– Выгреб со дна? – хмыкнул Макс, заметив у вечно ершистого сына непривычно мягкое выражение лица.

– Типа того. Она заставляет меня думать о том, о чём я думать не привык. Хотя сама та ещё заноза.

– Ладно. Пускай так. Я постараюсь больше не беситься, если именно из-за моих реакций ты не горишь желанием общаться.

– Я буду чаще звонить, пап. Просто нужно было подразгрести всё, что навалилось, и собрать себя в кучу.

Макс потрепал Фенрира по плечу:

– Семейка из нас так себе, знаю. Но я всё ещё надеюсь, что мы с тобой не совсем чужие.

– Да ладно тебе, пап! Нормальные мы. Может, немножко с прибабахом, – прыснул Андрей.

– Поправляйся. Если что нужно, дай мне знать, – Давыдов-старший шагнул к двери.

– А что случилось-то? Была совместная вылазка с Черномором? Откуда столько раненых?

– Мы спасали его задницу, потому что на его счастье оказались в соседней стране с большим отрядом. У нас самих куча вопросов и к Моцарту, и ко всему Минобороны. Надеюсь, сегодня всё прояснится, и никого из нас не почикают.

После ухода отца Фенрир написал Лере сообщение:

– Меня сегодня могут выписать, а Злата в реанимации. Сними ограничение, пожалуйста.

– Придумай причину остаться в госпитале, – ответ пришёл практически мгновенно.

– Да куда она денется со свежей заштопанной раной?!

– Не перекладывай свои проблемы на меня. Я и так огребаю по полной.

Чертыхнувшись, Андрей зло тыкал пальцами в дисплей смартфона:

– Тут нет никакой проблемы. Просто отключи ограничение. Когда её выпишут, вернёшь.

Прошло больше часа, прежде чем Фенрир получил короткое «ок» и облегчённо выдохнул.

Глава 16. Холодец

Лера раздражённо поглядывала то на наручные часы, то на дисплей Террафона, то на Черномора. Они уже больше часа сидели в небольшой комнатушке в здании министерства в ожидании непонятно чего.

Матвей попеременно то проваливался в дрёму, то просыпался и таращился в пустоту. От него исходил явственный букет запахов войны: металла, дизеля, пыли и мужского пота.

Заметив на себе очередной хмурый взгляд Пики, он поморщился:

– Мне даже переодеться не дали. Самого от себя тошнит.

– Всё в порядке.

– От меня смердит.

– Я давно привыкла.

– Нас убьют?

Лера вскинула брови и с неопределённой иронией улыбнулась:

– Не думаю.

– Всё сходится: меня отправили туда, чтобы я не вернулся. И наверняка знали, что я запрошу помощь. А у кого? У тебя. И ты скорее всего не откажешь. А почему? Потому что у тебя армия, у меня головорезы. А все остальные наёмные отряды – так, пшик! Они расчищают место. Наверное, под новых персонажей. Мы всем приелись. Слишком долго в этом варимся, слишком многое знаем и слишком хорошо понимаем, что происходит! А им нужна свежая кровь, которая на кураже будет меньше вякать и возмущаться. И с наскока не сможет оценить всю картину в целом.

– Матвей, прекрати истерику, тебе не идёт.

– Это не истерика, а логика!

Лера закатила глаза, раздражённо вздохнула и снова уставилась в смартфон.

– Пройдёмте, – от внезапно раздавшегося со стороны двери мужского голоса они оба вздрогнули.

Незнакомый мужчина с майорскими погонами несколько минут вёл их по коридорам и лестницам.

– Ну точно. На расстрел.

– Григорьев, ещё слово, и я сама тебя грохну.

Майор молча подвёл их к высоким двойным дверям очередного кабинета и пропустил внутрь.

Лера упёрлась взглядом в хмурое лицо Владислава Поталина и замерла от удивления. Черномор не сразу понял, что в кабинете кроме Моцарта был ещё кто-то, и чуть не снёс Пики, вовремя подхватив её за бок.

– Ой…

– Блин, Матвей.

– Прошу прощения за долгое ожидание, – нарушил своё молчание президент. – Пожалуйста, присаживайтесь.

В последний момент вспомнив о приличиях, Черномор грубовато пихнул стул перед Лерой, и она, еле сдержав смешок, плавно уселась за стол.

– Во-первых, я сожалею о том, что произошло. И о том, скольких людей вы оба потеряли.

– Я остался без костяка!

Пики жёстко пнула Матвея по ноге, и тот, кашлянув, замолчал.

– Повторюсь, мне очень жаль. В добровольческих отрядах служат настоящие спецы, разбрасываться которыми мы не горим желанием. Даже если вам кажется иначе.

– Господин президент, – начала Лера.

– Валерия, вы можете обращаться ко мне по имени.

Пики дёрнула плечом и после небольшой паузы продолжила:

– Господин президент, буквально пару месяцев назад мы с вами уже общались, и моей главной претензией было недовольство качеством работы военной разведки. Полагаю, что это замечание осталось без внимания, и значит, с сегодняшнего дня я устана…

– Серверы Минобороны подверглись масштабной хакерской атаке, – произнёс Федотов, ни на кого не глядя. – Мы не сразу заметили случившееся, потому что воздействие было точечным. Ювелирным. Аккуратная подмена данных в отчётах разведки и в некоторых архивных документах. В девяти случаях из десяти это касается нашего взаимодействия с добровольческими отрядами. Теневой стороны.

Лера и Матвей переглянулись, одновременно подумав о случившемся в Царь-башне, но Пики красноречиво сжала губы, запретив Черномору озвучить обстоятельства.

– Какой смысл кому-то дискредитировать тех, кто и так действует вне международных законов? – Лера выдавила из себя напряжённую ухмылку, но внимательно следила за реакцией и президента, и Моцарта.

– Хороший вопрос, – процедил Поталин. – Скоро очередные выборы в Госдуму. На носу отчёт Минфина. Все ждут цифр в отношении ВПК.

– Вы планируете снова увеличивать бюджет на оборонку? – просипел Черномор.

– Для этого нужны веские основания, так что… – президент развёл ладони.

– Господин Григорьев, – подал голос Федотов, – к сожалению, мы вынуждены признать, что снабдили вас ложными данными. Именно поэтому ваш отряд пострадал. Как, собственно, и отряд «Феникса»…

Лера быстро опустила руку под стол и крепко сжала запястье Матвея. И только поэтому он вовремя взял