Лет 30 назад появилось еще одно надежное средство защиты от акул. Оно представляет собой большой — в человеческий рост — пластмассовый мешок с надувным «воротником», который поддерживает его на поверхности воды. Называется этот мешок «шарк-скрин» (акулий экран). В развернутом виде он имеет размер 0,9 X 1,5 метра, а будучи свернут, умещается в небольшой пакет, который можно прикрепить к спасательному жилету. «Воротник» легко и быстро надувается ртом, после чего человек забирается внутрь мешка и, наклонив его край, наполняет мешок водой, чтобы расправить его во всю ширину. Акулы не видят плавающего внутри человека, кровь из его ран, если таковые имеются, не попадает в окружающую воду, руки и ноги не бьют по воде и не свешиваются через край, так что у оказавшихся поблизости акул оказывается гораздо меньше соблазнов, даже если они голодны. Снаружи мешок кажется большим плотным темным предметом, который не должен воздействовать на пищевые рефлексы хищника. Многочисленные натурные эксперименты показали надежность «шарк-скринов» в различных условиях.

За последнее десятилетие в разных странах было создано несколько видов подводного оружия против акул. Предпочтение отдается полым острогам, которые могут служить своеобразным шприцем для введения большой дозы сильного яда, например стрихнина, под кожу акулы. Самое распространенное сейчас оружие против акул — копье, на конец которого насажен патрон, заряженный свинцовой пулей. Когда копье натыкается на препятствие, патрон подается назад и капсюль ударяется о боек. Таким оружием можно пробить в боку акулы довольно большую дыру. Но чтобы в момент атаки остановить и парализовать крупную акулу, удар надо нанести непременно в голову. Недостаток копья с патроном в том, что из него можно выстрелить всего лишь раз.

Сейчас лучшим оружием против акул считается так называемый «шарк-дарт» (акулий дротик), разработанный специалистами военно-морского флота США. Он представляет собой полую стальную трубку, заряженную патроном со сжатым углекислым газом. Трубка насаживается на небольшое копье. Когда последнее вонзается в тело акулы, патрон взрывается, и сжатый газ раздувает брюхо акулы. Акулу выбрасывает на поверхность, где она беспомощно плавает.

Для людей, находящихся в спасательной шлюпке или на надувном плоту, определенную опасность представляет меч-рыба. Ее крупные экземпляры весят более 400 килограммов, их длина 4—4,5 метра. Рекордная масса была у меч-рыбы, пойманной в конце второй мировой войны, — 660 килограммов, ее длина 5,28 метра, длина меча 1,54 метра.

Среди многочисленных и разнообразных обитателей морей и океанов меч-рыба, пожалуй, один из самых интересных хищников. Свое название она получила благодаря сильно удлиненной верхней челюсти, имеющей форму заостренного меча и составляющей до трети всей длины туловища. Торпедообразное тело взрослой меч-рыбы лишено чешуи. На хвостовом стебле с каждой стороны расположено по мощному боковому килю. Брюшных плавников у меч-рыбы нет, а хвост имеет месяцевидную форму, что говорит о высоких скоростных качествах его обладателя. Меч сильно уменьшает любое сопротивление при движении в плотной водной среде, а хвостовые кили увеличивают поперечную жесткость хвостового стебля и выполняют к тому же роль горизонтальных стабилизаторов. (Заметим, что авиаконструкторы воспроизвели аналогичные устройства в конструкциях сверхзвуковых реактивных самолетов — заостренный нос и хвостовые стабилизаторы.)

Меч-рыба по праву считается самым быстрым пловцом из числа всех обитателей морских глубин. Ихтиологи и моряки определили ее максимальную скорость — 130 километров в час. (Заметим, что скорость таких замечательных пловцов, как акулы и дельфины, не превышает 50 километров в час.)

Тело меч-рыбы сверху голубого цвета с красноватым отливом, к брюху этот цвет переходит в синий. Торпедообразное тело слегка сплюснуто с боков. У взрослых особей меч-рыбы нет зубов, свою добычу они поражают мечом и глотают целиком. Ее пища состоит из самых различных рыб и головоногих моллюсков. В списке кормовых объектов меч-рыбы значатся не только сравнительно мелкие рыбы, но и крупные хищники типа тунцов и даже акул.

Морякам не раз приходилось в открытом море наблюдать так называемый «танец смерти» меч-рыбы. Ворвавшись в стаю макрели или скумбрии, она на несколько метров выскакивает из воды и, падая плашмя, глушит рыбу ударами своего тела. Сделав несколько таких прыжков, меч-рыба уходит под воду и с молниеносной быстротой начинает налево и направо наносить удары своим мечом, а затем заглатывает оглушенные и раненные ею жертвы. В погоне за стаями рыб меч-рыба совершает переходы по 1000 миль и ныряет на глубину до 800 метров, где лакомится обитающими там светящимися анчоусами. Но обычно она держится на поверхности моря, вдали от берегов. В Атлантическом океане меч-рыба чаще всего встречается в период нагула у Ньюфаундленда и Исландии. Попадается она и в Северном море и у берегов Норвегии. Не раз отмечалось ее появление в Черном и Азовском морях, куда она заплывала из Средиземного моря.

Английский ихтиолог Норман в книге «История рыб» приводит высказывание профессора Грея об этих рыбах: «Если меч-рыба массой 270 килограммов, плывущая со скоростью 10 миль в час (18,5 километров в час), ударит в борт судна, то до момента остановки она пройдет всего 1 метр, а средняя сила удара составит треть тонны. Причем этот удар придется целиком на кончик меча площадью всего в 1 квадратный дюйм (6,45 квадратных сантиметров). Подобный удар по силе как бы будет равен удару двуручной кувалды. Если же удар меч-рыбы весом 270 килограммов, плывущей со скоростью 10 миль в час, приходится на судно, движущееся ей навстречу со скоростью 10 миль в час, то сила удара составляет 4,5 тонны».

Академик В. Шулейкин в книге «Очерки по физике моря» сообщает, что меч-рыба остановила китобойное судно «Фортуна», пробила медную обшивку, 7-сантиметровую доску под ней, дубовый шпангоут толщиной 30 сантиметров и дно бочки с ворванью, находившейся в трюме.

Советский кораблестроитель академик А. Крылов по поводу силы удара меч-рыбы сделал такой вывод: «Сила удара средней меч-рыбы на площадь копчика меча равна 15-кратной силе удара самой тяжелой двуручной кувалды».

Несколько лет назад мне довелось видеть в Англии в морском музее в Кенсингтоне интереснейший экспонат. Это выпиленный кусок обшивки вместе со шпангоутом парусного судна начала прошлого века. Медный лист, двухслойная сосновая обшивка и дубовый шпангоут толщиной 560 миллиметров — все это пробито мечом рыбы, кончик которого торчит из внутренней части шпангоута.

Меч-рыба нападает не только на большие суда. Ее атаки на рыбацкие лодки и пловцов — явление не столь уж редкое. Иногда, взяв разбег и описав круг, рыба с такой силой бьет в борт лодки, что, пробивая оба борта, проскакивает ее насквозь.

Известны случаи, когда меч-рыба вместе со