уже через несколько минут. Один из первых симптомов отравления — покалывание и онемение во рту. Если доза принятого яда достаточно велика, это ощущение быстро распространяется по всему телу и иногда сопровождается болями и поносом или рвотой. Смерть обычно наступает от остановки дыхания, так как мышцы, обеспечивающие дыхательный акт, перестают получать соответствующие нервные импульсы.

Несмотря на большую токсичность рыбы-собаки, она очень ценится в Японии как деликатес. Там ее называют «фугу». Готовят эту рыбу в особых ресторанах, где работают прошедшие специальную школу повара. И хотя фугу тщательно обрабатывают, в Японии она все же нередко бывает причиной смертельного отравления.

Заканчивая описание опасных рыб, нельзя не упомянуть о крошечном сомике кандиру, населяющем тропические реки Южной Америки и их эстуарии. На вид кандиру похожи на маленьких угрей длиной около 5 сантиметров. Южноамериканцы считают кандиру одной из самых страшных рыб. Это единственное позвоночное, паразитирующее на человеке. Кандиру проникает в мочеполовые органы и, добравшись до уретры, раскрывают жаберные щиты, укрепляясь таким образом в человеческом теле. Укрепившись в уретре человека, кандиру питается кровью к не покидает уретру до тех пор, пока жертва не умирает.

Американский ихтиолог Эдвард Ричтути в книге «Опасные обитатели моря» (издана в 1975 году в Нью-Йорке) утверждает, что из 6 тысяч видов иглокожих около 80 видов ядовиты. Некоторые из них покрыты острыми иглами, которые могут нанести человеку довольно болезненные раны. Например, морская звезда акантастер, или терновый венец, носит на спине иглы длиной с палец. Размером эта звезда с большое блюдо, ее иглы способны нанести глубокие раны, а содержащийся в них яд раздражает рану, делая ее иногда очень болезненной.

Мopcкoй еж

Однако самые злейшие враги человека среди иглокожих это так называемые морские ежи. Чаще всего морские ежи встречаются под камнями на защищенных от волн и течений песчаных участках, в пещерах и расщелинах скал, среди кораллов. Морской еж всегда готов к сражению: иглы его постоянно находятся в движении. Чуть только на него упадет тень, он тотчас нацеливает свои иглы на предмет, отбросивший тень, и ощетинивается. Стоит только позволить ему коснуться вашей руки или ноги, и он оставит в коже кончики игл, а с ними и яд фиолетового цвета.

У большинства видов морских ежей иглы длинные, тонкие, полные и острые. Наступивший на морского ежа испытывает примерно то же ощущение, что и наступивший на раскаленный докрасна гвоздь; если иглы проникли глубоко в тело, жжение не прекращается в течение нескольких часов. Шипы морского ежа чрезвычайно трудно извлекать из тела из-за их хрупкости. Оставшиеся в теле кончики игл приводят к нагноению раны. Шипы некоторых видов ежей легко рассасываются через сутки-вторые, а шипы других можно удалять только хирургическим путем. Морские ежи, встречающиеся в Юго-Восточной Азии, способны отправить человека на тот свет — яд этих ежей поражает нервную систему, и пловец, уколовшийся об его иглы, рискует утонуть.

Наиболее опасные для человека морские существа оказались нежными и хрупкими. Например, маленькая медуза-хиропсальмус, известная под названием «морская оса», обитающая у берегов Юго-Восточной Азии, убивает человека в течение нескольких секунд, для этого ей достаточно лишь прикоснуться к нему своими щупальцами. Морская оса принадлежит к существам, называемым кишечнополостными, или книдариями,— это медузы, кораллы, гидроиды, актинии и их сородичи. Существует примерно 70 видов кишечнополостных, опасных для человека. На вид щупальцы их нежны, как тонкая паутина, но это впечатление обманчиво: прикосновение их обжигает, как огонь. Воздействие наиболее сильных ядов, выделяемых кишечнополостными, приводит к самым неприятным явлениям — от головной боли и тошноты до прекращения дыхания и остановки сердца.

Самый известный из представителей этого вида кишечнополостных — физалия, или португальский кораблик. Очень часто ее ошибочно принимают за медузу, но на самом деле это громадная плавучая колония полипов, или колониальный гидроид. Купаясь, люди часто сталкиваются с португальским корабликом. Случается, что эта плавающая колония полипов становится виновницей смерти людей. Прикосновение к физалии вызывает мгновенную резкую боль, похожую на боль от удара электрическим током. Кожа в месте прикосновения вздувается, иногда пострадавшего начинает лихорадить и тошнить, а в некоторых случаях наступает паралич. Португальский кораблик водится в тропической части Атлантики, к северу он заходит до залива Фанди, Гебридских островов и в Средиземное море. Встречается он и у Гавайев и у берегов Южной Японии.

Португальский кораблик

К числу ядовитых медуз следует отнести весьма опасную гидроидную медузу гонионему, которая известна жителям побережья Приморского края и Сахалина под названием «крестовичок». Эта небольшая (17—25 миллиметров в поперечнике) медуза обитает на мелководьях Японского моря. Крестовичок обычно таится в зарослях морских водорослей. Прикосновение щупальцев этой медузы к коже человека вызывает сильное болевое ощущение, воспринимаемое как ожог от прикосновения к раскаленному металлу. Через несколько минут кожа в месте поражения краснеет, вслед за этим появляются симптомы общего отравления. Оно начинается приступом удушья (затруднен выдох), затем развивается сухой кашель, появляются боли в пояснице, конечностях и суставах, немеют пальцы рук и ног. Исследования показали, что в результате поражения ядом крестовичка возникают длительные и стойкие патологические изменения печени. Острый период болезни длится до 5 суток.

Немногие опасные обитатели моря удостоились такого внимания со стороны писателей-беллетристов, как осьминог. В действительности опасность его для человека сильно преувеличена. Осьминог — животное любопытное, но осторожное и едва его можно считать таким демоном моря, каким он изображен во многих книгах. Как это ни удивительно, самым опасным осьминогом является не тот, который имеет 7 метров в размахе щупальцев, а тот, который умещается на ладони. Называется он хапатахлоена и встречается среди камней на мелководье у берегов Австралии. Этот вид осьминога отличается удивительной красотой. Его оранжево-коричневое тело расцвечено переливчатыми синими кольцами Когда осьминог возбужден, кольца эти буквально разгораются. Из-за столь красочного вида, а также оттого, что этот маленький убийца обитает на мелководье, скрываясь в расщелинах, под камнями и даже в пустых жестянках из-под консервов, его часто находят любознательные люди, подбирают и потом платят за любопытство ценой своей собственной жизни. Ядовитый осьминог опаснее кобры. Яд этого осьминога нарушает нормальное функционирование нервно-мышечной системы человека. Блокируя путь нервного импульса, он останавливает мышечную деятельность и парализует дыхание. От этого яда человек умирает мучительной смертью примерно через час после укуса.

На первый взгляд может показаться странным, что причиной смерти человека могут оказаться улитки. Это так называемые конусы — ядовитые брюхоногие и головоногие моллюски. Существует более 400 видов конусов, все они имеют хорошо развитый ядовитый аппарат.