это помешает мне поладить с ним.

- Ты уверен, что... нужно дружить?

Эймвир задумался. Чешуйчатый мог знать о лесном эрте то, чего сам эрт не стал рассказывать. Буригерту ведь не просто так ограничивают огненную траву... На мгновение вояке стало стыдно за то, что он хочет сблизиться с ним.

- Не совсем. Но если у нас получится подружиться - это может сыграть свою роль в будущем.

- Хорошо. Тогда, - он вытянул руки перед собой, - Привяжи. Я должен смотреть на него. Обязан.

При виде связанного Кнааркши Буригерт вел себя так, словно ждал этой встречи. За время осмотра никто не проронил ни слова.

Дождавшись, когда гости дойдут до входных ворот, летун окликнул Эймвира. Вояка вернулся к нему один.

- Я думал, Мальвен злится на него, - тихо сказал Буригерт.

- Дело не в Мальвен. Его нельзя казнить.

- Ясно. Он не будет приходить сюда один?

Вояка подозрительно прищурился.

- Ты что, боишься его?

- Он знает множество способов навредить мне. Сделать так, чтобы я страдал. А я говорил о том, о чем он запрещал. Я не хочу, чтобы его угрозы стали явью.

Эймвир кивнул.

- Он не будет вредить тебе. Мы уже узнали все, что хотели, от него самого.

По следующему удару колокола Эймвир вывел Мирель на прогулку. Она прокатила на телеге его, Гойнера, Молдера и Ал Эана. Ведро ледяной воды пока еще не было нужно.

Как выяснилось, "разговор" Мальвен прошел неважно. Всех рабочих связали и посадили в темницу. Завтра их было решено отправить в ближайший город.

Теперь у Мальвен возникла еще одна проблема. Нужно искать новых надежных рабочих. В прошлый раз на это ушло немало времени, да и результат, как видно, оказался неудовлетворительный. Ждать помощи Коргвина в этом деле было слишком долго, поэтому госпожа собралась ехать в город с завтрашним конвоем. Пусть Мальвен ошиблась с людьми в прошлом, на этот раз она была уверена, что печальный опыт поможет ей сделать правильный выбор.

После тренировки Мирель, Ал Эан забрал Молдера на учебу с путовалкой, а Эймвир решил заглянуть в личную комнату госпожи. Дверь не была закрыта. Мальвен с задумчивым видом перебирала на столе какие-то бумаги. Не отрываясь от своего дела, она заговорила с гостем:

- Надеюсь, ты не собираешься еще чем-нибудь расстроить меня?

- Нет. Просто зашел на пару слов.

- Слушаю. Только без глупых вопросов, пожалуйста.

Эймвир усмехнулся. Он начал привыкать к юмору госпожи.

- Ал Иан говорил, что следопыты охотились. Что в этом странного?

- Ты решил зайти издалека... - она повернулась к нему, - Мы снабжаем их необходимым продовольствием. Скорее-всего они охотились...

- Чтобы откормить того отпрыска? - догадался он.

Мальвен многозначно кивнула.

- Это не точно, но скорее-всего.

Эймвир почесал бороду.

- Что-то мне не по себе от этих следопытов.

- Мне тоже... Особенно молодой. Кажется, его зовут Бели.

- Он с юга, что ли?

- Вроде как да. До прилета отпрыска Бели был просто хорошим первопроходцем, которого мне порекомендовали в поселке у подножия Северных гор, но теперь кажется, что с ним не все так просто. Кажется...

- Не думаю, что простые первопроходцы могут откормить взрослого летуна. Тем более отпрыска. Бестии очень горды и...

- Вероятно, они нашли его едва живым.

Эймвир покачал головой.

- Пусть он позволил им накормить себя. Вряд ли летун был безумен, иначе первым делом, как у него появились силы, он бы порвал их на куски и сожрал... Дальше отпрыск отправился в Арбиен. Уже все звучит очень подозрительно.

- Хочешь сказать, что они поладили с ним? Поладили, и рассказали, что его здесь ждет молодая холостая ирэль, которую нужно как можно быстрее найти и без лишних слов отодрать?

- Точно... Так я и хотел сказать.

Мальвен усмехнулась и тут же стала очень серьёзной.

- А теперь Бели предлагает доставить сюда еще одного летуна, - добавил Эймвир, - Не думаю, что Кнааркша просил его об этом.

- Хм... Нужно переговорить с Бойгаром. Это второй следопыт. Хотя, лучше переговорить с обоими. Так мы наверняка поймем, если кто-то затевает недоброе.

Глава 10. Предки и потомки

Империя чешуйчатых занимала юго-западную часть материка Паланер, на востоке соседствуя с империей людей, а на севере с новообразованной страной летунов. Одна половина её была покрыта труднопроходимыми джунглями, а другая - травянистой саванной.

В древних легендах говорилось, что чешуйчатые, или ходячие ящеры произошли от летунов. У них сохранилась широкая и относительно глубокая грудь, где раньше располагались мощные маховые мускулы, только вместо величественных крыльев остались два мелких отростка на спине. Жизнь в чаще сделала полёт для их предков бессмысленным, в тесноте они постепенно становились всё меньше. С изобилием доступной пищи