Я, конечно, постараюсь все исправить. И тогда обязательно уйдет это странное беспокойство – я же ни в коем случае не хотела обидеть его!

И еще одно – почему-то, представив себя на работе, в привычной обстановке и привычных уже деловых отношениях, я чувствовала неуютное несоответствие. Казалось неправильным, что все будет, как раньше – один в один. Неловкость или просто неудобство… но что-то такое после сегодняшнего дня я буду чувствовать обязательно. И я расскажу Поле, что мы там ели – в этом нет секрета, как и в самом факте похода в ресторан. Но как мне вести себя с Фаттаховым – как всегда, точь-в-точь?

Чтобы не делать из ерунды проблему, мне не хватало жизненного опыта, опыта отношений в основном. И по схеме начальник-подчиненный, и того, который между полами.

Ну-у… и с этим как-нибудь справлюсь.

Потискав от души Вовку, поиграв с ним и покормив на ночь творожком, я уложила его спать, а сама привычно уже влезла на подоконник. И опять… непонятно откуда вдруг потекли мысли о том, что можно бы заказать сюда толстый мягкий матрасик по размеру - тазобедренные кости чутко реагировали на жесткость. И красивую декоративную подушку бы под спину. И небольшое кресло вместо табурета для бдения у телескопа. Наверное…

Уже ложась спать, вспомнила – что-то он говорил о обращении к нему по имени. Или это не нужно, потому он и не просит? И к чему тогда было говорить об этом? И о том, что мое общество ему приятно… но это хоть понятно – мы всегда хорошо ладили. Вот еще что я рядом с ним чувствовала – странную беспомощность. И свое несоответствие – умом, возрастом, а отсюда и жизненным опытом. Я тупила и глупила, понимая это с опозданием. Не критично, но… он не мог этого не заметить - Саша исполняла. Как могла и умела.

Ладно, ему не привыкать, Поля тоже умеет, еще и похлеще. Потому и не любит он работать с женщинами… хоть в этом я его понимала.

Глава 23

Приходить в себя или «опускаться на землю» Виктор стал после третьего населенного пункта. Чувствовалось легкое разочарование. Становилось понятно, что отец не понимал реалий, а он в который раз схватился за соломинку. Но выпускать ее из рук, как ни странно, не собирается.

В его вылазках в населенные пункты района будто бы оставаться смысл – поиски Ильи, а на самом деле он просто втянулся в такой способ разнообразить свою жизнь. Каждые выходные он срывался в очередную поездку и не обязательно она была посвящена расспросам и поискам.

Хотя… в самый первый раз он подошел к делу очень даже продуманно и ответственно. Не просто пришел в поселковую администрацию и грамотно задал вопросы… понятно, что запросы по Илье еще тогда были сделаны следователем. Нет - как и советовал отец, он остановился на постой у людей, которых ему посоветовали в магазине, который действительно чаще всего был центром общения.

- У Степановых поспроси – Надька крепка хозяйка, чисто у них и деньги сильно нужны, - ворчал незнакомый дедок, складывая в авоську нехитрый набор продуктов.

- Сильно нужны? – машинально уточнил Виктор.

- А там сам увидишь, - покряхтел дед к выходу.

- Давайте докину вас, а вы покажете мне их дом.

- Не откажусь, чаво уж зря ерепениться…

Надежда приняла постояльца, а с ее мужем Антоном Виктор со временем подружился. Причина приехать к Степановым еще раз обнаружилась сразу же, еще в первый день – мальчик с ДЦП, нуждающийся в очередной операции. Первые два этапа прошли успешно, требовалась третья. И стоимость ее была смехотворной на взгляд Виктора по сравнении с конечной целью: в районе двухсот с небольшим тысяч.

Семья спокойно собирала эти деньги, срочность, как таковая, отсутствовала. Наоборот – между операциями необходим был перерыв. Деньги у Виктора Антон принял спокойно, тут же написав от руки долговую расписку и крепко пожав руку. И, что самое странное, ничего для них не изменилось после этого – для Нади, Антона, старшей Леночки и двенадцатилетнего Антона Антоновича. Они так же, привычно уже, продолжали разумно экономить, собирая деньги уже не на операцию, а на возмещение долга.

В какой-то степени Виктор понимал это, он сам поступил бы точно так же. И не только морально-этическое отношение к вопросу со стороны Антохи принял, как данность, но и понял психологию его действий – тот привык полагаться в первую очередь на себя. Это было надежнее и правильнее, чем ждать чужой помощи.

В этой семье Виктор увидел еще один пример того, как должно быть… не считая родительского. В один из приездов он рассказал им и о поисках Ильи, и в ответ на свои откровения получил уже не сухую официальную информацию, а подробный рассказ о жизни поселка за последние два года. Новых мужиков, похожих по описанию на Илью, на горизонте не наблюдалось. Но… в соседней селе будто отпраздновали за это время две свадьбы и оба жениха были не местными.

Проверять информацию ездили уже вдвоем – Виктор и Антон. Проверяли дотошно, даже свадебные фотографии смотрели. В итоге два пункта на карте были вычеркнуты.

Поисковый штаб в теплом деревенском доме, с картой, разложенной на столе, расположился на кухне…

- К участковым обращаться нет смысла – так или иначе, но они уже отработали в свое время, - задумчиво размышлял Антон.

- А что вы будете делать, если не найдете дядю Илью, дядя Виктор? – спросил Антошка, - приезжать к нам еще будете?

Виктор оторвался от карты и, взглянув на ребенка, задумался на минуту…

- Всегда, Антоша. Подрастешь – будешь жить у меня, пока выучишься.

Он не кривил душой - этот месяц стал для него лучшим за последние пару лет. Он был