тяжело вздохнув.

- Тогда идём к императору, он или его подданные точно должны знать, кто здесь шастает по кустам и тревожит юные девичьи сердца. Сам отправляться на поиски, уж извини, не стану. Если ты права и на территорию пробрался посторонний, Эли может так же оказаться в опасности, а позволить такое я не могу.

- Я и не прошу, - вздохнула подруга, обернувшись назад, чтобы в очередной раз убедиться, что в этой части парка кроме нас никого нет, - просто… не знаю… Может, и правда мне почудилось или приснилось? Я действительно устала, решила отдохнуть в одной из беседок, в стороне от нашей воркующей парочки, а то от их сладких речей уже скулы сводит, впрочем, как и от ваших, и даже, кажется, задремала, а потом этот взгляд, будто проникающий в самую душу… Хотя, что-то я уже ни в чём не уверена. Вот же, дроу, умеешь ты посеять сомнения в сердце… Ладно, проводите меня к отцу или брату, пожалуйста, похоже, с меня шума и суеты на сегодня уже достаточно: мерещится всякое, вернее, всякие.

Празднество постепенно сбавляло обороты, многие гости разошлись по выделенным им покоям, устав за целый день, но были и те, которые до сих пор не сбавляли обороты, продолжая развлекаться вовсю.

Император отыскался как раз среди таких любителей развлечений, терпеливо объясняющий что-то двум молодым эльфам, похоже, не пришедшим к единому мнению. Там же стояли и наши молодожёны, и Лами со своим лордом, и Алвен, в компании какой-то юной очаровательной эльфийки.

Напряжение между мной и драконом постепенно сходило на нет, я чувствовала это всей своей ведьмовской сущностью, и вынуждена признать, что меня это устраивало: всё-таки Ал хороший парень, а главное - брат моих подруг, поэтому когда сегодня после нашего возвращения развеялись оставшиеся крупицы прошлых обид я была только рада.

- Мы уже собирались идти вас искать, сладкая парочка, - по доброму усмехнулся он, увидев нас, но потом его взгляд метнулся к Нате. - Что-то случилось? Ты какая-то бледная, сестрёнка, - заволновался он.

- Просто устала, - отмахнулась она, - хочется в постельку, вытянуть ножки и сладко заснуть.

- Она утверждает… - начала я, собираясь рассказать о мужчине с белыми как снег волосами.

- Я утверждаю, что как бы мне здесь не нравилось, но пора домой, - перебила меня подруга, видимо, не желая беспокоить своих родных, тем более, похоже, действительно была неуверенна в том, что случившееся с ней это не реальность, а сон. Хотя, на её месте я бы всё-таки рассказала, а то мало ли что…

Домой мы вернулись через портал, уставшие, но с массой приятных впечатлений. Ванну принимала уже в полудрёме, мечтая только об одном - добраться до кровати и заснуть до самого утра, но когда вышла, поняла - моим мечтам не суждено сбыться, по крайней мере, в ближайшее время точно.

- И как ты здесь оказался? - уперев руки в бока, возмутилась я, глядя на то, как Амадей вольготно развалился на моей кровати в компании обоих метаморфов, устроившихся у него в ногах.

- Хран помог, - улыбнулся тот во все тридцать два зуба. - Помнишь, как он вывел вас из сокровищницы? Так вот, и меня сюда тоже провёл через Сумеречье. Он, знаешь ли, теперь стал очень понятливым, когда дело касается наших половинок.

- Кого? - сделала вид, что не поняла.

- Тебя и твоей Шуши, - уточнил он. - И вообще, хватит болтать, давно пора ложиться баиньки. Обещаю, что буду держать свои мысли и желания при себе, - но видя, что я по-прежнему не поддаюсь на его уговоры, добавил, жалостливо хлопая глазами, - Лин, давай спать, а?

 Амадей виэр Эревердер

Наблюдая, как Элина разрывается между желанием забраться в постель, чтобы, наконец, отдохнуть и опасением остаться со мной ночью наедине, я едва сдерживался от желания схватить её в охапку, прижать к себе, ощутить аромат её волос, тепло тела и никуда от себя не отпускать… но моя маленькая ведьмочка никогда мне не простит подобной вольности, поэтому оставалось только ждать и надеяться, что усталость пересилит сомнение.

Я ни в коем случае не собирался неволить Эли, но после случившегося, когда думал, что потерял её, для меня оказалось жизненной необходимостью побыть с ней рядом. Да, мы гуляли под руку в Чаролесье, добившись неплохого результата во взаимопонимании, но оставшись снова один, я всем сердцем ощутил, что не смогу спокойно заснуть, если моей ведьмочки не будет рядом. А отдохнуть мне было необходимо, поскольку дома пришлось бегать по лесам без сна и отдыха, в попытке разобраться в череде тех событий, что происходили вдоль границы наших земель. 

Случившееся с Элиной и её подругами напрочь выбило все мысли об этой проблеме, но от этого она не исчезла, а как снежный ком только увеличивалась в размерах, грозя обрушиться на нас самой настоящей бедой. На границе наших земель происходили странные, совершенно необъяснимые нападения и похищения, после которых не оставалось ни единого следа, именно это заставило вернуться меня и ребят домой.

Отец был уверен, что случившееся - дело рук ведьм, вот только я в этом сильно сомневался. Их конёк - это мелкие пакости, но никак не продуманное до мелочей преступление. Причём, о похищенных мы узнавали уже спустя несколько дней после произошедшего, а ведьмам нравился мгновенный эффект, любование собственной силой и властью.

Не стали бы они под покровом ночи пробираться в дома возле границы и похищать добропорядочных дроу прямо из постели, или выкрадывать охотников с лесных троп - не их метод. Наслать на наши отряды рой разъярённых пчёл или мелкую лесную нечисть - это, пожалуйста, но после перемирия, вот уже несколько сотен лет, они никогда не выходили за пределы дозволенного.