- Кейнерт благодарит нас. Он позаботится о том, чтобы нам предоставили две тысячи голов скота и обоз с припасами на этой неделе.

- Отлично. У меня больше нет вопросов по договору. Что Великий хочет обсудить еще?

- Кейнерт спрашивает, видели ли вы корабли эльфов в западных водах. И сколько их насчитали на юге.

- Хм... Через западные к нам недавно приплыл один, - ответил советник, - Там были только купцы... Мы следили за всеми их действиями, но ничего подозрительного не заметили. На юге у них не меньше тысячи кораблей. Почти на всех стоят новые баллисты... Подозреваешь, что они осматривают наши города и берег?

- Кейнерт не исключает того, что ему не всё известно о плане волосатых. Нужно как следует прятать готовящийся флот. Если они увидят столько боевых кораблей, то подготовят свой флот к войне.

- Мы не пускаем никого в дельту Большой Бриззиль.

- Хорошо, но не стоит недооценивать их хитрость. Эльфы очень умелые, их лазутчики наверняка исследуют ваши леса и скоро могут наткнуться на верфи вдоль реки. И ещё... Эти ваши "сторонники мира". Эльфы могут договориться с ними.

Оскорбленный, император нахмурился. Кейнерт сомневался в чешуйчатых, но ответить ему было нечего. Раз уж Великий знает о смутьянах, то всё хуже, чем казалось раньше.

С другой стороны, зная проблемы чешуйчатых, Кейнерт всё же прилетел и не стал менять условия договора. Это значит, что он доверяет им. Подумав об этом, Пвихрист уверенно посмотрел в глаза долгожданному гостю и поклонился.

- Я приму это, как совет, Кейнерт. Охрана леса будет ужесточена. Мы допросим всех, кто говорил с эльфийскими купцами.

- Хорошо, - Великий поднялся, встали и остальные крылатые, - Вы можете отправить нам еще мастеров ремесла?

- Времена тяжелые, - ответил советник, - Ишь-Калар и так убила многих наших умельцев. Мы можем выслать Вам мастеров, только если получим хотя бы подмастерье взамен.

- Ясно. Сочувствую вашим потерям. Что с облегченной бронёй?

Глаза советника сверкнули.

- Сплав алюминия. Так назвали новый материал. Легкий и прочный. Мы получили его. Из него получится отличная броня. Она не ржавеет. Не трескается.

Заинтригованный, Кейнерт снова сел. Теперь его взгляд был прикован к Ринакше.

- Сколько вы можете его создавать?

- Пока немного. И очень дорого. Мне показали процесс. Пара алхимиков уже отравилась при получении алюминия и нужных примесей. Дело это опасное и очень долгое. Нужна очень сложная по устройству печь.

- И она у вас есть...

- Скоро будет три.

- Насколько она легкая?

Советник взял лежащий на подоконнике сверток бледно-синей ткани, на который прежде никто из гостей не обращал внимания и, подойдя к Великому, развернул его. Кейнерт удивленно рассмотрел пару аккуратно вырезанных прямоугольных кусков металла. Один походил своим блеском на серебро, другой был бледно-серым.

- Тот, что сверкает - это и есть сплав алюминия. Второй сделан из железа, но железа необычного. Мы называем его Твердая Сталь. По весу он похож на железо, но гораздо прочнее...

- Можно взять? - перевел Ривугерт вопрос Великого.

Советник закивал.

Кейнерт осторожно, словно касался яйца, где рос его долгожданный млад, взял сначала стальной, затем другой лапой поднял созданный из сплава алюминия. Удивленный, он передал кусочки своим порождениям. Клириэлла дала попробовать творения чешуйчатых даже Гаунгерту.

Все уставились на летуна - проводника, словно он был мастером по металлу, который вот-вот должен вынести неутешительный вердикт. Он волнительно сглотнул и сказал:

- Бледный весит, как два серебристых. Кажется так...

Кейнерт усмехнулся, пустив огонёк, и попросил вернуть металл советнику.

- Он точно достаточно прочен?

Не ответив, Ринакша положил сплав алюминия на пол и достал из-за пазухи кинжал. С размаху он ударил кончиком острия по чудо-материалу. Там осталась едва заметная вмятина, а вот кончик клинка откололся.

- Мне всё объяснили. Он примерно такой же твердый, как и старое железо, но при этом держит удар, не ломаясь.

- И намного легче железа... - добавил Кейнерт.

Следом советник ударил стальной кусок. Вновь от кинжала откололась часть клинка. На материале не осталось даже царапины.

- Твердая Сталь прочнее всего, что мы знаем. Из неё можно делать острие для копья, которое пробьёт любую защиту, и щиты, способные защитить от новых баллист.

- А из сплава получится броня, в которой можно без труда летать?

Глядя Кейнерту в глаза, советник кивнул.

- Если ты, Великий, поднялся в воздух в железной, то эта будет для тебя легкой, как перо.

Великий вновь оценивающе посмотрел на куски металла. Что-то обдумав, он спросил:

- Сколько Твердой Стали у вас есть?

- Пока примерно столько же, сколько и сплава алюминия. Для Стали мы только недавно построили очень горячую печь. Таких печей еще нет нигде.

Кейнерт повернулся к императору.

- Сделай мне броню из стали. Пусть она будет еще тяжелее, еще прочнее, чем та, в которой я вел войну.

Советник и император удивлённо переглянулись.