– Если повезет, то минут двадцать, а что?

– Состояние миссис Кьер пока стабильное, но чем быстрее мы ее доставим, тем лучше.

– Мы стараемся.

Быстро проскочили долинку, заросшую жесткой травой мне по пояс, но сразу выскакивать на вершину очередного холмика я не рискнул. Остановился чуть ниже на склоне, вытащил из рюкзака второй пистолет, поднялся наверх пешком. Крутил, крутил головой, но погони не заметил. Это, естественно, ни о чем не говорило, при таком рельефе нормальный обзор – только с вертолета.

Удивительно, но до дороги добрались без потерь. Несколько раз влетали в ямы, застревали и вылезали задним ходом, обломили половину бампера о невесть откуда взявшийся валун… Но ходовая уцелела, движок исправно крутил колеса, и даже глушитель не оторвался до конца. На полном газу машина рычала, как болид «Формулы-1», зато в полгаза почти не шумела. Красота.

Вдоль дороги трудолюбивые заключенные прокопали солидной глубины канавы. Эти канавы зовутся гордым словом «кюветы» и должны в теории служить для отвода дождевых и грунтовых вод от дорожного полотна, вот только летом здесь никакой воды нет и в помине, а зимой ее столько, что канавы превращаются в реки, полные липкой грязи. Зато никогда не возникает проблем с занятостью осужденных на общественные работы. Они уже четверть века эти канавы роют, и еще сто лет будут, даже если к тому моменту изобретут какие-нибудь флаеры или ковры-самолеты, которым дороги не нужны в принципе.

Пришлось в очередной раз остановиться и идти на разведку. Поднялся на ближайший взгорок с деревцами на макушке, вспугнул по дороге небольшую змею, огляделся по сторонам. Канавы вдоль дороги оказались не сплошными. Метрах в трехстах впереди поверх уложенной на дно толстой трубы был насыпан земляной мостик. Я провел биноклем дальше и увидел еще один съезд с дороги. Но путь до него – сплошные кочки и ямы. До ближнего поровнее будет.

Как раз изучал будущий маршрут, когда солнечный блик резанул по глазам. Очень интересно! Что бы это могло блестеть в глубине вечнозеленого куста, в паре метров над землей? Солнце сейчас практически у меня за спиной, отсвет в моей оптике не демаскирует. Выкрутил увеличение на максимум и замер.

Ждать пришлось минут пять. Потом наблюдатель покинул свой пост и потопал куда-то вправо. Скрылся в зарослях, после чего из-за кустов вырулил здоровенный, заляпанный грязью пикап и неторопливо покатился к дальнему съезду с дороги.

Задачка! Если эти непонятные люди в грязном пикапе перекроют нам дорогу к базе, то Аманда вряд ли попадет в больницу, разве что в морг. Можно, конечно, поехать в другую сторону, в Порто-Франко тоже врачи есть. Но туда полторы сотни верст, а база – вон она, в бинокль видно. Эх, сейчас бы рацию – подмогу вызвать…

Но, с другой стороны, когда еще неведомые преследователи по кочкам доберутся до места, где можно на дорогу выехать? Если подсуетимся, можем попробовать успеть до них.

Добежал до машины и прыгнул за руль. «Блюзмобиль» отозвался на поворот ключа сытым урчанием и недовольно взрыкнул, когда я притопил газ до половины. Мы обогнули взгорок, прохватили немного вдоль обочины и пересекли канаву. Все, теперь пора спешить! Дорога позволяет, задача сохранить подвеску не стоит.

– Держитесь крепче. И поглядывайте направо, там может быть погоня.

Мой боевой экипаж и так ехал пристегнутым, а сейчас и вовсе вцепился во все доступные ручки и ремни. Я вдавил педаль до пола. «Маркиз» зарычал рассерженным тираннозавром и начал разгоняться.

Гонки по грунтовке – так себе занятие. На любителя, прямо скажем. Особенно на легковой машине. Но другого выхода не было. Мелкие неровности «блюзмобиль» глотал, не замечая, на крупных подвеска пробивалась, кузов подпрыгивал и качался.

Не успел я толком приноровиться к такой езде, как Володя закричал из багажника:

– За нами погоня! Большой грязный пикап. Пулеметной турели нет, но пассажир целится из автомата. О! Уже стреляет!

– Стреляй в ответ! Не давай приблизиться и стрелять прицельно. Остальным – сползти как можно ниже!

Видимо, радист уже держал преследователей на прицеле, потому что его автомат практически сразу выдал длинную очередь. Потянуло горелым порохом.

– Тормозят!

Кто бы сомневался! И самим из-под обстрела выйти и обстрелять нас с неподвижной позиции. Вполне разумное действие.

– Водитель дверь открыл, высунулся с автоматом!

Еще лучше. Сейчас по нам из двух стволов отработают. А оно нам надо? Не надо.

Отруливаю на левую обочину. Потом рывком на середину дороги. И обратно. Теперь на правую обочину. За ревом мотора вражеской стрельбы не слышно. Володя не стреляет – ему бы не вылететь от моих маневров. Древний американец раскачивается, как корабль в шторм, его мягкая подвеска не предназначена для подобных упражнений.

Очередной рывок влево. Лобовое стекло покрылось сеткой трещин с правой стороны, как раз над сиденьем профессора. Сам профессор скорчился где-то глубоко внизу и остался невредим. Повезло. И мне заодно, потому что пару секунд назад где-то там была левая сторона машины. И мой затылок. А мне в бардачок прятаться нельзя, мне надо на дорогу смотреть.

Дорога, кстати, чуть изогнулась. Стрелки пропали из поля зрения, я перестал метаться влево-вправо и снова втопил педаль.

– Володя, как только опять их увидишь – начинай стрелять. Не выцеливай, просто поливай примерно в ту сторону. Главное, чтобы испугались и не подошли на прицельный выстрел.

Мы с преследователями примерно в одинаковом положении сейчас. Им не приблизиться, нам не оторваться. Но база все ближе, и наши шансы растут.

Володин автомат загрохотал минуты через три. Длинная очередь, потом частые короткие.

– Что там?

– Выскочили из-за поворота, я пострелял, они постреляли, теперь их снова не видно.

Вот и славно. Каждая минута – это километра полтора в сторону базы. Двое на пикапе этого тоже не могли не понимать, поэтому решили рискнуть. Дорога в том месте, как назло, оказалась прямой как стрела. Грязный пикап стал быстро увеличиваться в размерах, несмотря на все усилия «Маркиза». Движок ревел, в салоне воняло горелым маслом, но ехать быстрее не получалось. Володя сперва пытался стрелять короткими, потом плюнул и начал садить «на расплав». И, по закону больших чисел, все-таки куда-то попал, потому что пикап снова начал удаляться. И вроде бы даже пар от него пошел или дым светлый – не разглядеть.

Радист завопил радостно и совсем было собрался праздновать победу. Пришлось рявкнуть, чтобы держался крепче, и опять начать вилять. Какая там прицельная дальность – метров триста? Пусть пятьсот. Это при нашей скорости двадцать секунд, дальше прилететь может только случайно.

Оно и прилетело. Одновременно стукнуло по кузову, посыпались стекла по правому борту и вскрикнул радист. Машину резко повело вправо, я еле успел парировать рулем. Скорость еще снизилась. Перегретая коробка начала проскальзывать, пришлось переключиться на ступень ниже.