– Я – Аманда Кьер, – произнесла женщина напористо.

Будь сейчас чуть темнее, ежик седых волос на голове Аманды наверняка искрился бы. Энергия переполняла ее и рвалась наружу.

Аманда Кьер, Аманда Кьер… Где-то я слышал это имя. И не я один – Авдеев тоже замер и уставился на посетительницу. Ну да, все правильно – богатейшая леди, одна из основных акционеров Ордена. Даже Виндмиллы, и папа и дочка, отзывались о ней с уважением, а это дорогого стоит. Довольно рано потеряла мужа и сама бросилась в пучины большого бизнеса. В чем и преуспела, благодаря удивительно здравому рассудку и холодному расчету. При этом откровенно грязными делами брезговала – тоже большая редкость в наши дни.

– Последнее время участились проблемы с работой Ворот на наших базах. Ходят разговоры, что тому виной это ваше новое оборудование. Хотелось бы разобраться. Я привезла с собой профессора Клампса, эксперта в области радиотехники.

На добрых полминуты повисла тишина, которую нарушил примчавшийся радист. Сунул лист бумаги Авдееву и исчез. Капитан пробежал глазами текст, после чего широко раскрыл створку ворот.

– Вы так стремительно перемещаетесь, миссис Кьер, что обгоняете радиоволны. Я только сейчас получил распоряжение начальства провести вас по объекту и показать все, что вас заинтересует, чтобы как можно скорее разрешить возникшее недоразумение. Прошу следовать за мной. Бойцов патруля, с которыми вы приехали, тоже разместят с комфортом.

– Бойцы патруля сейчас отправятся выполнять свои прямые обязанности – патрулировать окрестности. Когда возникнет необходимость возвращаться, мы просто вызовем ближайший экипаж.

Она повернулась и пошла за Авдеевым. Следом двинулись профессор и девица с рюкзаком. Боец патруля, к которому я подошел перекинуться парой слов, тяжело вздохнул и произнес вполголоса:

– Парни, личная просьба – задержите ее здесь на два часа или лучше на три! Заступит другая смена, и назад эту суку повезет кто-нибудь другой, а не мы. Пожалуйста! Поможете – с нас пиво.

– Я бы со всей душой, но ты сам слышал: она командует, мы выполняем. Приказ начальства. Но пива мы обязательно попьем. Повезет – за ваш счет, нет – за свой.

Мужик хмыкнул, мы пожали руки, и патрульные унеслись.

Не успела осесть пыль на дороге, прибежал боец от Авдеева. Зовут участвовать в мероприятии, и чем быстрее, тем лучше. Непонятно, зачем я там нужен, но начальству виднее.

Боец привел в одну из связных машин. Внутри было жарко, гудела вентиляция. Гости сгрудились за спиной одного из спецов. У девицы в руках работала небольшая видеокамера. Авдеев увидел меня, замахал рукой:

– Влад, иди быстрее. Ты вроде бы инженер? Вот и переводи, а то у меня не тот словарный запас.

Как будто у меня он тот, и я хоть что-то понимаю в этих их гетеродинах и поднесущих. Но, когда командир говорит «надо»… Оператор за пультом нудным голосом пересказывал инструкцию к оборудованию, я в меру сил переводил, профессор задавал вопросы. Клампс явно шарил в предмете и не всегда требовал перевода, зачастую сам догадывался раньше. Думаю, если их с радистом оставить наедине, они через полчаса прекрасно договорятся сами. Как оно обычно и бывает в профессиональной среде. Но, с другой стороны, для остальных очень даже интересная экскурсия получилась. Когда еще живьем с древней советской техникой познакомишься?

Мероприятие словами не ограничилось. Радист с профессором напялили наушники, взялись что-то включать, вертеть верньеры и щелкать тумблерами. Фургон наполнился свистом, шипением и треском.

– Как я понимаю, это надолго. Если хотите, можно выйти на воздух и посмотреть на настройку антенн. Или попрошу повара сделать кофе.

Авдеев первым спустился по лесенке и подал руку дамам. Миссис Кьер приняла это как должное. Девица с видеокамерой спускалась сама. Мне капитан подал знак сопровождать.

– Я думаю, технари сами разберутся в своих радиоволнах и диапазонах. А я вам пока покажу, как мы тут устроились.

И повел. Шел, рассказывал, показывал, оберегал от падения в ямы и ударов головой о низко висящие предметы. Девица старательно фиксировала все на видео. Зачем был нужен я – непонятно. Видимо, чтобы впоследствии засвидетельствовать нарушение режима. Посторонние на объекте, да еще и с видеотехникой!

Попили кофе в машине-столовой. Повар расстарался, и напиток был потрясающе вкусен, вот только наливать чашки пришлось мне – руки у мужика до сих пор тряслись. Капитан ненавязчиво обратил внимание и на это, и на дыры в стене. Сообщил, что охрана как раз сейчас ищет негодяев. Девица все снимала, у нее рюкзак был битком набит кассетами и аккумуляторами.

Мы успели дойти до стоянки, когда в воздухе противно завыло. Капитан проорал: «Мины!», схватил Аманду поперек и повалил в недокопанную бульдозером канаву. Я последовал его примеру, вот только миссис Кьер была полтора метра ростом и килограммов сорок весом вместе с одеждой и туфлями, а застывшая в непонятках операторша вымахала с меня ростом и хрупким телосложением не отличалась. Но я в регби играл, пусть и немного, а она – нет. Это и решило исход столкновения. Обе дамы даже успели со дна канавы пискнуть «What the…»[44] почти хором, когда первый взрыв сделал дальнейшие расспросы бессмысленными.

Вы были когда-нибудь под обстрелом? Если нет, вам очень повезло. А вот тем, кто бывал, не постесняюсь признаться: ничего более страшного я в жизни не испытывал. Когда трясется земля, воздух заполнен пылью пополам с кислым дымом от взрывчатки, когда на голову сыплются комья земли и непонятно, куда упадет следующая мина. А омерзительнее всего – ужасное ощущение полной беспомощности, ведь от тебя ничего не зависит, и только на небесах знают, сколько тебе еще отмерено – годы или секунды.

Огневой налет закончился так же внезапно, как и начался. Какое-то время мозг ждал новых взрывов, но не дождался и не мог понять, что же не так. Авдеев высунулся наружу:

– Кажись, прекратили. Давайте потихоньку вылезать.

Выметнулся из канавы и подал руку ошалевшей операторше. Ту явно немного контузило, она не пыталась демонстрировать независимость и без возражений приняла помощь. Я обернулся к Аманде, так и лежащей на дне канавы:

– Миссис Кьер, с вами все хорошо?

Миллионерша лежала без движения. Я подошел, потрогал шею. Сердце билось, но слабо и неглубоко. Таким же невнятным оказалось и дыхание.

– Серег, быстро сюда!

Мы моментально выдернули невесомое тельце наверх и уложили на краю канавы.

– Видимых повреждений не наблюдается. Ох, у меня здесь даже фельдшера нет, только санинструктор!

Между нами протиснулась операторша, профессионально осмотрела лежащую без сознания Аманду. Потом полезла в карман рюкзака.

– У нее снова приступ. Это бывает. Я сейчас вколю лекарство, но надо как можно быстрее отвезти ее в больницу.