- Сейчас еще не уверена?

- Вчера ты привыкал к ситуации, был растерян и расстроен. Поэтому слегка неадекватен. И только по этой причине я пропустила мимо ушей твое «вали». Только потому, что я вижу, потому что знаю тебя другого.

- Валенка и подкаблучника?

- Очень порядочного и хорошего человека, Витя. Я уже говорила, что ценю в тебе это. У тебя умеренный характер, спокойный, без всплесков. Сейчас ты нервничаешь, поэтому позволяешь себе резкости. Это опасно еще и потому, что ты за рулем. Давай лучше помолчим, следи за дорогой, а я посплю с твоего разрешения.

Включив тихую музыку, она немного повозилась и затихла, надолго замолчав. А Туркову было стыдно. Будто и не за что особо, но стыдно же! Он опять показал, насколько сильно она задела его тогда, глупо пыхтел, как обиженка. Нужно приходить в себя и становиться «адекватным», раз уж сглупил и попер ее с собой в поездку.

А что сглупил – понятно. Вряд ли Лариса сделает нужные выводы, даже познакомившись со Степановыми. Это так не работает, люди не меняются вдруг, даже если сами сильно захотят этого. Да и Надя вряд ли вдохновит Ларису на что-то такое… слишком они разные. Сашка поняла бы ее, она и сама была такой же – несложной, понятной и близкой по духу. Жаль, что поздно спохватился…

Он вез сейчас Ларису в следующий по списку населенный пункт, к Степановым планировал заехать уже на обратном пути. Опыт показал, что возможно придется опять остановиться у незнакомых людей с ночевкой. Может и выпить, чтобы разговорить источник информации. С собой у Виктора была небольшая бутылка коньяка, несколько упаковок вакуумной нарезки и коробка конфет для детей, если они есть. Да и взрослым приятно, он сам был сладкоежкой.

Все шло по отработанному.

В магазине узнали у кого можно остановиться, подъехали знакомиться, объяснив причину. По легенде, Турков искал новые места рыбалки и охоты. И готов был, найди их, прикупить рядом старый дом, как базу. Легенда была жизненной – он сам знал случаи, когда люди верующие продавали хорошее городское жилье и селились в хибарах у монастырей, хворающие – у санаториев, где получили улучшение. А кто-то ехал из больших городов и даже столиц за природной красотой и чистотой. Тут главное, чтобы была достоверность, чтобы не чувствовалось фальши. Виктор легко мог объяснить свою заинтересованность рыбалкой и охотой – был в теме.

В старом кирпичном пятистенке им с Ларисой показали комнатку, где можно будет заночевать, если надумают задержаться. И Турков погрузился в общение с местным рыбаком, на Ларису внимания почти не обращал. Она общалась с хозяйкой и детьми, их было трое.

Вначале мужчины прошлись по деревне, широко разбросанной по пригоркам.

- Вон тот дом пустой, - докладывал мужик в старой рабочей куртке, - колодец там ладный, воду моя таскает из него для закруток. Может оттого, что на горке? Не чистимый, а вон как…

Все разговоры и даже не относящиеся к теме, Виктор поддерживал, потихоньку сворачивая на тему приезжих и новых людей.

- Не будет у тебя конкурентов, если что, - подвел итог разговору мужик, - далековато мы, вологодские дома на дачи здесь не раскупают.

- А местные не против будут?

- Не против, если не хищничать. В… рядом в общем тут, мужики притопили одного - из рубщиков. Предупреждали же и строго – сети не ставить, кормимся мы отсюда. Не послушал. Ну, это сильно давно уже было… - пожалев уже о своей откровенности, заторопился мужчина.

- Понимаю, - действительно понимал Виктор и вектор мышления, и жесткие нравы глубинных жителей, - но я - по спортивной рыбалке. Принцип поймал - отпусти.

- Глупости... рыба озерная вкусная, ею одной проживешь, если что.

И не поспоришь...

С трудом пробуксовав по распутице на хозяйской Ниве, дальше они смотрели место - глухое и ожидаемо красивое. Затененный высокими деревьями, на озере еще держался по-весеннему рыхлый лед, в низинах – осевшие уже грязноватые сугробы. Глубокие тени ложились синими пятнами, открытые солнцу участки слепили яркой белизной. Лесные озера всегда красивы.

- Прости, друг, быстро мы управились, а время еще детское – наверное успею взглянуть и еще одно место, - подвел итог разведки Турков, - но за беспокойство благодарность тебе, как и обещал… как удобнее – деньгами или натурой?

- Монетой, - не стал отказываться местный, - прикуплю снасти, скоро лед стает…

Вернувшись к дому, они увидели оживленно общающихся женщин. Узнать тему беседы было бы любопытно, но выспрашивать он не стал. Когда они уже отъехали, Лариса заговорила сама:

- Мальчик у Натальи и Бориса – Савелий… ты не заметил? Шесть лет и у него легкое косоглазие. Славный мальчишка… мне и раньше приходилось общаться - деревенские дети в большинстве своем воспитаны в уважении к взрослым. Я взяла телефон, но может придется и самой сюда ехать - позже, когда узнаю о возможности устроить ему операцию. Она несложная.

- А сами они что?

- Руки-ноги на месте, работать сможет… здесь похоже вынужденно реагируют только на критические вбросы судьбы. Наташа говорит – отца их еще и уговаривать придется. Помогу? - отстраненно отметила Лариса.

Виктор промолчал. Не верил. Вот тупо – не верил ей, потому что сам поступил бы так же. А она его знала. Знала, чем пронять. Все это запросто могло быть игрой в человечность, а, скорее всего ею и было. Чувствовать себя объектом женской охоты было и лестно, и сразу горько. Но поздно блять, Лара – слишком поздно.

В следующем селе – малом, том самом, где топят браконьеров, следов Ильи тоже не нашлось.

- Мне кажется, если человек захочет затеряться, он разумно выберет людное место - толпу, - предположила Лариса, когда они выбрались опять на трассу.

- Я… никто не рассматривал такую ерунду, - кашлянул Виктор, взглянув на нее с удивлением: - Илья не бросил бы семью. И даже если… допустим, потому что чужая душа потемки, и то… С чего ему полностью менять свою жизнь? Работу в том числе, контакты с