прадед прошлого графа начал высадку полезных растений, – собирая посуду и остатки закусок, с улыбкой ответила служанка. – Наше королевство богато полезными растениями. И в лесах и в горах, и на болотах. Много где. Залиф обеспечивает себя ими и торгует с другими королевствами. Наши травы особо ценятся. Есть много таких, которые больше нигде не растут, но именно из них готовятся лучшие зелья, снадобья, мази, отвары и настойки. Торгуют всем.

– Было бы интересно поизучать их, – задумчиво сказала я, вспоминая, что Рэн в них неплохо разбирается. Это вызвало улыбку и стало светло внутри.

– Вас сопроводить до ваших покоев? – учтиво спросила служанка и мы кивнули.

Глава 23

Через двадцать минут я уже входила в свои покои. С Яной мы обнялись и договорились, что она зайдёт завтра с утра за мной на завтрак. Её покои находились немного дальше. Закрыв дверь, я переоделась в выделенную мне длинную сорочку и только хотела лечь в мягкую манящую кровать, как раздался стук в дверь. Подавив зевок, пошла открывать гостю, перед этим накинув на себя халат.

– Извини, если разбудил, – как только открылась дверь, сказал Рэн.

– Ничего. Я ещё не успела лечь. Проходи, – ответила, пропуская гостя внутрь своих покоев.

– Как отдохнули в горячих источниках? – остановившись возле широкого окна, спросил Тёмный.

– Здорово, – улыбнулась искренне. – Спасибо вам. Там очень красиво.

– Это достояние поместья Даурти, но они его мало кому показывают и позволяют воспользоваться, – устало улыбнулся Даррэн и прислонился спиной к подоконнику.

– Ты присаживайся. Такой уставший, – спохватилась я и приблизилась к Тёмному. Под глазами залегли тени, волосы немного растрёпаны, даже движения были не такими лёгкими как всегда. Вот только взгляд оставался таким же острым, внимательным, отмечающим каждую мелочь.

– Нет. Я ненадолго. Тебе нужно отдыхать.

– Тебе тоже, – закусив губу, ответила я. Странно, но в этот момент, когда мы остались наедине в моей спальне, я почувствовала некую неловкость… нет, не неловкость. Это было что-то другое. Но что именно, я не могла понять.

– Сейчас тоже пойду спать. На сегодня мы сделали всё.

– Есть новости по расследованию? – встрепенулась я, чувствуя как нарастает напряжение.

– Есть. Мы вышли на следы. Завтра по прибытию в столицу мне, после того как привезу тебя в своё поместье, нужно будет отправиться в тайную канцелярию. Скорее всего к вечеру уже схватим заказчика.

– Ого… вы быстро вышли на него. Удалось кого-то из арестованных разговорить? – сильнее запахнув халат, поинтересовалась я.

– Не совсем. У одного из наёмников нашли следы арозии. Это пыльца очень редкого цветка, растущего в зелёном лесу, вблизи с лесными эльфами. Это ближайшее место, где можно найти арозию. А с дальних мест не осталось бы следов. Пыльца довольно быстро пропадает.

– Значит это кто-то из лесных эльфов? – с недоумением спросила и покосилась на кресла у камина. – Может всё же присядем?

– Нет, я уже ухожу, Лера. Тебе нужно спать, поговорим завтра. Я зашёл узнать как ты, – я хотела запротестовать и узнать побольше о наёмниках и заказчике, но заметила, что Рэн качнулся. Он сильно устал. Пытался это скрыть, но я заметила. Поэтому и сдалась, решила, что завтра точно всё разузнаю.

– Хорошо. Завтра всё расскажешь, – улыбнулась Тёмному и получила тёплую улыбку в ответ. Ему безумно шла улыбка… В эти мгновения он становился… другим. Более мягким. Слетала его вечная настороженность и напряжённость. Разглаживалась морщинка меж бровей, которая была довольно часто от того, что он хмурился, когда что-то происходило.

Рэн пристально смотрел на меня, не двигаясь с места. Я тоже замерла, вглядываясь в его чёрные, как безлунная ночь, глаза. Они словно омуты… затягивали с каждой секундой всё сильнее и сильнее, не желая выпускать из своего плена. Наверное… мы бы так стояли долго, стояли и смотрели друг другу в глаза, не проронив и слова, а их сейчас и не требовалось… между нами словно образовывалась некая нить, что тянула друг к другу… Но Рэн качнулся и сделал шаг в мою сторону. Странное ощущение ослабило свою хватку, отпустило, подарило возможность двигаться, дышать полной грудью. Я облизнула губы, что резко стали сухими и Тёмный, проследив за моим движением, гулко сглотнул. В звонкой тишине комнаты это было слышно. И это… ударило по моим нервам, заставив отвернуться.

– Спокойной ночи, Лера, – подойдя к двери и положив на ручку ладонь, тихо пожелал Даррэн.

Я пошла следом, чтобы закрыть дверь за ночным гостем и, находясь в странном, трудно описываемом состоянии, споткнулась. В один момент ноги словно забыли как идти и я, зацепившись пальцами правой ноги, полетела к полу.

Миг… и я приготовилась ощутить боль от удара, поскольку даже руки не успевала выставить перед собой, но… Рэн моментально оказался рядом и подхватил. Не дал мне упасть.

– Не ушиблась? – прошептал он, не выпуская из своих крепких объятий.

В нос ударил его запах. Хвойные нотки с мёдом вперемешку с грозовым небом… Сама не поняла какой это аромат, но именно графитовое, почти чёрное небо с всполохами молний в его недрах встало перед моим внутренним взором. И это… вскружило мне голову.

Я подняла глаза и вновь встретилась с поглощающей чернотой бушующего моря, в котором окончательно утонула…

Руки, держащие меня за талию, напряглись. Дыхание мужчины сбилось, а темнота в глазах вспыхнула мрачным пламенем.

Рэн медленно склонился к моему лицу, а я… замерла в ожидании, не решившись отстраниться или наоборот приблизиться, прижаться ещё сильнее к твёрдому, горячему телу. Просто замерла, забыв как дышать… и продолжала тонуть в бушующей тьме его глаз.

– Лера… – хрипло, почти неслышно прошептал он и… коснулся моих губ.

Осторожно, нежно, словно боялся спугнуть, поцеловал. И этот поцелуй взорвался внутри меня тысячами искр, разжигая давно забытые чувства. Зарождалось пламя, жажда. Меня тянуло к этому мужчине. Не смотря ни на что тянуло. В этот момент я забыла всё. Были только мы. Тёмный, прижимающий меня к себе так, словно если хоть немного ослабит медвежью хватку, то я испарюсь. И я… растерянная от охвативших мою душу чувств и дрогнувшего сердца.

Весь