ядовитых желез. Одно лишь нажатие на шип рыбы-скорпиона заставляет ядосодержащие мешочки выплескивать свое содержимое в канавки, проходящие по обеим сторонам шипа. Каждый шип скорпены — настоящий шприц с ядом. Это грозное оружие служит рыбе не для охоты, а для защиты от акул и скатов. Когда идущий по дну на мелководье человек случайно наступает на нее ногой, он тут же получает удар одного или сразу нескольких шипов. Уже через 15 минут жертва теряет сознание, затем начинаются конвульсии, бред. Смерть, как правило, наступает через 8—12 часов.

Даже если человеку своевременно оказывают соответствующую медицинскую помощь, его все равно ожидают страшные мучения: сильная боль в месте укола не проходит в течение трех недель, стопа сильно распухает, крайние фаланги пальцев на ноге отмирают, тело покрывается волдырями, а белые пятна на коже (если человек выживает) остаются на всю жизнь. Болезнь длится не менее года. Следует заметить, что эта рыба опасна не только под водой, но и на суше: после отлива она часто остается на берегу и может прожить без воды 10—12 часов.

Другая представительница скорпеновых — это полосатая крылатка, или рыба-зебра, называемая также рыбой-львом, рыбой-бабочкой, турецкой рыбой, дьявольской рыбой и огненной рыбой. Как и рыба-камень, она обитает у берегов Юго-Восточной Азии, чаще всего среди рифов. Это одна из самых причудливых рыб на свете, она неподражаемо грациозна. Тело длиной 15 сантиметров украшено множеством плавников, лент и игл. Над головой свисает целая дюжина гребешков, огромные грудные плавники окаймлены 15 лучами, которые топорщатся во все стороны. Высокий спинной плавник увенчан 13 длинными иглами, на конце каждой развевается нечто вроде вымпела. Яркую окраску этой рыбе придают полосы кремоватого и бордового цвета. Рыба-зебра — прекрасный пример отпугивающей внешности. Это удивительное создание вооружено 18 ядовитыми иглами: 13 растут на спине, три торчат на брюхе и две охраняют ее сзади. По всей длине иглы проходят глубокие бороздки, в которых находятся ядовитые железы, покрытые тонким слоем кожи. Каждая игла выделяет лишь небольшое количество яда, поэтому один укол для человека не смертелен. Однако сам по себе яд рыбы-зебры сильнее яда многих опасных ядовитых змей, и если в тело жертвы попало сразу несколько игл, исход может оказаться роковым — смерть наступает в результате гангрены. Эти опасные рыбы обычно встречаются на мелководье и держатся у дна коралловых рифов. Они плавают среди рифов на открытых местах, расправив плавники. В воде они напоминают старинный галеон под всеми парусами. Бесстрашие этих рыб делает их особенно опасными для тех, кто, прельстившись их сказочной красотой, решил бы поймать. При угрозе нападения рыба-зебра не отступает, она быстро поворачивается в разные стороны, стараясь поразить противника своими иглами.

Морской ерш

В третью разновидность семейства скорпеновых входят морские ерши, или, как их называют, скорпены. К ним относятся рыба-оса, или австралийский морской ерш, калифорнийская скорпена, европейская скорпена, тихоокеанский южный морской ерш, скорпена Плюмьера и японская скорпена-луко. Шипы у морских ершей короче и массивнее, чем шипы рыбы-зебры, но они так же опасны.

Помимо скорпеновых, очень опасными считаются некоторые виды семейства батраховых, или жабовидных, рыб. Относящаяся к этому семейству рыба-жаба может похвастаться самым развитым среди рыб ядообразую-щим аппаратом. Иногда ее называют устричной рыбой, мундо и сапо. Ихтиологи насчитывают около 40 видов рыбы-жабы. Хотя укол ее шипов не считается смертельным, но он может вызвать немало неприятностей. Эти небольшие донные рыбы живут в теплых водах у берегов Америки. Европы, Африки и Индии. Обычно они прячутся под камнями, в норах, расселинах скал, пустых жестянках, старых трубах или среди водорослей. Рыба-жаба способна менять окраску на более светлую или более темную. Ее пятнистая расцветка хорошо способствует камуфляжу. После укола шипа рыбы-жабы появляются опухоль и покраснение, человек испытывает сильный жар, сменяемый лихорадкой и головокружением.

Большой морской дракончик

Морские дракончики — маленькие юркие рыбки длиной в несколько дециметров — считаются одними из самых ядовитых рыб умеренной зоны. Они встречаются у берегов Норвегии и Британских островов, в Средиземном море и у побережья Северной Африки. Обитают они и в наших морях: западной части Балтики и в Черном море. Тело морского дракончика сжато с боков, глаза посажены высоко, сближены и как бы смотрят вверх. В разных странах его называют по-разному: уивер, морской кот, песчаный угорь, черный плавник, або, патерманчер, ранго, миирлан и др. Чаще всего его можно встретить в заливах и бухтах с ровным песчаным или илистым грунтом, в который он зарывается так, что наружу выступают только глаза и спинной плавник, лучи которого снабжены ядовитыми железами. Еще несколько ядовитых шипов расположены на жаберных крышках. Морские дракончики могут молниеносно выскакивать из своего укрытия и с безошибочной точностью вонзать жаберные шипы в намеченную жертву. Если рыба раздражена, она сразу же поднимает свой спинной плавник и растопыривает жаберные крышки. Скрытый образ жизни, агрессивность и хорошо развитый ядовитый аппарат морских дракончиков делают их опасными для человека. Уколы, нанесенные морскими дракончиками, обычно сразу же вызывают жгучую боль вблизи ранки, постепенно распространяющуюся на всю пораженную конечность. Боль постоянно растет, становясь невыносимой обычно через полчаса, пострадавший может даже потерять сознание. Яд этой рыбы поражает нервную систему человека, затрудняет дыхание, вызывает резкое падение температуры, обильное отделение пота, боли в сердце. В области ранки появляется отек, развивается омертвение тканей, начинается гангрена.

Существуют четыре вида морских дракончиков, сила яда их различна. В некоторых случаях после укола шипами этой рыбы у пострадавшего начинается сильная головная боль, тошнота, рвота, бред, боль в суставах, потеря речи, судороги. В зависимости от глубины укола, размера рыбы и состояния пострадавшего последствия поражения морским дракончиком могут быть различны. Может наступить паралич конечностей, в наиболее тяжелых случаях — смерть. Выздоровление длится от 3—4 дней до нескольких месяцев в зависимости от количества проникшего в тело яда. Морские дракончики, как правило, ранят людей, которые беспечно бродят босяком по мелководью, случайно наступают на них или пытаются поймать их руками.

Рыба-звездочет получила свое название из-за глаз, которые расположены на плоской верхней поверхности головы и направлены вверх. Их обычные размеры 30—40 сантиметров, масса 400 граммов. Звездочеты обитают в восточной части Атлантики, Средиземном и Черном морях и в водах Дальнего Востока Они проводят большую часть времени, зарывшись в ил или песок, так, что видны только глаза и часть вертикального рта с бахромчатыми губами. У них серовато-бурое веретенообразное тело с идущими вдоль боковой линии белыми неправильной формы пятнами.