— Ты не пришла, — жёг хмурым взглядом принц эльфов, — нездоровится?

— Немного, — повела плечом, отворачиваясь и старательно делая вид, что занята.

Понадеялась, уйдет? Размечталась.

Мужчина многозначительно изогнул бровь. Полминуты не двигался со сложенными на груди руками, а потом расстегнул перевязь и, откинув на диван, уверенным шагом подошел к столу. Упёр ладони о край и одним легким движением сдвинул к стене. За ним последовали стулья и низкая тумбочка, отчего на середине комнаты образовалось пустое пространство.

Я недоуменно открыла рот.

— Что ты делаешь?

Агарвэн с силой толкнул кресло, взвизгнувшее ножками о блестящий паркет.

— Раз ты не в состоянии выйти на улицу, проведём занятие здесь.

— Нет! — Вскочила как ужаленная. Не хватало после всего устроить в Академии пожар. Мадам Оливия с вар Ардэсом меня живьем закопают!

Агарвэн посмотрел через плечо, поймав мой растерянный взгляд своим: твердым, прожигающим насквозь. Мужские губы дернулись в неуловимой улыбке.

— Одевайся. Жду в коридоре.

И почему его власть надо мной неоспорима?

… Через десять минут мы пробирались заснеженными проулками. Погода оставляла желать лучшего. Мороз и северный ветер прожигали до костей; благо, метель улеглась, напоминая о себе лишь вьющейся по фундаментам зданий позёмкой.

Сократив путь втрое, наставник привел на знакомый, расчищенный от снега участок на границе с лесом, и повелел садиться. Сам отработанным движением скинул плащ, перчатки и разоблачился до пояса, открывая взору гибкое, стройное тело.

Внутри меня похолодело. Грудь мужчины обвивали тугие бинты, наложенные вчера заботливыми руками красавицы Иримэ. От нахлынувших воспоминаний я не сдержала горького стона.

Как оказалась в спасительных объятиях Агарвэна — не уловила сама. Просто ощутила, как мужские ладони обхватили за талию и, смягчая головокружение, притянули к широкой груди.

— Ты сегодня сама не своя, — нахмурился Вэн. — Хочешь что-то сказать?

Сглотнула, понимая, что еще чуть-чуть и не выдержу: сорвусь и выскажу накипевшее.

— Нет.

Лицо эльфа смягчилось, он с нежностью погладил по щеке:

— Доверься, девочка.

Наверное, в любом другом случае, я бы сдержалась.

Задавила метущуюся без причины боль, проглотила стоящий в горле ком. Но эти слова стали последней каплей. Злясь на мага за то, что с первой встречи в злополучной Башне играл со мной словно кошка с мышкой, намеренно вынуждая в его присутствии терять голову, решительно перехватила мужскую кисть.

— Хватит сладких речей, милорд. Давайте приступим к занятию.

Агарвэн качнул головой с легким недоумением.

— Что происходит? Ответь.

Требовательный тон не оставил шанса отмолчаться. И я сдалась.

— Я видела вас той ночью с Иримэ. Вам было хорошо. Не волнуйтесь. Я ни никого в чем не упрекаю.

— За тебя это делают глаза.

— Разве чувства и мысли дочери врага имеют какое-то значение?

— Я никогда не относился к тебе жестоко.

— Но хотел бы.

— Не передёргивай.

— А ты не командуй!

Эльфийские глаза холодно сузились. Он рванул на себя, вынуждая пискнуть и запрокинуть голову.

— Ревнуешь, Белла?

Его собственнические прикосновения бросили в жар, и тело вздрогнуло от кусачих мурашек. С трудом задавила желание прильнуть к мужчине в жадном поцелуе и сфокусировалась на белых волосах, стянутых в хвост летящей по ветру серебристой лентой.

Да! Ревную! До колик в ребрах. До остановки дыханья.

Сама не заметила, когда запуталась в искусно расставленных эльфом силках. Может, и хотела бы отмотать события назад, перестать видеть в нём кого-то больше, чем просто учитель. Но уже не могла.

— С какой стати? — Чудом выцедила спокойно. — Я всего лишь человечка.

— Тогда почему, придя тем вечером в лазарет, ты не показалась? — Рыкнул с натягом.

— Ученице не подобает тревожить наставника. Тем более, когда он проводит время с возлюбленной.

Взгляд Агарвэна угрожающе потемнел, однако в глубине синих глаз полыхнуло отчаяние.

— Вот, значит, как?

— Да, милорд. Приступим?

Мужчина отточенным жестом переплел наши пальцы, призывая Огонь.

Я уставилась на мозолистую ладонь, что была раза в два больше моей, отчего моя маленькая слабая рука легко в ней затерялась и услышала:

— Готовься «принимать».

В конечность хлынула магия. Прокатилась по телу и, едва я вскинула вторую руку, над ладонью заклубилось пламя.

Следовало придать ему форму, а после попытаться преобразовать в фантом, но вместо того, чтобы выполнять задачу, меня вновь окутало воспоминанием…

— Осторожней, принцесса, — журил настоящую Изабеллу огненный маг. — Нельзя бесконтрольно черпать магию из живого существа. Тем более, когда ваши руки связаны заклятием «паука».

— Но ведь это так будоражит нервы, учитель Лэрс, — возразила девушка.

— И все же, когда вздумаете вытягивать чью-то магию, советую заранее рассчитать вместимость собственных резервов, чтобы не оказаться разорванной изнутри. Запомнили, миледи?

— С первого раза.

— Хорошо. А теперь, раз уж заговорили о заклятии «паука», напомните, к какому типу оно относится?

— К атакующим.

— Сколько типов атакующих заклятий Огня, вы знаете?

Изабелла горделиво улыбнулась.

— Они делятся на семь уровней. В каждом насчитывается от пяти до десяти формул, сила которых зависит от потенциала формирующего их мага.

— Что можете рассказать о заклятии «паука»?

— Заклятие пятого уровня. Очень опасное и часто непредсказуемое для рискнувшего воспользоваться им мага. Призвано забирать у «объекта» магию. И как вы справедливо заметили, учитель Лэрс, если резервы принимающего окажутся меньше отдающего, он, скорее всего, погибнет.

… Видение погасло.

Я вернулась в сознание, вздрогнув от острой боли, проедающей кожу.

Оказалось, ощутив небывалый прилив сил, непроизвольно сплела то самое заклятие «паука» и, не задумываясь, опутала наши с Вэном руки. А затем потянула из эльфийской ладони огненную магию.

Кисть тот час охватила жгучая боль, но вместо того чтобы остановиться, я зачем-то усилила передачу.

Через мгновенье «загорелся» локоть, спустя миг — в нестерпимом жаре заполыхала вся правая рука. Рукавица затлелась, обуглилась и посыпалась на снег черными клочьями; огненные искры поползли вверх по рукаву. Пахнуло паленой тканью.